刘成看了看那竹篓，里面有四坛酒，还有几口被杀好的羊、还有些许菜蔬瓜果，正是他们此时所需要的，便笑道：“既然贺千户如此盛情，那在下便却之不恭了！“

“刘大人说的哪里话！“那贺千户脸上笑的都要烂了，只要您在制军大人那儿替小人美言几句，小人这儿便都有了！”

“好说，好说！”

那贺千户又寒暄了几句，便拱手告别，刘成与杜国英将其送出门外，看着对方远去的背影，杜国英笑道：“看来倒是你我多虑了，这个贺千户此番来倒是好意。”

“嗯，想必是这厮左思右想，最后还觉得两边下注比较好！”刘成笑道：“也好，大伙儿晚上也打一番牙祭，这几日清汤寡水的肚子都要叫娘了！”

于是刘成下令将肉菜分下去，好好的做了一顿，只是酒却被扣了下来，让几个好酒的抱怨不已。用罢了饭，各自安歇不提。

约莫到了当夜三更时分，刘成被一阵急促的敲门声惊醒，他骨碌一下从床上爬了起来，拔出藏在枕头下面的佩刀，方才厉声喝道：“什么事？”

“大人，外边走水了！”外间的声音颇为急促，刘成听出来是王兴国，此人实际上已经是刘成的贴身护卫，晚上就在刘成门外席地而睡。刘成赶忙穿上衣服，推门出来，目光所及之处已经烧成了一片，天空也被映红了半边，随着夜风传来的是被烈火夺去家和亲人的哭喊声。

“怎么会这样，火势怎么会这么大？“

“大人，应该是哪家灶台里的火星溅出来了，军户的家里穷，不少人家也就是个草屋，房顶连瓦片都没几块，一点就着！”

刘成的脸色很难看，但他很清楚王兴国说的没错，古代社会没有火柴，为了避免取火的麻烦，绝大多数人家都是在灶台里留有余火，上面盖上厚厚的炉灰保温，第二天早上煮饭的时候添上木炭或者柴草，然后一捅炉子就着起来了，穷人的屋子又多半是茅草屋，之间的

距离又很近，在这种情况下稍有不慎便会引起大火灾。

“大人！“杜国英也气喘吁吁的跑过来了：”把靠近火场的几间屋子都拆了吧，不然火头一蹿过来，咱们也跑不了！“

“不行！“刘成看了看四周的情况：“火头已经起来了，这千户所城太小，屋子都靠在一起，今晚风又太大，我们还是先出城再说！”说到这里，刘成喝道：“王兴国！”

“在！”王兴国应了一声。

“你去我屋里去，把炕下面那两个铁皮箱子拿出来！“

王兴国应了一声钻进屋子，片刻后出来时双手各提着一个铁皮箱子，刘成转身对杜国英道：“你马上召集将士，我们立刻出城，记着，别把于老先生拉下了！“

刘成一行人的行动很快，一刻钟功夫后，二十多人就已经出了卫所城的北门，在城门外不远处就有一条小河，刘成打算在那儿等到第二天天亮在做主张。一行人刚走了一小段，担任前哨的王兴国突然一把拉住刘成，低声道：“大人，前面有人埋伏！“

“有人？“刘成的神经一下子就绷紧了，他压低声音问道：”你确定？“

“肯定有人！“王兴国指着不远处的树丛：”大人，河边的树林上面夜鸟叫的厉害，下面肯定藏着人，应该是冲着咱们来的。“

刘成侧耳细听，果然如同王兴国所说的，小河岸边传来一阵阵鸟鸣声，联想起白日里专门送酒肉的贺千户，冷笑了一声道：“果然是无事献殷勤非奸即盗，这贺千户倒是好辣的手，唯恐咱们不死呀！”

“都司！”杜国英也凑上来问道：“也不知道他们有多少人，要不然咱们先撤吧，反正田册都清理好了，送到制军大人那里便是大功告成了！”

“哪有这么简单的！”刘成冷笑道：“咱们辎重都在城里，两条腿黑布隆冬的能走多远？第二天早上他们发现咱们不在里面必然会追上来，那时候怎么办？”

“追上来？我们可是总督大人的特使，他们敢在光天化日之下动手？”杜国英有些不敢相信的说道。

“他们连朝廷的卫所都敢纵火焚烧，还有啥不敢干的？”刘成已经是满脸杀气：“若是我们现在不动手，明天早上那个贺千户一定反咬一口说我们烧了和卫所城，至少一个失察的罪名是跑不了的，那个姓吕的狗官早就想找咱们麻烦了，只是没有由头，现在这么好一个把柄落到他手上，还会放过我们？”

“那你说怎么办？”杜国英已经慌了神，一把抓住刘成的胳膊。

“一不做二不休，杀他个屁滚尿流！”刘成指着那片河边的小树林：“若是我没有猜错，那个贺千户一定就在那片林子里等着我们，只要把他抓住在手里，咱们就处于不败之地。”

“好，好，我都听你安排！”杜国英颓然低下了头。

正如刘成所预料的那样，在小树林里隐藏着六七十个身着黑衣的汉子，那位不久前送来美酒肥羊的贺千户也在其中，在这些人中一部分是千户所里的亲兵，而更多的则是当地几个大缙绅的家奴。当贺千户看着卫所城里升腾而起的火焰，内心深处的心情是颇为矛盾的，既有大功告成的欢喜，也有自己起家根基被焚毁的痛惜。旁边的一个身着褐色长衫、瓜皮小毛的中年汉子冷笑道：“怎的，贺千户你心疼了？“

“那是自然！“贺千户脸上抽搐了一下：”怎么说也是祖宗百战后留下的基业呀，就这么一把火，啧啧——“说到这里，贺千户不由得摇头叹息起来。

“呔！“那中年汉子唾了口唾沫，冷笑道：“几十间破茅棚子，烧了有甚可惜的？那城又烧不掉，报个失火上去，上面自然会拨银子下来重修的。”

“你懂得甚么！”贺千户被那中年汉子说的着脑了：“这千户所要紧的不是地，而是人，本来愿意当兵户的就好，这一把火下去，至少要死三五十条人命，俺这个千户算是绝了门了，损阴德呀！”

那中年汉子听到这里，脸上露出鄙夷不屑的神色来：“贺千户呀贺千户，你也听我家老爷亲口允了你的，只要这次你站在缙绅这边，你小儿子今年府试那关就把稳了，一个举人

帽子到手，以后也是知书达理的老爷了，这岂不是比继续当这个丘八头强百倍？“

听到对方提到儿子的前程，贺千户脸上的神色一下子变得紧张起来，他一把抓住对方的衣袖：“马管家，这府试的事情，你家老爷应该不会是在诓我吧？“

“呸！“那马管家一把甩开贺千户的手，朝地上吐了口唾沫：”没见识的东西，你以为我家老爷是什么人，说出来的话还会有假？我就给你漏个底吧，今年府试的主考官是我家老太爷当年在礼部尚书任上收的门生，与我家老爷是世家兄弟，只要我家老爷一封书信过去，你小儿子的举人帽子就是板上钉钉的，你就等着听新科举人叫你爹吧！“

听那马管家说了这番话，贺千户脸上的笑容几乎要溢出来了，他赶忙拱了拱手：“若是俺家那小子能考上举人，自然忘不了马老爷，也忘不了管家您的好处！“

“好处不好处不要紧，眼下的差事办好才是最要紧的！“那马管家脸上神情越发倨傲了起来，他指了指远处火光冲天的卫所城：”那伙贼配军会不会跑出来？“

“您放心，我今天下午还送了酒肉过去，一共才二十个人，俺就送了四坛好枣子酿过去，都是十五年以上的陈酿。你也知道当兵的哪个不是见了酒就和见了亲娘一样，这四坛子酒下肚，不要说着了火，就算是在耳边放大炮也醒不过来！”

“好，好！就是这么好的酒就给这些粗胚喝，糟蹋了呀！”马管家知道这枣子酿乃是鄜州有名的佳酿，用的乃是黄米、高粱还有少量枣子酿成，也许是因为加了枣子的缘故，入口特别绵甜但后劲却大得很，若是寻常汉子，入口个一两斤便会醉死过去，那四坛酒足足有一百二十斤，又是十五年以上的陈酿，足以让那二十个丘八醉死过去了。这马管家平日里也是个好酒的，一想到这么多酒被别人喝得干干净净，自己却沾不了一滴，不由得痛惜万分。

“马管家您放心！”贺千户笑了起来：“俺那边还留着一坛最好的，等今天这事完了，咱们再去喝个痛快！“

“好，好！“马管家闻言大喜，只觉得肚子里那几条酒虫都要跳起舞来，恨不得即刻就办完了差事去喝个痛快。正在此时，两人身后却传来一阵叫骂声，回头一看，却是烧起了几团火，正朝自己这边蔓延过来。马管家不由得怒骂道：“哪个蠢货把火点着了，抓住了一定要活活打死！”随即奇道：“眼下已经是五月，地上的青草都长起来了，怎的还烧的起来？”

“管家你有所不知！”贺千户却是知道原委：“这片林子外面就是麦田，军户们收割完了便将麦秸堆在田头，而且这片林子本来就是千户城里的烧柴林，有些军户时常将树枝砍断了堆在林间空地，等晒干了再拉回去当柴火烧，因此这林子里有不少干柴草，一点就着！”

“为何不早说！”那马管家见风朝自己这边吹过来，火越烧越大，一顿足便朝河边跑去，那贺千户也赶忙跟在后面，他们的手下见状，也乱哄哄的朝河边跑去。

贺千户刚刚跑到河边呼吸了两口新鲜的口气，便听到一声巨响，随即便看到跑在前面的十几个手下连声惨叫，倒了一地。他还没反应过来是怎么回事，便看到月光下从河堤上跳出十几个黑影，朝自己这边杀过来。这些不速之客动作像老虎一般敏捷和迅猛，像割草一样将贺千户的手下砍翻在地。贺千户的大脑没有经过任何思考，肉体就在本能的驱使下转身向林子里逃去。

接下来发生的一切在贺千户的记忆里只剩下一片模糊了，他事后唯一记得的就是急促的呼吸，火辣辣的喉管、如铅一般沉重的双足，还有满目的火光和惨叫声。他仿佛落入了一个怎么也摆脱不了的噩梦之中，突然，他的脚被什么东西绊了一下，头狠狠的撞在一棵树桩上，昏死过去。

噗！

一盆冷水被当头泼了下去，贺千户的身体抽搐了几下，眼睛睁开了。他茫然的看了看四周，突然想起来昏倒前发生的一切，从地上爬了起来转身就想逃走，一个熟悉的声音就好像钉子一样将他的双脚钉在地上。

“贺千户，干嘛那么急着走呀！我这里还有半壶酒，留下来一起喝口吧！”

贺千户转过身来，他竭力让自己的脸上布满笑容，但看上去却比哭还难看。只见刘成坐在一棵树桩上，两旁站着四五个手持刀枪，凶神恶煞的军汉，正笑嘻嘻的看着自己。贺千户双膝一软，跪倒在地，向前膝行了几步，磕了四五个头，一边磕头一边喊道：“刘大人，不，刘爷爷，俺都是被逼的，饶了小人一条狗命吧！”

“被逼的？”刘成冷笑了一声，喝道：“带马管家上来！”话音刚落，王兴国便从一旁提了一人过来，狠狠的掼倒在地，贺千户一看，正是今晚与自己同来纵火的马管家，只是现在的他赤着脚，光着头，脸上青一块紫一块，早已没有了不久前的骄横模样。马管家刚刚从地上爬起来，便指着贺千户喊道：“老爷休听这厮胡言，他是堂堂千户，正五品的武官，哪个能威逼于他？明明是他想要巴结我家老爷，儿子考举人能够走门路，才主动提出纵火的。”

贺千户一听马管家这么说，顿时急了，破口大骂道：“狗奴才血口喷人，这千户所城乃是我贺家祖宗留下的基业，若不是被你们这些缙绅逼迫，我又怎么会做出这等事情来？“