信阳楼。

大堂之内，不少食客都在议论。

每个人的声音都压得极低，几乎只有同桌朋友能听到。

“听说了吗？镇北王大儿子，世子苏元……要谋反了！”

“你也知道这事？我还是听道边卖炊饼的大郎说的，他说九阳长公主都死了，就是被那个……咳，苏元给杀的。”

“怪不得这两天街上这么多兵丁……”

“九阳长公主当年嫁给镇北王，圣上给弄的排场多大！光仪仗就三百人！陪嫁的金银绸缎更是用了上百辆马车拉。”

“是啊，圣上最疼爱的就是九阳长公主……苏元他……怎么敢啊……”

“我看咱们平头百姓，该早做打算！”

“咱们能做什么打算？难道你敢……”

“不知道圣旨什么时候到北风城！”

“圣旨就算来了，那苏世子，苏王爷敢公开吗？”

几乎每一桌的食客，都在讨论苏元杀死九阳长公主之事。

客栈掌柜，此刻站在柜台后，不住擦拭额头汗水。

他打发几個跑堂的：“你们端茶上菜的时候提醒食客们一句，让他们小声！再小声！最好不要再聊那事！”

“还有，一个个都机灵着点，要是有镇北王府的人来，立刻通知我！”

几个跑堂的连连点头。

他们当然知道掌柜的怕什么，这些议论要是传到苏元耳中，鬼知道会发生什么。

掌柜的自己可不想惹祸上身。

……

镇北王府。

测试完锦衣卫的能力，苏元心中已经在想，要分配他们做什么工作。

这时楚长宁却来汇报了一件事。

“王爷，属下有事禀报。城里的耳目今早来找属下，说是王爷要谋反的事，在城内已流传开来。”

“哦？”

“短短一夜之间，大街小巷便都在讨论此事。”楚长宁神情有些阴沉，“属下猜测，暗中或许有人推动。”

“嗯……前几日刚宴请了五大家族族长，今天消息就传开了。”

苏元语气淡然，可话里的意思楚长宁却听得明白。

他肃然道：“我去抓人！”

“先别。”苏元笑道，“他们是笼中鸟，跑不掉的，要收拾也不急于一时。更何况，人家这也不算是捏造谣言，咱们的确是要谋反嘛。”

“可是……王爷，谋反事关重大，这么早让城内百姓得知，恐怕于此事不利。”

楚长宁的担忧不无道理。

常言道：事以密成，语以泄败。

自古以来多少大事因为泄密毁于一旦。

许多谋反能成，重要原因就是保密工作做得足够好……甚至谋反者很多自己的军队、士兵，都是到谋反当日才知道自己要去谋反。

眼下苏元虽然在杀死周嫣然后，就失去了“保密”这个条件。可对于北风城百姓来说，过早知道此事，还是会引起人心浮动。

“嗯。”苏元点头，“不过我倒想看看，百姓们对此事的态度。长宁，你认为百姓们会如何想？”

楚长宁张了张嘴，似乎有话要说，却又憋了回去。

“但说无妨。”

“……王爷，恕属下直言，百姓心中肯定是持反对态度。”

“我也是这么想。”

“那……”

“可态度是会变的。只要他们发现在我治下过得更好，或者只要我打几场胜仗，挫败周王朝的大军，或许态度就不同了。”

楚长宁赞同道：“王爷说得是。可属下就担心，百姓受有心人策动闹事。属下耳目汇报的消息中，其中一条就是有人刻意在散播恐慌信息。”

“什么恐慌信息？”苏元好奇问。

“‘北风城民应尽力反抗谋反者，否则将来王师来到，消灭逆贼，城民亦要连坐其罪’。”

苏元闻言，眉头皱起。

“这是刻意要让城内百姓们和我站在对立面啊。”

“是的，王爷。”

“那就把这些害群之马都揪出来……”

苏元说着，心中暗道：正好，我这一千名锦衣卫正愁怎么安排呢……

午后。

苏元将千名锦衣卫全部召出，集中在王府演武院，给他们分配任务。

他调三百人以寻常百姓打扮，混入北风城市井生活，调查刻意挑动矛盾、混乱之人。

随后，他又调五百人离城，沿东一路进入各大城市潜伏，并分出一部分前往京城。

苏元并不打算把所有精力都投入在北风城。

北风城只是座小城，人口不足十万，有数千西凉铁骑加上三百锦衣卫，足够把全城查个底儿掉。

相比较起来，中原腹地才是关键。

他提前安排数百锦衣卫过去，扎根下来，探查情报，也能为以后做准备。

其他不说，有这些安排，一旦皇帝老儿派兵攻打他，他也能提前些时日收到消息。

八百人分配完毕，还剩下两百。

这两百锦衣卫，苏元打算全部留在自己身边，替换掉西凉铁骑，组建护卫队。

西凉铁骑擅长战场冲杀，可个人武力毕竟是差了些，做护卫，肯定不如锦衣卫。

试想一下，每个锦衣卫都有后天四重境界，那么，两百个后天四重组建而成的护卫队，将让苏元的人身安全再提高一个档次。

起码后天境界的刺客想刺杀他，几乎毫无可能。

安排好后，苏元也开始想接下来的行动。

攘外必先安内，现在北风城就是他的老窝，他的根据地，首先要将此城打造成一个铁桶。

这一点其实不难，有十万大军在，城防方面不用担忧。

唯一要“安”的，只有人心。

他要城内百姓都和他一条心，要做到这一点并不容易，且苏元明白，在这种古代世界，许多百姓都把皇帝当成神仙一样看待。

这就意味着，不管他怎么施以好处，还是会有一部分百姓反对他谋反，甚至害怕自己被牵连从而憎恨他。

这种不稳定因素，苏元肯定要设法解决。

而就在这个当口，数千里外，一匹快马奔至京城城门。

“唏律律……”

“咚！”

马匹似乎到了极限，刚停下便轰然倒地，口吐白沫。

骑在上面的人也摔落在地，脸色苍白。

城门卫兵见状立刻跑到近前，询问情况。

“北疆急报……立刻送入宫中……”

驿兵艰难说完，双眼一翻便昏了过去。

城门卫兵连忙朝驿兵腰间看去，看到其上缠绕着信筒，上面八个鲜红大字：“马上飞递，圣上亲启”

两名卫兵脸色骤变，立刻解下信筒，飞奔入城。