“奶娘，吃药。”

少年轻抿一口药汁，只觉得温度还好，便一只手扶着妇人，一只手把药递过去。深褐色的陶碗向着掌心那一边破了口缺，经年累月的洗涮下裂嘴光滑，宛若它初烧时候就这样。

床上那妇女姓姜，名岳华，色衰力竭，岁月和苦痛镌刻在她脸上，眼角皱痕似刀扎进去一样，着实令人见了心疼。

少年管她叫奶娘，年少时候他便是靠着她那干瘪的半身挤出来的黄汁续了命。如今他重回故里，却不想奶娘家发生了事故，两个儿子被黑瞎子掳去了。奶娘痛心疾首，岔气病倒在床上，被乡亲帮衬着才挺过一口气，但也下不来床……

已经两个月有余。

杀了人的黑瞎子被乡里的壮汉联手绞住，捆回来，连带那两胞幼熊都被生撕活剖。少年追究事情根源，才知道奶娘那俩儿子上山采药走了岔路，碰巧撞上了护崽的母熊，被熊用巴掌拍裂了心胸，嚼破了喉咙。

时也命也，令人唏嘘不已。

奶娘对少年恩同再造，少年想把奶娘带进城里，她却不肯。

“常笑，娘老咯走不动。”

看着姜岳华哀痛失神的双眼，少年心郁一口气，闷得只想擂胸锤背。待她睡着，少年出了房门坐到门前井口，仰天望着斜勾勾的清月，无语凝噎。

“常娃子嘞，咱家问你个事儿。”

少年循着声音望过去，一个黑影从乌漆麻黑的石墩子里冒头出来，少年眼尖，一下子把人认出来。

“许伯，大半夜的怎滴在这？”

“这不是担心你奶娘莫，你说多好的两个娃子，说没就没了。”

“是啊，只恨不能亲手剐了那只作妖的凶兽。许伯，你刚刚想问么子事？”

许伯用手捋了捋裤腿走近过来，少年伸手出去一搭，许伯就从斜坡窜上来，一并坐到少年边上。

“常娃子嘞，咱听说你想把岳华带进城里？”

“奶娘不肯，许伯帮忙劝劝。”

“岳华那丫头怕连累你。你想想，你带她到城里面，没有个亲人照顾她，她怕。莫不成你亲自照顾，那你学业怎么办？”

“学业不重要。”

“胡说八道，乡里还指望着你争一争那鸾琊榜，你要是得道，那就是造福乡里的大事，莫懈怠了。”

“鸾琊榜不是说争就能争得咯。”

“上仙说咯你有天赋，你得为咱乡里争口气，争个名号，争座牌坊。”许伯抓着少年的手说道，“常娃子嘞，岳华的事许伯有办法解，你莫担心。”

“真的？许伯，快说来听听。”

“咱家许山，打小就和岳华亲近，咱寻思着让许山认岳华做干娘，好生照顾她。”

“好！”

少年紧紧抓着许伯满手茧子，激动说道：“许伯，奶娘要是肯答应，到时候有许山照顾着，在城里生活肯定莫得问题。我在城里有朋友，能帮衬着给许山谋一门手艺。”

第二天赶早，许伯便带着许山上门，对姜岳华好声劝，还有少年在一边说道，勉强答应了。

又过几日，搭上牛车，少年带着奶娘，许伯带着许山，裹上乡里乡亲们囤压的山货上了路，朝着城走。

鸾琊845年春，气象万新。

问天城，汇尽天下英才奇俊。

登陵，长啸，

孤芳，晓月，

墨雨，追龙，

六个朗朗上口的名字，便是这世代最得意的六个年轻人，也被称为六小仙人。

有道是他人争上鸾琊榜，仙人请上鸾琊榜。

说的便是他们。

常笑，一个被篮子裹起来放河里的孤儿，顺流直下，被小山村的妇人们捞起来。因为他婴孩时候只笑不哭，襁褓绣着个“常”字，因此被村里人唤作常笑。

寓意笑口常开。

由于姓名读起来音同长啸，为避免别人误会，常笑介绍自己时候总会说“我是笑口常开的常笑，不是长啸的常笑”。时间久了，问天城的年轻人多多少少耳闻城里有一个不是长啸的常笑，并当做趣谈。

牛车从小山村往问天城赶，耗了半个多月。路上，许山少年心性扯着常笑问了很多城里边的故事，边上的许伯也耳朵尖尖听着，暗暗记住，他是深怕到城里惹恼了富贵人家，想多听听一些规矩。姜岳华被常笑用药蕴养，身体渐渐回好，因为被两个孩子悉心照料着，触景生情，她渐渐从丧子之痛中摆脱出来，牛车停下来时候她也能下车走动走动，连带脸色都温润了些。

车到问天城，门卫卡关，见到常笑一身儒生打扮，问清楚身份——紫玉楼三香阁的学子，于是草草检查了一下车上的行李，满脸堆着笑恭送牛车进城。

一剑，三霄，九洞，七十二楼，千八百阁，别看最后那千八百的数字挺大，摊到全天下就不大。能在阁楼里当学子的人，即便看上去再怎么穷，终究会有发达的一天。

哪是他们敢拿捏的？

许伯不是第一次来问天城，山里的囤货想出售，总要到城里边来。这一次的货里面还有一大两小三张熊皮，拿人命换来的好货，常笑担心引来城里不长眼的宵小之辈窥视，特地把自己的腰牌留下来，多少能当一回事。直等许伯把货处理干净了，再把腰牌还回来，不碍事。

姜岳华和许山被他安排在城北一处院子，常笑平时落脚的地方。这处院子挨着城里衙门近，附近倒也干净，没乌烟瘴气的事。

人生地不熟，姜岳华和许山不太敢迈出大门，常笑带着他们在附近挨家挨户拜访了一遍。常笑住在这边，时长帮衬邻居做事倒也混了个脸熟，带人上门也能讨到喜气。

这一来一回，总算把人安顿好了，就差给许山介绍一份工作。这件事倒也不着急，等他们熟悉城里的情况后再做打算也不迟。常笑打算到时候还得准备多几份工作让许山自己捡，挑喜欢的做。

把事情料理完，常笑总算松了口气，赶紧回阁楼。

这次他出门久了，功课都拉下来不少。

鸾琊榜争榜在即，眼下最是紧要时候。