贾瑜笑道：“柳大哥，弟亦有此心。”

柳湘莲试探着问了一句:“那贤弟打算怎么做？”

“成立自己的班底，找三五个值得以名相托的心腹。”

贾瑜指着眼前的万家灯火接着道：“柳大哥认为此等繁华世界还能维持多久？”

柳湘莲笑道：“我大梁繁荣昌盛，国富民强，诸多藩属国无不臣服，自当能存万世之基石。”

贾瑜摇头道：“柳大哥，北边的蒙金这么多年以来和我朝边军一直摩擦不断，弟认为他们是在试探我们的军事实力和抵抗强度，可见他们早就恢复了元气，正暗自积蓄力量，只等合适的机会一举发难，所以我朝与他们早晚必有一场国战，而且时间不会太久，很可能就在几年之内，若蒙金联手，对我朝将会是一个巨大的威胁和挑战，蒙金亡我大梁之心一直不死啊。”

见柳湘莲一脸的肃穆，贾瑜继续道：“岭南道的土著也不安稳，当地土著时常叛乱，杀害我汉人官员和百姓，江南东道也有倭寇之患，死在他们手上的汉人更成千上万，内忧外患，何来四海升平之说？”

“贤弟这是不打算读书了？”

贾瑜苦笑道：“柳大哥，就算是弟明年考中了状元，也只是去翰林院做个从六品的修撰，想要官居一品，执掌天下之权，至少需要十年以上的时间，对弟而言太慢了。”

柳湘莲认同的点点头，于文一道升迁的确太慢了，中了状元也不过是个六品官。

贾瑜继续道：“对于如何平定岭南，剿除倭寇，覆灭金蒙，弟胸中已有想法，弟准备明年春闱后，不论结果如何，弟都要弃文从武，投笔从戎，弟想在五年内以白身进侯爵位，这样，弟才能做弟心中的大事。”

柳湘莲问道：“贤弟打算让愚兄怎么做？”

“在当下这个时代，仅靠弟一个人是走不了多远的，所以弟需要帮手，需要心腹，需要左膀右臂，二郎若是不弃卑微，弟愿请二郎为座上宾，和弟一起在这个风云际会的时代为我朝百姓开万世之太平！”

贾瑜说完，对着柳湘莲一躬到底，柳湘莲扶起贾瑜大笑起来，笑的旺财直甩响鼻，笑的树上的喜鹊乱飞。

柳湘莲笑叹道：“我柳家祖上也曾是名门望族，后来家道中落，便一蹶不振，我自小四处漂泊，受尽他人冷眼，为何习得一身武艺？就是为了不再被人欺负，我摒弃功名利禄，因为那些对我而言望尘莫及，考功名我不会，以我的脾气，若是去边关立功，也定会遭奸邪小人排挤迫害！又不甘心去别人家做个门客，唯有整日磋叹，四处游荡，做一些奉天罚罪的事，可这样只能救十人百人，却不能救千人万人，我今年二十有五，本来已经熄了重振门楣的心思，只想着此生与长剑和明月为伴，逍遥一生，也混沌一生，没想到却遇见了贤弟，今天你不惧生死，替陌生人仗剑，那一瞬间我终于明白了，你和我是一样的人，当时我就起了为你效力的心思，万金易得，明主难求！男儿一世，哪个不想成就一番霸业？上能告慰列祖列宗，下可庇护子孙后代，亦能造福天下百姓！贤弟，你还记得你送给我那句话吗？侠之大者，为国为民！”

柳湘莲越说越激荡，单膝跪地，大声道：“天涯沦落人柳湘莲，愿与贤弟执鞭坠镫，效犬马之劳！”

贾瑜连忙扶起他，大喜道：“能得二郎相助，胜似千军万马！”

柳湘莲摆手道：“以后不可再称我为兄，直呼其名便是。”

“二郎不必在意这些繁文缛节，你我二人重在交心，兄弟之名只是其次。”

柳湘莲见贾瑜情真意切，只好答应道：“我有两个割头换颈的朋友，他二人武艺高强，忠肝义胆，可以一用。”

贾瑜笑道：“他们若是不弃，弟同样愿奉为座上宾。”

“仲卿，如此一来可要花费很多金银呐。”

“二郎不用担心，我身上有一些银票，不多，也就八万两，足够眼下支用。”

柳湘莲大惊道：“仲卿哪来这么多的银钱？”

贾瑜笑道：“那蜂窝煤是我的手笔，当时卖了八万两银子，基本上都没有动，过几天我回去给我那同年父亲送葬时，二郎与我一同前往，我拿给你。”

柳湘莲点点头，主动道：“我明天就去找他们两，想来他们应该不会拒绝的。”

贾瑜点头道：“二郎跟他们说好，以后我要是去边关或者岭南从军，他们跟着我可能是要掉脑袋的，不过我可以给他们一切我能给的东西，金银、女人、甚至是官爵。”

柳湘莲大笑道：“仲卿，我们现在干的就是脑袋别在裤腰上的事，何惧生死？”

贾瑜又道：“二郎，先招募他们两个人就行，一切等我明年春闱后再说。”

两人又说了一会，见远处的村镇隐隐有钟声传来，才骑着马返回，夜色浓郁，贾瑜没有返回书院，而是和柳湘莲找了一间客栈，各自睡下。

第二天透过窗棂的阳光把贾瑜叫醒，他来到隔壁一看，柳湘莲已经不在了，柜台里的掌柜见贾瑜下了楼，笑道：“公子，昨晚和您同行的客人托我给您留句话，说他先回去办事了。”

贾瑜谢过店掌柜，洗漱后结了房钱，接过小厮递过来的缰绳，牵着旺财找个摊位吃了早点，才翻身上马，朝书院而去。

柳湘莲的朋友很多，但志同道合的至交好友也不过一手之数，真正能做到割头换颈的却只有两个人，柳湘莲进来的时候，这两个人正在收拾行李。

“二郎，你去哪了，半个多月见不到人。”

柳湘莲拱手笑道：“一直在都中寻欢作乐，这不才出来活动活动筋骨嘛，李兄，近来可有斩获？”

李兄单名一个纵字，都中人，和柳湘莲差不多年纪，穷苦人家出身，父母死后就跟着一个解甲归田的军官学习武艺，擅使一条走水绿沉枪，舞将起来，百十个人近不了身，曾经以一己之力挑翻近百个马匪，震动了整个京畿道，是柳湘莲所有朋友中唯一适合在千军万马中搏杀的。

至于为什么不去从军，而是做一个游侠，大概和柳湘莲一样，怕遭到别人的排挤和迫害吧，毕竟他的授业恩师，那个解甲归田的军官就是被别人挤兑回来的。

“嘁，好久没有开张了，前几天碰到一伙拦路抢劫的蟊贼，我刚把枪套取下来，他们就跪地投降了。”

另一个人笑道：“湘莲，我和老李打算去河南道转转，听回都中的商贩们说，汝州府境内有一座叫大空谷的地方被一伙强人给占了，杀人放火，无恶不作，为首的那厮点子颇硬，好几个同仁都折在了他的手上，既然官府不作为，我们就为民除害，去会会那厮，送他一程。”

此人又是一个奢遮，名唤位怀清，双十年纪，兵器为雌雄双股剑，武艺与剑法和柳湘莲不分伯仲，不过籍贯和早年经历不详，对外只说自己是从江南东道逃荒来的。

李纵一边收拾着行礼，一边问道：“二郎，找我们俩什么事？”

柳湘莲笑道：“我今天是受贵人所托，来请二位仁兄入伙的。”

位怀清嗤笑道：“湘莲，你又不是第一天认识我和老李，我们才不会去给那些王八卖命。”

李纵则要稳重一点，放下包裹，给柳湘莲倒了一盏茶，问道：“二郎，说说看。”

柳湘莲便把昨晚和贾瑜的对话复述了一遍，李纵皱眉不语，位怀清笑道：“湘莲，你不会真的相信这些纨绔子弟的一面之词吧？”

柳湘莲摇头道：“仲卿不是这样的人，他在骨子里和我们是一样的，那句侠之大者，为国为民就是他说的，昨天在城外，他不顾自己的安危，仗剑和罗山上的那伙马贼恶斗，要不是我去的及时，今天我就不会来了。”

李纵道：“这么看来倒是个与众不同的，二郎，你实话跟我们说，他能成事不？”

柳湘莲如实道：“若只论个人能为，是没有问题的，不过凡事都有意外，我不敢跟你们二位保证，但值得一试，他出身国公府邸，而且皇帝老子还高看他，优势很明显，有的是机会。”

位怀清问道：“湘莲去找别人了吗？”

柳湘莲摇了摇头道：“没有，只找了你们两个。”

李纵起身道：“二郎，我和怀清先去汝州府送那厮一程，等回来后我们再去试试他，如果真的值得追随，把命卖给他也未为不可，毕竟你冷面二郎都输诚了，我们两个还有什么好坚持的资本？”

位怀清也点头道：“我和老李一个意思，反正你们俩无论干什么都得带我一个。”

柳湘莲大喜道：“既然如此，我和你们俩一起去汝州，距离明年春闱还早，咱们在那边多待一些时日再回来。”

李纵笑道：“二郎，你这是打算要一个不留啊！咱们把那厮结果了就算了，要是把他们地盘里的强寇杀了个七七八八，汝州府附近几个府县的同仁没了事做，还不跑来都中砸我们的饭碗？”

柳湘莲哈哈大笑，找来纸笔，给贾瑜写了一封信，出门找到一家经常去的酒楼，把信交给小厮，并给了他二两银子，让他把信送给城外扶云书院里的贾解元。

随后三人收拾好行李，带好兵器，骑着马沿着官道直奔河南道的汝南府而去。

贾瑜看完柳湘莲写的信，很是高兴，又得了两个得力助手，自己武艺不精，最需要的还是这些武艺高强之辈来辅佐。

至于三人一去可能要数月之久，贾瑜也不担心，他所认识的人里，景文帝身边那个叫敬安的家伙武艺当属第一，其次就是柳湘莲了，他那两个朋友也不是泛泛之辈，三人强强联手，怕是足够河南道里的土匪强盗们喝一壶的了。