洞湖岸边，棠平和若若两人骑在马上，望着面前在清风中碧波荡漾的湖面，感受着凉爽的清风拂面，一日里赶路的疲累，霎时间就少了许多。

“真是不错，相公我们下马走走？”

若若脸上浮现出阳光清美的笑容，由于身份的限制，她除了年幼时到过澹州外，其余时间一直在京都，根本就没有机会去感受山川湖泊的自然风光。

棠平没有多言，直接翻身下马，然后又扶着妻子也下了马，一边牵着马儿的缰绳，一边跟在媳妇身后，看着她在迎风奔跑，不由得发自内心的笑了起来。

“从小到大，我是第一次感觉到自己无拘无束、自由自在。”跑在前头的若若，忽然转身对棠平大声说道：“谢谢你……”

远处有水鸟被这突如其来的声音给惊飞了，鸟儿飞起到半空中，似乎察觉到是虚惊一场，便换了个飞翔的姿势。很自在地着湖面飞翔着，长长的鸟喙在水中滑行，碰见鱼儿后便灵敏至极的合喙，这才往湖岸边飞回。

棠平站在湖边的草地上，看着眼前的人和景致，心中好生赞叹，人美花娇，竟有一种交相辉映的自然感。

“给你。”棠平感叹着，右手从青青的草丛里，拈起一朵纯白色的小花，温柔无比地将花朵插在妻子的发鬓上，然后牵住妻子软软的小手，一起走到湖边。

平静的湖水，倒映出两人的身影，范若若一手被棠平牵住，一手却是慢条斯理的对照着湖中身影，开始整理起鬓角上的小花。

过不多时，她转头看向自家相公，问道：“漂亮吗？”

“闭月羞花。”

棠平嘿嘿一笑，腆着脸使劲的点了点头，同时牵着若若的那只手也开始不安分起来，手指尖无比灵活的在妻子的掌心里挠着。

范若若白皙的脸上泛起红晕，不过却也没有多少害羞，反手在棠平的手背上一拍，低声啐骂道：“整日里都没个正形，好好的氛围都被你给搅合没了。”

棠平也不在意，拉着若若席地而坐，两人就这样靠在一起吹着凉爽的湖风，欣赏着金乌西坠的余辉。

小红马颇通人性，哪怕棠平放开了缰绳，它也只是在主人周围悠哉悠哉的吃着草。

“要是以后每天都能过得这般快活就好了。”若若靠在自家相公的怀里，低声喃喃自语道：“无忧无虑，自由自在。”

棠平轻轻抚着妻子的秀发，笑吟吟地说道：“放宽心，你也知道咱们家没有那么多条条框框。”

范若若微微一笑道：“小时候就感觉你和哥哥一样，与这世上的人大不相同。”

看着若若清清澹澹的笑容，棠平心中变得十分宁静，抬眼望向湖面，幽幽开口道：“哪有什么与众不同啊，无非就是对世俗规则少了几分敬畏罢了。”

闻言，若若觉得这话似乎还真有点道理，自家相公和哥哥一样，都是那种算得上‘胆大妄为’的人，但是他们的‘肆无忌惮’不是对人对事，反而更像是对所谓规则的不妥协。

“好了，别想太多。”轻轻地拍了拍妻子的肩膀，棠平微微一笑说道：“出来观赏洞湖景致，就要专心。”顿了顿，又叹息一声道：“没带帐篷和吃食有些可惜了，不然晚上也可以在湖边看星星。”

两人安静娴雅地靠坐在湖边，远处的冰、清二人不愿上前打扰这美好的画面，只是脸上含笑地静静看着。

……

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和棠平这边的闲情雅致不同，澹州官场却是隐隐有些躁动了。

澹州，州府内。

“谁能想到，澹州这种偏安一隅的小地方，这几十年内，不仅出了户部尚书和陛下的乳母，这两位风光无限的大人物，如今又多了二品子爵的范家公子和身为伯爵的范家女婿。”

现任澹州知州真是打心眼里佩服范家，如此圣卷，真是庆国有史以来的第一家。

师爷听着知州大人的感慨，也是出言附和道：“是呀，这两位年轻的爵爷，可都是实打实的从澹州走出去的，所以这一年多里，澹州百姓无不为之而感到激动与兴奋，澹州出了两位前途无限的爵爷，这使得澹州百姓与邻州人们往来时，都多了几丝底气与自豪。”

知州听了师爷的话，脸上莫名神色一闪而逝，转而幽幽问道：“府兵们是否已经被接管了。”

今日澹州府兵军营，忽然来了几位监察院燕云骑的百夫长，他们是带着新任知州兼州守的手令而来，是提前来接手澹州布防的。

能做师爷的人，都有几分狗头军师的潜质，知州的话音一落，他就明白知州在担心什么了，于是宽慰道：“大人何必忧心，您自上任以来兢兢业业，对棠府产业也多有照拂，还时常到老夫人府上问安，想来棠冠军也不会针对您才是，再说他就算新官上任三把火，也烧不到您这里啊，您等他一到，交接完成便可启程回京了。”

“你还没看明白。”知州摇了摇头。

师爷有些不解，他看着知州再次开口道：“算起来，您这次回京后，品级可比棠冠军要高，难道他还真敢对您出手不成？”

“你可见过哪个外派官员总揽一州军政的？”知州望向跟随自己多年的心腹，心中叹息，到底是眼界不够啊。

“这……”

师爷一时语塞。

见状，知州轻轻地摆了摆手，继续说道：“自从接到通知时，我就在琢磨，按理来说，棠冠军年纪轻轻就有如此权势地位，因该会被留在京都加以培养才是，怎会如此突兀的被外派回澹州这种小地方呢？”

闻言，师爷思忖片刻，不得要领，有些迟疑地说道：“我承认棠冠军算是天骄一般的人物了，可要说他在京都多有权势地位也不见得吧？要不是取了范家小姐，他在京都可是毫无根基的。”

“你怎的变成如此自大短视？”知州略带失望地看了眼师爷，旋即才沉声说道：“莫要被表面现象迷了眼，你可知道二皇子对棠冠军多番拉拢？你可知他从北齐回来时，陛下有意让他担任东宫少詹事？你可知道即便他调任澹州知州，可手底下的心腹还掌管着监察院的燕云骑？你可知陛下在他大婚时，赐给他天子佩剑？”

知州连珠炮的四连问，使得师爷大吃一惊，知州所说的并不是什么秘密，只要有心打听，这些情报都是摆在明面上的。

看着师爷吃惊的模样，知州也有些感同身受，这些情报是前两天，他在京都的恩师传给他的，当时他也同此时的师爷一般无二。

其实，原本知州也是和普通人一样，以为棠平被下放，是根基不稳，在京都站不住脚，这才寻求外放，好巩固根基而已。

可是恩师传来的信息，无比表明棠平在京都或许算不上什么大人物，但也绝不会混不下去，这样一来，他突然接手澹州军政一事，就十分耐人寻味了。

想了想，知州略带复杂情绪地问道：“你可有听到什么风声？比如澹州其他官吏的？或者是前任官吏？他们有没有出现什么问题？”

听这语气，师爷就明白其中道道了，他认真地回想一下，旋即才小心翼翼地开口道：“澹州的一切，基本都暴露在范家那位老太太的眼皮子底下，不曾听闻有哪些官员敢做什么太出格的事。最多也就是前任被平调的那事，可那事已经有些时日了，而且那事也就是州守公子贪图一个被范家放弃丫鬟的美色而已，最终也没闹出多大的事啊！”

“府衙官员都没问题？”知州的手掌不自觉的摩挲起椅子扶手，他眉头微微皱起，似乎不太相信师爷的话，因为恩师断定棠平这次回澹州是有什么特殊的任务，不然的话根本不符合常理。

“大……大人，会不会是澹州驻守的军队出了什么问题？”见知州眉头紧锁，师爷变得更加谨慎起来，他犹豫了好一会，才笃定地说道：“澹州不大，官员也就那么多，我可以保证，官员绝对不会有什么大问题，不过听您的意思，棠冠军此次赴任的目的不简单，那……那就可能是水师出了问题。”

是的，澹州毗邻东夷城，虽然东夷城比较老实，但两国边境怎么可能没有军队呢？

澹州水师存在感不高，没有泉州等地的水师出名，但他也不是摆设，能震慑东夷城的存在，要是真的出现什么问题，那可真不是简单能敷衍过去的。

“你可是知道点什么？”知州的目光紧紧盯着师爷，似乎期待他能多提供些有用的信息。

感受到知州的迫切，师爷无奈的苦笑一声，说道：“大人您应该清楚，水师虽然挂名澹州水师，可是基本不同澹州官场交流，就算是有什么问题，我们也是无从得知的。”

“也是。”

知州有些意兴阑珊，在澹州任职虽然轻松无比，可却也十分窝囊，头顶上时刻有尊老佛爷压着，想做点什么都束手束脚，稍微有点理想抱负的官员，都不愿来这里主政一方。

这些年里，要不是皇帝陛下时常给澹州百姓下达减免赋税的政策，澹州百姓想保持现有的生活状态都很困难。

“算了。”知州无奈的叹息一声，有些颓然地说道：“不在其位不谋其政，不管棠冠军的目的是什么，咱们全力配合交接就是，等交接完成，澹州就算是天塌了，也牵连不到你我。”

知州有这把握，师爷一点也不意外，因为除了知州本人外，就没人比他更了解情况了，他跟随知州也有些年头了，知道他虽然算不上能力出众，但官声不错，不贪不占是个清官。

……

州府同样的谈话，也在州守和典吏等人的府里上演，有靠山的官员，对棠平赴任的目的深加猜测，以求是否可以从中获利；没靠山的官员，则是加紧自身排查，查漏补缺，以免自身成为棠冠军杀鸡禁猴的那只鸡。

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澹州，司南伯爵别府。

小胖子范思辙正恭恭敬敬的陪着老太太吃晚饭，来澹州已经有些时日了，但在老太太跟前，他始终不敢有半分逾越的行为，如果不知道他过往的人，一定会觉得他是乖巧懂事的好孩子。

看着老实无比的范思辙，老太太放下快子，笑着说道：“来澹州几个月了，会不会怨我把你管得太严？”

“不敢。”范思辙话是这般说着，语气却有些生硬。

老太太看着真牌孙儿流露出赌气的神情，忍不住笑了起来：“若是你大哥，就算他心中不情愿，也不会如此表明态度，他会想方设法的去做自己想做的事，而不是你这般和我老太婆赌气。”

听着奶奶的话，范思辙面色平静着，他来澹州这么久，奶奶从未与他说这么多话，他本以为是奶奶和自己不曾见过，对自己没有感情，才会表现得如此生疏。现在看来，事情或许不是这样，可能是自己表现得不够好，老太太看不上而已。

老太太见他若有所思的神情，忍不住开口问道：“怎么，你不相信？”

“没。”赶忙摆了摆手，范思辙抬头笑着应道：“我只是在想，奶奶不喜欢孙儿的原因。”

老太太怔了怔，旋即笑了起来，说道：“你倒是耿直的很。”

这话范思辙不知道该怎么接了，只能回以笑脸。

此时没有外人，老太太说话也十分直接。

“你在京都的所做所为，老太婆我不喜欢。”老太太叹息着，有些恨铁不成刚地骂道：“你说……你才这么点大，怎么就想着挣那种浸满鲜血的钱呢？”

范思辙有些羞愧，还有些不服气，他至今都没想通，这么多人一起做的事，怎么就自己抗下所有了，于是便都囔一句道：“孙儿是被人蛊惑下套的，再说……再说那么多权贵子弟，还有三殿下，你们怎么就盯着我一人不放呢？”

“他们是他们，你是你。”想到范闲给自己写的信，老太太就是一肚子气，冷哼道：“要不是你姐夫发现得早，你指不定会是什么下场。”

“我……”

这一点，范思辙这清楚，那些人是为了算计范闲，才把他啦下水，要不是及时抽身……心里这样想着，张了张嘴想辩解点什么，可却不知该从何说起。