马克帮着拉尔森准备一会晚上的大餐，陆陆续续其他人也到了。

像是昨天就在一起的里奇维尔，墨菲和奥古斯丁，里奇维尔还带着自己的女朋友，身材很好，据说是位模特。

除了这几位，本特也来了，也带着自己的女朋友，是个小麦色皮肤的混血。

打打闹闹之间，就到了晚上用餐的时候，众人纷纷落座，中间还空出了一张椅子，据说是为“上帝的使者”设的席位，只是马克莫名觉得这有种熟悉感。

圣诞晚宴极为丰富，且都有着各自的寓意。玫瑰，核桃，桂皮和颜色鲜艳的水果，是圣诞节传统的桌上饰品，黄色圈状的鲜橙片预示着美好的祝愿。

桌上有一道必不可少的传统佳肴，烤火鸡。在西方人眼里，没有烤火鸡的圣诞不是完整的。

除了火鸡，餐桌上还摆放着一整头烤炉猪，猪的嘴里放上一只苹果。

事实上，这个习惯源于以前的贵族家庭，毕竟能吃得了一头猪的，通常只有那些贵族。后来一些讲究排场的人在圣诞请客时也纷纷效仿。

晚餐后的甜食，通常有李子、布丁和碎肉馅饼等，西方人认为吃过这几种食物后就会福星高照、大吉大利。

有的地方，圣诞晚宴之后，人们还要去教堂报告佳音，并为唱诗班的人们预备糖果点心等。

吃过晚餐以后，众人互相之间赠送着礼物，马克在之前就已经准备好了，当时还是咨询的蕾切尔。

互送完礼物以后，大家一起坐着聊天，里奇维尔掏出了拉尔森家里的游戏机，拉着马克玩起了FIFA。

这还是今年刚出的一款足球游戏，刚一面市，销量就像坐火箭一样，蹭蹭上涨。

马克和里奇维尔分别控制着一支球队，踢得有来有回，技术都不咋地，很快就吸引了其他人的注意，一起参与了进来。最后还是拉尔森技高一筹，技术碾压了众人。

众人看着时间不早了，一起离开去了训练基地，明天有比赛，前一天必须住在基地里，里奇维尔和本特将女朋友送走后，也回了基地。

......

第二天，球队风风火火杀向了英格兰东部的萨福克郡，挑战坐落在那里的伊普斯维奇俱乐部。

伊普斯维奇绰号“拖拉机男孩”，一部分原因是伊普斯维奇有着农业的背景，另一方面也是其他球队球迷的调侃，称他们为乡下佬。

这家俱乐部曾经也有过一段时间的辉煌，在八十年代的时候，他们还曾拿过顶级联赛的冠军和欧洲足协杯的冠军。

然而，如今却渐渐没落了，到了此时，也只能在英冠里算个中游球队，升级无望，降级无忧，就这样混着。

下午四点，双方在波特曼路球场准时开打。圣诞节的影响还是有的，从比赛开始，双方球员就好像不在状态一般，踢得非常难受。

最后在上半场快结束的时候，拉尔森的突破被伊普斯维奇的后卫在禁区内放倒，获得了一个点球。

本场比赛前，菲利普斯身体略感不适，由麦克法登代替他出任首发，他抱起足球站在点球点上，稳稳将球罚进。

伯明翰首开记录，一球领先，这也是全场比赛的唯一一粒进球，最终在客场1：0小胜，带走3分。

这轮比赛踢完，倒是有好消息传来，狼队和雷丁都没能在这一轮联赛中取胜，纷纷打平。

伯明翰时隔一个星期再次回到了第二的位置，同时缩小了和狼队的分差。

三天后，伯明翰在主场等来了斯旺西的挑战，球员们的状态依然没有恢复。毕竟谁也不想在圣诞，新年的时候还要遭遇这么密集的赛程。

球员或多或少都会有点抵抗情绪，不光光是伯明翰这样，英冠剩下23支球队基本都是如此，甚至英超的球队也是这样，尤其是外援多的俱乐部，更是这样。

球队在联赛上半程有过一次和斯旺西的交手，当时在客场3：2一球小胜，这次回到了主场，看上去更有优势，但是球队现在的状态跟那时无法比拟。

整个上半场都是混混沉沉的，失误不断，好在斯旺西今天也不在状态，不然就危险了。

比赛直到第77分钟，才由马克助攻菲利普斯打破僵局，菲利普斯在经过两天的休息以后，还是回到了首发的位置。

全场比赛结束，伯明翰再次全身而退，主场1：0小胜斯旺西，又拿到了宝贵的三分。

好消息接连不断传来，赛后先是得知雷丁又一次平了，在晚上的时候，狼队也没能在客场取得胜利。

他们在前80分钟都保持着领先的优势，结果在最后关头被绝平，遗憾收获一场平局。

但这对伯明翰来说无疑是非常好的局面，连追了两轮的分，拉开了第三名雷丁4分，距离狼队也只有3分了，也就是一场比赛的事情。

要知道联赛中，伯明翰还有一场和狼队的比赛呢，只要保持住现在的局面，在与狼队的比赛中取胜，就有可能实现对狼队的反超。

这轮比赛踢完以后，进入了冬窗，球员们终于可以短暂的休息了，但是俱乐部休息不了，首先当然是赶紧敲定马克的合同。

马克的转会协议已经正式生效，剩下的就是与他的个人合同了。马克在英冠的出色表现，自然也吸引了不少经纪人的视线，只是这些经纪人都不是马克理想的选择。

同时，他的表现也引起了英超一些球队的关注，每当伯明翰有比赛的时候，现场就会坐着一些来自英超球队的球探，进行现场的考察。

其中最大牌的俱乐部要数阿森纳了，众所周知，温格一向喜欢花小钱办大事，这也是形势所迫，阿森纳老板投资少，还要建球场，温格只能勒紧裤腰带，精打细算过日子。

而且当时整个法国足坛基本都在向温格输血，他在法国的好人脉意味着只有他能在这样的窘况下，还能把阿森纳调教的如此成功。

温格又一向是喜欢收藏年轻球员的，并且他也非常善于调教年轻球员，这些年来他的口碑日益发酵，很多年轻人听说温格对他们感兴趣，都非常愿意加盟。

马克在英冠出色的表现，自然逃不开温格的法眼，他认为如今的马克完美契合阿森纳，可以很好的在中场充当一个润滑剂，成为沟通法布雷加斯和亚历山大宋的桥梁，在中场作为一名攻防转换的核心。

只是想要得到马克，不是短时间就能做到的事情，马克在冬窗刚刚完成转回。国际足联是有规定的，一名球员不能在一个自然年里转回两次。

也就是说，马克如果要离开伯明翰，寻找下一个挑战，那么最早也得在2010年一月份才能离开。

......

新年结束以后，伯明翰体育总监汤姆萨克就马克的个人合同问题展开了商谈，马克最终还是决定将这一次的合同谈判外包给市面上的那些专业机构和事务所。

经过短暂的谈判，双方签订了一份为期四年的合同，马克的薪资也得到了大幅度的上涨，周薪达到了6000英镑，还拿到了一笔价值3万英镑的签字费。

作为球队里的主力兼核心，马克完全有理由拿这么多。

另外如果伯明翰升超成功，薪资会在下个赛季上涨30%，合同里还包括了各种出场费，进球奖励，助攻奖励等等。

短暂的休息以后，球员们都完美的调整了过来，同时在训练的时候，和打了鸡血一样，异常亢奋。

因为下一场比赛就是联赛杯半决赛第一回合了，伯明翰到时会在主场迎战曼联。

曼联在刚结束的上轮联赛中，取得了胜利，将切尔西挤了下去，追到了第二的位置，而且从最近曼联的比赛来看，他们好像渐入佳境了。

1月7日星期三，晚八点，比赛正式在圣安德鲁斯球场举行，主裁判菲尔多德是前利物浦球员。

这场比赛毋庸置疑是直播的，解说阵容也是英格兰足坛的两位王牌，马丁泰勒和安迪格雷。

而马克不知道的是，这场比赛同时也在国内进行了直播，但是在国内也只有几个地方能够收看到。

“观众朋友们，欢迎收看联赛杯半决赛伯明翰对阵曼联的比赛，本场比赛由詹俊为您带来详细的赛事解说。”

“可能很多收看在电视机前的观众们不太了解伯明翰这支球队，他们现如今在英冠里排在第二位，是升超的大热门。”

“值得一提的是，伯明翰队内的一名中场，是我国的球员马克。”

“马克出自利物浦青训，9岁时就加入了科克比学院，在这个赛季被租借至伯明翰，伯明翰在冬歇期将他买断。”

“伯明翰别看只是一支英冠的球队，但是能杀入联赛杯半决赛，也是有一定实力的。”

“而曼联这边，最近状态出色，各项赛事已经五连胜了，两个多星期前刚刚拿了世俱杯冠军，这场比赛对于伯明翰来说是个严峻的挑战。”