微咸微湿微冷的风从海面上刮了过来，让站在甲板的棠平，脸颊一片冰冷，他静静地看着已经开始忙碌的澹州港，内心深处却是渐趋平静。

这次回澹州，一是要处置水师一事，而是要去府衙交代一些事情，毕竟突破自身修为的事，危险和时间都是未知的，期间他不可能在分心这些琐事。

“府上的马车已经在等了，先下传吧！”

‘红光’满面的若若，走到棠平身边，轻声出言提醒。

“海老和肖先生都走了吗？”

棠平回头看了眼媳妇，声音极为轻柔。

他之所以会这么问，那是因为肖恩见不得光，如果肖恩光明正大的出现在澹州港，被有心人看到的话，那后果可是十分严重的。

“走了。”若若点了点头，然后踌躇片刻，略带迟疑地说道：“为什么不带朵朵一起回来？”

牵起媳妇的手，棠平澹澹一笑，然后一边往已经搭好的下船木板走去，一边说道：“她喜欢岛上的清幽，再说咱们事情处理完，过几天一样要回去的。”

“那一会是直接回府，还是……”

见棠平不愿多说这个问题，若若索性也转移了话题。

棠平小心翼翼地搀扶着若若，踏上下船的木板，听她说起这个，想了想，摇头说道：“你先回去吧，我一会直接去府衙，你回府后准备点东西，晚上去奶奶那里。”

“好！”

……

澹州港虽然没落了，可也是人来人往的，棠平将若若送上马车，目送她离开后，就直奔同福客栈而去。

港口直道通往城里，直道两旁店铺不少，此时也算是一副热闹的景象，只见街人行人面色安乐，棠平走过时，还有认出他的百姓上前来打招呼。

行不多远便见同福客栈所在，只是天时尚早，客栈内并没有透出几丝诱人的饭菜香气。

走进客栈范围便见两颗桂花树，春末夏初，桂花绽放花香迎客，一靠近就给人强烈的嗅觉冲击。

棠平进入客栈内，吩咐掌柜沏一壶茶送到二楼，然后就独自到二楼，选一个靠窗的位置，静静安坐下来。

同福客栈乃是澹州港口最高档的客栈，坐在靠窗的位置向外看去，只见青幡飘摇，桂树成荫，树下茶棚已经有附近百姓围坐，说书先生正要开讲。

“拜见棠冠军！”

就在棠平准备听听今天说书现在要讲些什么时，一个大汉走到他旁边行礼道：“劳棠冠军亲自前来，末将惶恐。”

客栈二楼安静无比，棠平虽然倚栏向外而观看，可大汉的出现他早就有所察觉，所以此刻面上浮出一丝笑容，并没有什么意外。

转头看了来人一眼，觉得有些奇怪，来人和他见过的将校有很大差别，不过他也没有怀疑什么，直接笑着说道：“坐下来喝杯茶。”

闻言，大汉大大方方抱拳拱手，然后就到棠平对面的位置落坐。

棠平面色平静的端起茶壶，先给大汉倒了杯茶水，然后又往自己的茶杯中续了一点，这才放下茶壶，不紧不慢地问道：“怎么会想起要来澹州找我？”

大汉落坐之后，目光便一直停留在棠平身上，听棠平这样问起，他眸中闪过一丝失落，说道：“棠冠军，您应该对我们澹州水师有所了解吧？”

又饮了一杯茶，棠平才看向大汉，皱眉轻声说道：“知道一些，不过不多。”

这回答和大汉想的一样，他脸上没有什么表情变化，点了点头，沉声说道：“我们需要帮助，不然不远的将来，澹州水师就该彻底消散了。”

棠平一愣，记忆中根本就没有多少关于澹州水师描述，他还真不知道这之威震一方水域的部队，最后是什么下场。

“说出你的来历，讲出你的想法。”

回过神来棠平缓缓吸了一口气，尽量让自己面部的表情更加柔和一些。

“我叫刘先明。”大汉微微一笑，开始讲述自己的身份，以及与叶家之间的关系。

棠平点点头，大汉所说的事，确实与情报中的一样，只是不知道澹州水师到底以经有多窘迫，对方才会选择在此时主动来见自己。

见此，刘先明继续平静地述说着：“十七年前，朝廷就下命裁撤与叶家相关的所有水师，变成如今的三大水师，而我们……由于有尚书大人力保，加之要防备东夷城，才得以苟延残喘的机会。”

知道这一段历史故事的棠平，眉头却没有舒展开去。

“澹州水师虽然得以保存建制，但十多年来，兵源和粮饷却没有得到朝廷的补充。”见棠平眉头紧锁，可刘先明的话没有停下，“如今局面再不改善的话，等老兵们都凋零之后，那……”

“为什么不继续找范府？为什么不去找范闲？”

等刘先明把话说完后，棠平很直接地表达了自己的疑问。

刘先明更加直接地解释道：“我想过直接去找范少爷，可老夫人不让，她老人家说你能解决，让我来找你就行……所以我和兄弟们商量之后便来了。”

“你的意思是，老太太让我来管这事？”棠平声音中不带一丝情绪地说道。

刘先明微微一怔，思忖片刻后缓缓应道：“不知道，但我已经没有更好的办法了，所以此刻我才会出现在你面前。”

“那需要我做什么，我又能得到什么？”

刘先明在来之前就知道，这位年轻的棠冠军，不会因为自己的一番言语，就答应帮助自己的，所以略一思忖后说道：“兵源、粮草、武器和战船，这些都需要您来解决，你如果能提供以上这些，澹州水师之前可以姓叶，那将来也可以姓棠。”

很大逆不道的话，虽然依然是平稳的语气，但棠平能听出对方言语中的一丝寒冷与失望。

不过棠平依然是面色不变，而是微微一笑道：“你也知道我与范闲的关系，所以我十分疑惑，你为什么会笃定我对澹州水师有兴趣。”

“棠冠军，我能来到这里，一定是有过准备的。”

刘先明的声音很低沉。