城里的铁匠在陈凉的命令下，不分昼夜的开炉锻造马蹄铁，然后又让已经学会安装马蹄铁的士卒去给城里的所有战马装上。

陈凉不清楚北地有没有大规模应用马蹄铁，但他现在能肯定，南地大部分人是没听过这玩意的，但他召集铁匠给他们画了马蹄铁的图样后，却又有几个铁匠当即表示自己会打造这玩意。

除了监督这件事，陈凉反而清闲了下来，他将事情全都推给羊躭他们去做，自己每天在城墙上闲坐一会，等日头渐渐落下去，才懒洋洋地回到将军府，等羊小姐派人送来点心。

对于羊家，陈凉并不想放他们离开，或者说，陈凉不想放羊躭等人离开。

羊躭和他的几个族人都在替陈凉做事，也给他省了不少心，若是放弃石头城寻找新的驻扎的地方，陈凉可不想再去花费心思重新建立一套班底。

这年头，想要笼络人才，最合适的办法就是联姻。

虽说看羊小姐现在常给他送点心过来，但陈凉可明白，自己不过空有一个将军的名头，麾下也就千把人的兵力，对外得小心着侯景和其他南梁势力，对内呢，眼瞅着马上就要把石头城丢了，连个能让自己安稳发展的地盘都没有。

羊家能看上自己什么？

换句话说，就算羊家肯了，羊躭也愿意跟着自己了，那陈昕他们呢？陈凉总不能全靠着联姻的方式去笼络人才。

“还是实力太弱了啊......”

陈凉喃喃自语，他转过头去，看见城里有许多人在士卒的喝令下往西城门的方向聚集，城外有大量的船只，会将他们送向对岸。

临行前，每个人都会得到能勉强支撑两三天的口粮，这也是陈凉能做的最后一件事。

尽管如此，有些人离开前，还会骂骂咧咧地对着将军府的方向啐上一口，怒骂城中官吏都是草菅人命的狗贼。

陈凉渐渐面无表情，看着人群缓缓离去，心里想的却是曾在秦淮河两岸熊熊燃烧的房屋，以及看见的那些死相凄惨的尸体。

如果我手上没兵没地盘，过不了多久，我就会像他们一样。

这个时代里，如果你连寒门都不是，那上升的渠道几乎等于零，世家们不会容忍一个平民站在与他们对等的地位上。

好在，破局的时机已经出现。

侯景攻进建康后，大肆侮辱、杀戮世家子弟，之后几年，更是横扫三吴，百姓、世家都深受其害。

可以说，侯景会成为未来几年世家们的眼中钉肉中刺，必然想方设法要弄死他。

有他站在前面挡刀子，陈凉只要能能找到合适的地盘当做根基，就能顺心如意地发展几年。

“刺！”

陈昕抬手高呼。

成百上千名士卒对准面前的草人，攥紧手里的长矛，齐声吆喝，随即将矛尖用力捅入草人身体。

眼看着士卒练兵时的阵仗浩大，陈昕眼里却依旧闪动着忧虑。

现在召集起来耍个花架子，倒是好说，到了沙场上厮杀的时候，谁知道这些蠢丘八能顶几成用？

唉，这些人本就是在田地里求活的田客，现在却全得披甲拖刀的上阵拼命。

这该死的世道。

这天杀的......

陈昕心里第一次对朝廷产生了格外清晰的不满和愤恨。

他看着底下的士卒，怒喝道：“继续练，不准停！”

城里士卒的呼喊声不绝于耳，西城门处，等着出城的人群极其吵闹，负责维护秩序的官吏和士卒太少，只能勉强让人排队上船。

但如此大的动静，那些潜伏在城中的奸细必然看得到，一封封急报和密信先后传出城，送信的人拼命往建康奔去，唯恐让城中的百姓都跑了。

“石头城急报！”

外面的士卒询问几句，从来人的手上接过信，进屋恭恭敬敬地递给里面的人。

侯景身上穿着黑色常服，外面新披了一件雪白的狐裘，虽然步伐依旧微跛，但也能看出几分不凡的气度来。

守在门口的将军丁和没敢拆信，将其双手捧着送到侯景面前。

“都来看看。”

侯景扫了几眼，就将信扔到桌上，身边的几个谋士和将军先后看过那封信，有人脸上冷笑，有人当即道：“王爷，末将请求带一支人马，生擒陈凉小儿，将其带回来任凭王爷处置！”

“任将军可有把握？”

侯景微笑着问道。

说话的人正是任约，不久前，被侯景调回建康，准备予以重任。

台城久攻不下终究是一件难事，邵陵王新败，各地的勤王军必然还会观望些时日，等待能当他们首领的人出面。

而城中兵马太多也并非什么好事，侯景已经产生了向外扩张势力的念头。

他已经看出任约这个人确实很有本事，对自己也忠心，正打算抬举他，如今任约主动请缨出战，自然是心里暗喜。

但侯景仍是脸上一冷：“你们可别小瞧了那陈凉，此子虽然年幼，却胆识过人，并非黄口孺子，此人屡屡坏我大事，孤虽然恨他不得早死，却也觉得，此人在南地也算是一个人杰了。”

“任将军......”

任约一愣，随即躬身抱拳：“末将候令。”

“孤许你三千精锐，五日内，生擒此人回来，你可做得到？”

“三日，只须三日！”

任约眼里闪过一丝激动，他低着头喊道：“赶路一日，抓他，只需要两日！”

“好！”侯景满意地拍拍任约，“就依你所说，等将军回来，孤亲自奉酒，为将军贺！”

任约刚想答应，侯景就在他耳边低声道：“任将军，令弟可是还在军中任职吧，等你回来，孤亲自任他为将军！”

侯景松开按住任约肩膀的手，笑道：“呵呵，孤这么看好你，将军可千万别让孤失望。”

“末将...懂得。”

广阳门城下旌旗云动，原本守门的士卒只敢退到道路两旁。

城中的石板路震动，猛然响起的马蹄声汇聚成一道黑色的洪流，缓缓向城外进发。

马匹背负着骑兵，身上还套着沉重的马铠，兀自能大步奔跑，显然是较为上等的战马，马背上的骑兵身后背长槊，腰间携刀，身披全甲，身上气势骁悍。

侯字大旗张开，披上盔甲的任约坐在战马身上，拔刀高呼道：“万胜！”

在他身后，足足一千名全甲铁骑，此刻尽数拔刀，跟着任约齐声大吼。

雪亮的刀身在日光照耀下熠熠生辉，如同立起一座刀阵。

“万胜！”

“派出所有探子，接下来，本将军要知道石头城每时每刻的动向！”

秦淮南岸的百姓都被侯景下令迁到北岸，或是直接抓到城里做劳力干活，不少地方已经立起了木栅栏，防止可能到来的梁军。

任约的目光扫过岸边焚毁的房屋残骸，他看见岸边有些百姓探出头来，偷偷地盯着自己，也有些人正趴在岸边，试图能捞到一点小鱼小虾果腹，若是连这些都没有，只能想办法弄到一点藻类，勉强吃下去。

假如在这时候忽然生病腹泻，更有可能会被身边的人直接扔进水里，因为他们害怕出现瘟疫。

许多人都逃走了，但更多的人却不得不留在这里，就现在而言，还勉强能找到吃的东西，但长此以往，必然会酿造出无数惨剧。

任约对这些不感兴趣，也不愿去多想，他更多的眼光则是放在秦淮河的水流上，似乎是在思考些什么。

他本是魏人，而下定决心跟随侯景，其实还有其他的一些原因。

但在这里，他只需要一心一意地跟紧侯景，攀爬到更高的位置。

就在这时，队伍经过一条官道时，路旁的草垛忽然响起一声凄厉的叫喊，任约循声望去，看见是一个叛军士卒正拉扯着另外一名女子。

那女子饿的面黄肌瘦，也不知是哪来的力气，甩脱了士卒的手，连滚带爬地往路边的烂草堆里爬去。

士卒跟在后面哈哈大笑，似乎也不急着抓到她。

队伍里有个副将，看任约正注视着这一幕，以为是他看不惯，下意识就想讨好，刚想开口喝退那个士卒，任约却抬手制止了他。

“今日有你救她，明日有谁救你？”

“世道就是这样，有人生来锦衣玉食，有人活着就该早死，那么多人，你救得了吗？”任约脸色平静，语气里却深含着某种意味：“我们如果不爬的更高，今天的她，就是以后的你和我，我们死的，会比他们更惨。”

副将讷讷无言，任约转过头，继续盯着前面，淡淡道：“过会，自己去领十鞭子，长长记性。”

“是......”

等任约带领的大军走后，那个士卒似乎是玩够了，他也不在乎那女子身上的泥浆，一把拖住她，正想扛起来的时候，他整个人忽然感觉天晕地旋，还以为自己用少了力气，没扛得起来。

这时，那女子叫的更加凄惨，并且还指着他的胸膛，士卒愣愣地低下头，只见一只刀锋捅穿了自己的胸膛，鲜血顺着伤口汩汩低落，将身下的泥浆都染成血浆。

士卒缓缓跪下去，一名大汉从后面踏住他的肩膀，先是猛然抽刀，也不顾忌始终害怕惨叫的女子，他在士卒的尸体上搜了搜，掏出一个装钱的小袋子，里面有点首饰和钱财，随手扔给女子。

那大汉也不说话，跨上路边的一匹战马，随即纵马离去。

他要去的方向，也同样是石头城。

女子望着他离去的身影愣了一会，忽然听见路边又有人说话的声音，她下意识就把钱袋藏进衣服里，又捡起死去士卒身上的短刀，眼里开始出现了从未有过的凶狠光芒。

我要活下去。