一想到蔡卞，司马光的目中就浮现一抹复杂。

但此刻他身在贡院里，恐怕连接下来的廷推也无法参与了。

“也罢……”

司马光轻轻叹了口气，若他身在外面，恐怕也不知该怎么做，更多的还是左右为难。

所以能进到贡院里来，躲开这一切也不错……

正三品的侍郎已经是朝廷的核心成员，到了这一步，已经摸到了廷推的底线。

他们的人选已经并非中书省的诏令或者单单吏部就能决定的，这需要朝廷诸多大臣的公共评选。

今天的皇城中格外吵闹，官员们又被喧喧闹闹的举子们打扰了一天，于此同时，焦躁的气氛也在暗流涌动的京城中酝酿。

翌日，乾阳殿早朝。

殿门紧闭着，几缕微弱的晨光从窗户外透进来，但只能照亮外围的一小片区域。

乾阳殿深处依旧昏暗无光，唯独赤金色的龙椅因为工艺特殊，即便在黑暗中也隐隐流转着细微的金芒。

大臣们抬起头隐隐看到皇帝陛下稳坐在上方的身形，至于他的面容则几乎全部隐没在黑暗中。

今天的朝会又有大臣提出了要推选户部、礼部侍郎的说法。

“陛下，户部、礼部皆为尚书省最繁忙的地方，不可一日无侍郎。还请陛下尽早让吏部主持廷推，这些日子已经耽搁了太多朝中事务……”

许多大臣冷眼向这进言的人望了一眼，但大多人还是神色不变，根本就没理会。

这种不知所谓的发言简直不要太多。

但大臣们却没想到，往常对此根本没反应的皇帝陛下这次竟然回应他了。

“刘卿家说的也有道理。”

李乾则轻轻点了点头，示意这个说话的大臣坐回去，随后他又将目光转向王莽、关鹏。

“如今会试已经开始，朝廷也已经不再那么忙碌了，也是时候该把廷推的事提上日程了。”

大臣们闻言纷纷一阵错愕。

不是说还要等等吗？现在又是什么意思？

蔡党的一干人等更是被打了个措不及防，如果真在这几天举行廷推，恐怕他们要吃个不大不小的亏。

兵部尚书李靖作为知贡举被锁入了贡院，而在廷推中，他的那一票大概会投给蔡党的人选。

尚书的一票分量还是极重的，说不定就能带动下面的两个侍郎，一票拉动三票。

可以如今这种情况……

“陛下，如今正在举办会试，现在就举办廷推是否有些不妥？”

高勋忍不住拱手道：“正如陛下前几日所言，推选的事急不得，不如还是让礼部和户部再忙一阵子，等会试结束以后，再行推选？”

李乾沉吟了片刻，高勋拿着他的话来绑架他，倒是让李乾没办法了。

他总不能承认自己之前的话就是放屁吧？

“高卿家的话确实有道理，会试正在当前，朝廷总不能放下会试的事，总得处理好了一项，才能再办另一项。”

言外之意就是如果已经处理好了一项，那就能办另一项了。

李乾转头望向了下方的大臣们，对关鹏和王莽歉意地道：“王宗伯，关侍郎，你们就再多忙一忙衙门里的事，等过了会试再行增补，如何？”

大臣们纷纷觉出了一丝不对劲儿，这态度分明就不对啊！

你这哪是不想廷推？这话里话外都在着急选侍郎了！

王莽沉默了片刻才道：“回陛下，臣愿意替陛下分忧，近几日掌管礼部所有差事。”

“只不过礼部右侍郎的人选也必须要趁早，若是拖到了会试之后，未免就有些太晚了。”

李乾面无表情地点了点头，不再说什么。

大臣们也若有所觉，这种模棱两可的态度一看就是和稀泥的，看似什么都说了，但又什么都没说。

蔡党的人目中闪过几分不满，但这种时候他们自然不好再说什么，毕竟王莽不欠他们的，反倒是他们还欠着王莽的人情。

而且这种大庭广众之下的揽权行为非常危险，很容易遭到其他人的猜忌。

礼部尚书本来就是礼部的一把手，他在名义上有统管礼部的权力，而礼部的两个侍郎又都不在，那他很可能会渐渐排除异己，把礼部变成他的一言堂。

这与朝廷防止各部主官坐大的策略不符！

“还请陛下体恤朝廷官员，礼部事务如此繁忙，岂能都压在大宗伯一人身上？”

“礼闱本就是礼部最繁忙的时候，大宗伯恐怕独木难支，还请陛下慎重考虑。”

“大宗伯赤诚之心令人心折，然陛下亦不可寒了忠臣之心啊……”

不少大臣都察觉到了其中的问题，一个个地向皇帝陛下进言，同时也是在警醒别人。

“肃静！”

在老太监的高喝下，这些人才渐渐消停下来。

李乾无奈摆了摆手：“诸位卿家放心，朕定不会委屈了大宗伯。”

接着他又转头望向了关鹏。

关鹏也察觉出了皇帝陛下的意思，一脸苦相地拱手奏道：“陛下，大宗伯尚且为礼部尚书，而臣不过一侍郎，又如何担得起整个户部之要职？”

“更何况如今户部肩负重任，严相又不在京城，臣一人不敢擅转，还请陛下让吏部尽快廷推户部右侍郎的人选，也好让臣有个帮手。”

李乾点点头，这货倒是很聪明，只说了同他相关的户部侍郎，却没提礼部的事。

大臣们望着这一幕，都有些惊讶。

朝堂上的局势瞬息万变，方才几乎所有人都认为那姓刘的官员要无功而返，可没想到转瞬之间礼部意见模湖、而户部更是直接给出了出乎所有人意料的结果！

这是为何？

难道就因为皇帝的态度？

“看来让两位卿家单独支撑着户部和礼部确实有些失妥……”

李乾若有所思地道：“前几日朕之所以想再等等，是因为会试就在眼前，不能分心。”

“但昨日考生入场后，朕才发现此事也牵扯不了多少精力，所以廷推之事也不必因此延误。”

话到这里，李乾终于把前几天自己在朝会上说的话圆了回去，别的大臣再想找这个漏洞已经不行了。

李乾转头望向吏部的王亶望：“王侍郎，吏部尽快拿出一份候选官员的名单来，交给朕和中书门下过目，择一良辰廷推吧！”

王亶望出列应道：“是，陛下。”

……

廷推其实是一件非常有仪式感的事，甚至还有官员将其称为会推大典。

当然，廷推宰相、尚书仆射的时候叫大典，推选个小侍郎就算了吧。

与廷议、廷鞫不同，这个廷推不需要皇帝出席。

不只是皇帝，曾经六部还想把左右宰相、中书、门下的所有官员都列在禁止名单中，不让他们出席廷推，或者说与内朝无关的廷推，内朝官员不用列席其中。

因为外朝的官员多，所以大多数情况下都是外朝官出缺，但廷推时总有内朝官在其中指指点点，实在是让他们犯别扭，所以外朝的官员们非常想把这些人赶出去。

不过最终他们的愿望还是没达成，没能把内朝官员剔除出部分廷推。

在廷推前的数日，吏部就会拟定好候选官员的名单，一个职位的候选人在七个到十个不等。

最后这个名单会被送往内朝，得到了皇帝和中书省的认可，经过门下省的审核之后，再给吏部返回来。

随后吏部再行文各部，以书面形式提前通知需要参加廷推的每个官员，告诉他们廷推的时间、地点。

此外，为了保证大人们能提前有个准备，随着通知文书一起送到的还有候补官员的名单，以及他们的籍贯、履历。

当然，后者只能算是附赠品，不能放在明面上。

所有准备工作做好后，廷推就要开始了，廷推完之后结果还要送交皇帝裁定。

别以为皇帝不能参加廷推，就是去打酱油了，实际上皇帝在其中扮演的是最重要的角色之一，有最终的决定权。

廷推一般会选出两到三名官员，一名正推、一到两名陪推，得要由皇帝在这几人之间选出最终结果。

如果皇帝对选出来的这几人都不满意，他也有否定权，简单来说就是打回去重推，而且这个打回还没有次数限制，只要他一直不满意就一直可以打回。

当然，这样近乎的权力也会受到限制。

李乾虽然能打回推选的结果，但却无法决定推选的结果，比如说他特别重视张三，把除了张三之外的人都打回去了。

但大臣们就是不推选张三，那他也没办法。

经历了数百年的演变，如今大乾的权利就是如此环环相扣，你限制着我，我限制着你，大家都不能做太出格的事，保证着大乾这辆破车摇摇晃晃地行驶下去。

李乾走了，朝会散去，所有朝臣们神色不一。

这场交锋从散朝的这一刻就开始了。

首先，许多人在第一步斗争中就已经出局了，候选名单由吏部拟定，但出缺官职的上司和主官也有建议权。

此外，这个候选名单还要拿到皇帝、中书、门下去审核，其中任何一方都可以对这个名单施加影响。

在各方的激烈交锋下，没过三天一份名单就已经出炉，其中户部右侍郎的候选人有九个，礼部右侍郎的候选人则只有八个，而且两者之中还有重复的。

名单出来之后，廷推也紧跟着开始。

廷推说白了就是投票，每个人对自己中意的目标投出一票，最后计算谁的得票多。

廷推的地点在承天门外的广庆殿东朝房中，这边也算是外朝官员们的小礼堂了，外朝大多数重要事件都离不开此处。

今日并无早朝，有资格参加廷推的诸多官员都起的格外早，赶在卯时之前就来到了这间朝房。

东朝房坐北面南，分为一间大朝房和两间小朝房，这都是完整的配套，成体系的。

文官最重视这种东西，因为可以体现出他们的威严，不但是这朝房，就连廷推时的姿势都有大讲究。

首先，廷推时的姿势分两种，坐推和立推，

遇到推举宰相、尚书仆射，大冢宰、大司马的时候立推，大家都站着干活，这是为了表示对宰相、吏部和兵部尚书的尊敬。

而推举其他的尚书、大理寺卿、通政使、侍郎等等，就不用这么麻烦了，坐在椅子上歇着便可。

说来也讽刺的很，上朝的时候面对皇帝都只要安稳坐着就行，现在只是推选个宰相，反倒要全体起立以示尊敬了。

但毕竟不是当着皇帝的面，大家也就放飞自我了。

这边的气氛相比于朝会更加轻松，来到这里的大臣们都已经就坐，你说我笑的聊起天来了。

“少司徒，上次说好的那票，今日可能要出点变数啊……”其中一个绯袍的官员无奈地同关鹏道。

“什么变数？”关鹏先是一惊，随后一脸凶相地问道。

今天能来参与廷推的都是正三品以上官员，放在往常那是能不得罪就尽量不得罪的，但今天这个场合却不一样。

提前答应好的事，临时再反悔，可是很败人品的，而且做这种事的时候难道你不考虑后果吗？

“哈哈”

那官员也自知理亏，干笑了一声解释道：“并非本官言而无信，临时反悔，而是蔡大人那边……给了个新条件，让本官的弟弟能早日跨到四品，就任一郡主官。”

关鹏暗暗翻了个白眼儿，你这还不叫言而无信？跟你一比蔡京都算个讲信用的。

“孙大人，你就说你想怎么办吧？”

关鹏直勾勾地盯着他，现在离廷推开始只有一会儿的时间了，也没空再和他磨叽了。

“少司徒……”

这姓孙的官员露出一个歉意的笑容：“这么多年了，本官的弟弟一直都卡在正五品上不得寸进，这不仅成了他的心病，也成了本官的心病。”

“如今正好有了机会，这让老夫如何放弃？”

关鹏面色一黑：“孙大人，希望你再慎重考虑考虑，当初你答应本官的时候可是很痛快的。”

在这次廷推中严党并不贪心，他们只瞄准了一个侍郎之位，想要集所有人之力把赵文华送上去。

这么重要的事不容有失，但如果真在这个老匹夫这里出问题了，那也肯定少不了他的秋后算账。

孙大人似乎也感受到了关鹏话中的威胁之意，他面上带着悲戚之色，忍不住道：“少司徒，那可是本官的手足兄弟啊！”

“那就是没得谈了？”关鹏面上狠色更盛，敢在如此关键的时候背刺严党，你考虑过后果吗？

孙大人被他看的一个哆嗦，转头望了望左右，见没有人注意到这边后才低下脖子，压着声音道：

“得加钱。”