老人向后靠在他柔软的椅子上，像往常一样双手上下叠在一起，紧紧地贴在身前胃部的下方位置上。冬季最后的阳光从他房间的窗户里折射进来，几乎没有照亮里面的空间。

房间里壁炉里噼噼啪啪地燃烧着火，炉火至少给冰冷的房间提供了一点温暖。自从艾彻曼恩回到瑞尔马斯的月份里，寒冷刺骨的季节真正开始了。

“这么说你感觉好些了？”卡尔德似乎感受不到房间内的寒冷，他关心地问道。

“好多了，先生。”艾彻曼恩说道。“感谢您的关心。”

艾彻曼恩坐在卡尔德面前的巨大书桌的另一边，就像几个月前他向老人请求去找克劳福德堂布拉赫一样。他身上的大部分伤口已经愈合，尽管他的身体上有许多新的疤痕，其中一些现在看上去仍然是鲜红的。

“你看起来好多了。”卡尔德看着猎巫人的脸说道。“你有好好休息？”

“有时候是的。”

“那么，告诉我发生了什么事。”

“您有我的报告，长官。”他皱了皱眉说道。

“我知道，它写的很漂亮。我想听你亲口说出来。”

艾彻曼恩让自己镇定下来，试图思考从哪里开始讲述。

“我自己也不太清楚，”他说道。“我开始认为我们都是注定要死的。我们只剩下最后一名士兵，小镇里充满了魔法。要不是我亲眼所见，我是不会相信的。”

“请说实话。”

“是亡灵巫师，或者其他什么类似的东西。它使用了一种我从没见过的邪恶法术。它几乎一个人便控制了一只军队，它差点要了我的命。我不知道是什么原因让它试图跟我交谈。”

“他没有说什么吗？”

“没有。”艾彻曼恩仔细地想了想，试图准确地回忆起他被告知的事情。“首先，我们刚刚到达那个小镇，住在一间旅店里。半夜的时候我们的两名守卫失踪了，我们在一楼发现了他们被剥皮的尸体。”

“后来便遭受了不死生物的攻击，那个邪恶的巫师或者什么东西试图通过魔法毁掉旅店。所以我们从里面冲了出来，我用教会给的小玩意清理了旅店外的大部分的怪物。完后我看见了那个邪恶的玩意，我和士兵们便去追击它。”

“当我们终于接近它时，更多的怪物出现了。它对我释放了一个法术，而其他人被他召唤的怪物们包围了。最后，那个怪物似乎改变了主意，它向我走来，试图要告诉我什么。至少我觉得那个像巫师的生物试图想要跟我交流，我也不敢肯定这一点。”

“你有责任查明真相。”卡尔德说道。

“我知道，”艾彻曼恩说道。“也许我应该更努力一些，但在那个时候，它的法术淹没了我，我只能勉强看见外面，甚至听不到什么声音，我们感到很庆幸能活下来了。无论如何，我当时从水里开了枪，子弹击碎了那个东西的脑袋。等我摆脱那个法术，有力气再确认这件事的时候，它已经死了。”

“就这样？”

“就这样，从我对当时的情况分析来看，那里就是他们的秘密巢穴。我们一离开凯特拉扎堡就进入了危险地带。没准他们也没想到我们会一头扎进那座镇子。”

艾彻曼恩停顿了一下，看上去若有所思。

“我从未见过那么多的亡灵，尤其是只有一个亡灵巫师。那天晚上我见过的亡灵生物比我一辈子见过的都多的多。我和士兵们从没有在对抗异端的战斗里面对人数上的劣势。当战斗结束后，活下来的人几乎都没有说过话。”

“我对自己的草率行动感到愧疚和尴尬，尤其是目睹了士兵们的死亡之后。我问过活下来的人，包括甘德纳，我们回到瑞尔马斯后打算做什么。”

“他说什么？”老人问道。

“有一阵子，他什么也没说。他受了很重的伤，我看得出他还很痛苦，所以我没有强调这一点。我当时正要走开，他转向我，勉强做了回答。”

“他说了什么？”

“他说一切都不会改变，他说寻找邪恶的女巫和巫师很容易，但是寻找愿意跟他们战斗的人却很难。他喜欢跟我一起工作，但是不喜欢这种近乎必死的任务。那时候我就知道他会和我们一起回来。”

“其他人呢？”卡尔德扬起带着怀疑的眉毛。

“雷恩的伤也很重，不过他一旦恢复了体力，我就能感觉到他对战斗的渴望。不过他最后对我说的是：那些高贵的老爷们才不在乎这群泥腿子们的小命。他告诉我，如果这个地方注定要被拯救，那么就得靠泥腿子们。他说这话的时候很认真。”

当艾彻曼恩微笑着说完，卡尔德的眉毛不屑地动了动。

“我一直都不喜欢这个人。”老人说道。“我会关注他的训练和部门内的档案记录。”

“您可以尝试，先生。”艾彻曼恩说，“尽管我不认为您会在他身上找到任何东西。他只是一个粗俗野蛮的战士，比较独特的那种战士。”

“看来是这样。”卡尔德摇了摇头。“世界上总有各种独特的人。”

他站起身来，走到一张小桌子前，桌上放着几只水晶酒瓶和几只高脚杯。

“喝点什么？”他问。

艾彻曼恩拒绝了，但卡尔德给自己倒了一杯。他走回书桌前，靠在书桌旁边。

“你应该知道克劳福德堂布拉赫失踪了。”他说。“就在你去凯特拉扎堡不久，属于他的宫殿发生了火灾，然后他就不见了。也许他是被你所看到的邪教捉住了，也许他害怕脖子上的套索正在向他逼近。”

“我可以调查一下。”艾彻曼恩说，“当然，如果您允许的话。”

卡尔德仔细地看着他。

“你确定吗？比奇安？我是说”卡尔德的声音越来越他在寻找合适的字眼。“经过这么长的旅行，你看起来很累了。”

他尽可能和蔼地说。“猎巫人对身体的要求很高，也许你应该考虑休息一下？”

“我感谢您的关心，”艾彻曼恩平静而坚定地说。“但这没有必要，我已经准备好履行职责了。”

卡尔德保持着他那沉着，好奇的样子。他那双苍老的眼睛闪烁着智慧的光芒。

“你看起确实更健康了。”他终于承认。“上次我在这里见到你时，我真想命令你休息。无限期的。”

“我感觉好多了，连雷恩也说过。”

“你的跟班？”卡尔德脸色阴沉地问。“我真希望你能尽快摆脱他。”

“我想短期内不会，先生。我们开始有一些默契了。”

卡尔德喝了一口酒，若有所思。

“你亲眼目睹的情景会让我手下许多最好的小伙子们发疯。但你现在的样子比我以前见过的任何时候都要好。我该怎么办呢？”

“我不知道，”艾彻曼恩耸了耸肩，他很诚实地说道。“有许多事情我不明白。但如果你逼我说，我会说跟亡灵巫师的战斗是关键。”

“在某些方面。”他低头看着自己的手，当他这么做的时候，那个亡灵巫师的形象进入他的脑海。“肯定发生了一些变化，至少，我再次见证了信念的力量？当一个人有不可动摇的信念时，他就能成就伟业。”

卡尔德给了他一个机灵的眼神。

“比奇安，你不是有坚定的信念吗？这是盖坦的圣堂武士一直以来的要求。”

艾彻曼恩抬起头，紧紧地盯着老人的目光。他那在两颊上添加了新伤痕的脸上，又一次显得自豪起来，就像在遥远的伟大帝国首都盖尔哈肯的那一天，当高耸的白塔出现在地平线上，阳光照射在它们身上的时候一样。

“也许有一段时间，它藏了起来。”他说道。幻象再次在他脑海里浮现，那个亡灵法师的一只眼睛发出红色光芒，他能从那只眼睛里看到愤怒。“不过现在不是了，把它拿回来的感觉真好。先生。”