郧县东门。

“听说这些都是从武昌府运来的粮食......”

“是呀！”

“迁移来了许多流民，我还担心他们占用了我们的粮食，如今好了，有了这些粮，我这心中就不慌了，张县令真是个能干的好官呀！”

东门门洞前的道路两旁，早已有衙役在两旁警戒，让装着粮食的独轮车有序的进城。

而在道路两旁，无法进城的百姓，却丝毫不显急躁，相反他们看着这些粮车都是满脸笑意的谈论着，心中对自家的县令老爷充满感激。

灾荒年头，手中有粮，心中不慌，这个朴素的道理，他们这些平头百姓都懂。

“辛苦诸位了，再加把劲，将粮食运到粮仓后，我向县令给诸位请赏。”李达站在一旁高声吆喝道。

自从上次张昭与叶斐然达成初步的共识后，粮食换药材与动物皮革的生意便很快敲定了。

而作为生意的具体经手人，李达第一次离开郧县前往武昌府，可谓大长见识，如今成功将第一批粮食运回郧县，他虽然有些疲惫却浑身充满干劲，毕竟商行天下是他从小的梦想。

“吁”

张昭一拉缰绳，让马堪堪停住，望着东门前忙碌的景象与高声吆喝的李达转头笑着对身旁的杨锋道“赶巧了，我们从青木寨返回便遇到李达运粮回来了。”

“是呀！他这次办成了这笔生意，又得自得许多时日了。”杨锋在马上笑道。

“这一路奔波，功劳与苦劳都有了，让他显摆一下又何妨，走，我们瞧瞧他去。”张昭失笑道。

随即张昭与杨锋等人便下了马来，一行人向东门走去。

“阿昭，阿昭......”李达瞧见了走近的张昭不由高兴的挥手高声道“我把粮食运回来了。”

张昭加快脚步，待走到李达面前，先是细细打量他一番，见他脸色略有憔悴，人却还是很精神，不由放下心来，拍了拍李达的肩旁，笑道“好样的，我就知道这生意上的事交给你准没错，这次办得漂亮。”

李达听了张昭的夸奖，脸上的笑意愈盛，兴致勃勃道“以前困在郧县一县之地乃是坐井观天，这次前往武昌府，我真是大长见识了......”

“打住，一会回城，你再细细给我们讲讲。”张昭笑道。

李达连忙颔首不及。

张昭环视一周，迟疑问道“叶斐然这次没来郧县吗？”

“他是和我一起返程的，只是中途收到消息，前往襄阳了。”李达徐徐说道。

“喔!”

“知道是因为什么吗？”张昭皱眉问道。

“算算时间，李胡子造反称王的塘报已经到了京师，朝廷选定南下平叛之人后，会在襄阳驻扎，到时候，湖广巡抚等官员都得前往襄阳拜见，叶斐然与湖广巡抚吴琛是姻亲，他受命前往襄阳城，替吴巡抚打前站，所以在中途便与我分开了。”李达笑着解释道。

张昭闻言心中一动，他若没记错的话，此次南下平叛的便是都察院右都御史项忠，而此人一直到西厂厂督汪太监崛起前，都是朝中炙手可热的人物，之后更是做到六部之一的兵部尚书，是个值得抱的粗腿。

“哎！不知因为我的穿越，历史的进程是否有变，本次平叛的人还是不是项忠呢？”张昭心中暗想道。

“阿昭，你们出城干什么去了？”李达留意到张昭身后的马顺与刘一山都是生面孔，他之前没有见过，不由好奇问道。

“我们去了青木寨，走，进城，我给你接风洗尘，我们一边吃一边说。”张昭这才想起还得将会盟一事与自己父亲详细谈谈，便按下心中的思绪，一行人向城中走去。

.......

与此同时。

北京，紫禁城，文华殿。

时入腊月，北京城的天气越发贼冷，尤其昨夜的一场雪，让今日前来文华殿参加小朝会的中枢大员更觉寒冷了几分。

文华殿在左顺门之东，离内阁最近，沿会极门侧砖道前行不过数百步，即是文华殿的正门文华门。

大明朝的三个内阁阁臣与七卿（六部尚书与都察院都御史）正向文华门徐徐走来。

“咳咳......”

一阵咳嗦声传来，首辅彭时用手紧了紧脖子上的白狐皮围脖，想将翻过燕山山脉吹来的北方寒风挡在身外。

“首辅，你得好好保重身体呀！”同为阁臣的万安急速上前几步搀扶起彭时的右手，满脸关切的说道“数省大旱，流民再起，河套的鞑靼又在犯边，内忧外患皆在你老一人肩上扛着，为了皇上，为了大明江山，你也得保重身体呀！”

落后两人一步的商辂，瞧了万安一眼，眼中的讥讽稍纵即逝，待看向彭时时眼中的担忧之色难以掩饰。

“循吉（万安字循吉）劳你担心了，我这是老毛病了，自去年起我便上书乞骸骨了，怎奈皇上不允，国事艰难，我等也只好尽力为之了。”彭时轻轻拍了拍万安扶着自己的手，对于自己这个同僚兼同年的殷勤心中不以为意，面带微笑说道。

彭时与万安，两人同是正统十三年进士及第，不同的是彭时乃是那一科的状元，而且仕途更加顺遂。

他在次年即正统十四年便入阁参与机务，经历正统，景泰，天顺，直到成化四年继任为首辅。

至于万安，这个四川眉州人，苏东坡的后辈老乡，他先是巴结宦官李永昌的养子、同榜进士李泰，李泰年龄比万安小十二岁，万安为了仕途，以兄事之，得其欢心，结交内宦，得以屡次升迁。

待万贵妃宠冠后宫，他又献殷勤，自称子侄，得以在成化五年入阁参与机务。

因为万安此种行径，颇为士林清议鄙夷，在外名声向来不好。

“皇上这是信重首辅，才不许你辞官，如今风云激荡，大明朝正需要你这个定海神针，我等同僚也需要你的带领，方能安心办事呀！”万安一脸诚恳说道。

“你我只需同心协力，共克时艰！”彭时闻言笑呵呵的偏头看了一眼紧紧跟随在身后的众人，率先一步迈过文华门径直向文华殿而去。

待众人来到文华殿前，立刻便有数位小黄门上前，接过彭时等人脱下的白狐皮围脖与袖筒。

“吱呀”一声，大门被推开，以彭时为首的众人便缓缓进入了文华殿。

待入殿来，众人首先感到一股暖流迎面而来，待看去，才发现殿中放置了两个白云铜大火盆，火盆里堆满了寸长银炭，正烧的红彤彤。

又是一声“吱呀”大殿的门便被重新关上，随着寒风被隔绝，今日的小朝会正是开始了。

......

待以首辅彭时为首的中枢大员行了一跪三叩首的常朝礼，分列两班侍立后，端坐上首的成化皇帝朱见深方慢条斯理的睁开了双眼。

年仅二十四岁的成化皇帝正值壮年，他长得白净儒雅，剑眉时常不经意间微微蹙起，似乎总有挥不去的愁绪萦绕心头。

这位有着“再锡名，三膺册，一为亲王，再正青宫”传奇经历的大明天子可谓命运多舛。

因为他那“叫门天子”的爹，他幼年饱受磨难，两为太子，十八岁方登基称帝，御宇天下已经六载。

朱见深环视了一眼殿中的诸臣，按下心中的不耐，缓缓开口道“开始议事吧！”

首辅彭时闻言瞧了端坐上首的皇帝一眼，见他脸色不好，略显憔悴，不由疑惑皇帝是因为昨晚纵欲过度（因他子嗣单薄）还是痴迷修道太勤，没有休息好。

彭时的思绪不由拉远，想这位成化皇帝初即位之时也曾振作一时。

他刷新朝政，革除天顺朝的弊病，又为忠心为国而含冤身死的于谦平反昭雪，罢宦官，出宫人，去佞幸，一时间朝政清平，大快人心。

可惜好景不长，皇帝的进取心日益消磨，开始耽于政务，崇佛道，进佞幸。

更让人担忧的是皇帝不爱召见阁臣，“廉远堂高，君门万里，上下否隔，朝政日非。”

此次若不是流民再起，就连京师首善之地，都能见到道旁白骨，而荆襄流民之乱已然不可止，情势危急，他们这些中枢大臣又岂能见到天颜。

想到此处，彭时不由叹了口气，收敛思绪，出列道：

“第一件事便是赈济灾民。”

“今年数省大旱，五谷不丰，民无食方四处迁移，更有甚者，在京师之地也有流民饿死于道途。”

彭时话落，朱见深不由皱了皱眉，看向户部尚书杨鼎道“户部怎么说？”

“回陛下，今年北直隶大旱，颗粒无收，而且如今已经十一月，运河结冰，南粮北调恐难实行，是故造成如今粮储不足，赈济无力。”杨鼎闻言出列道。

“朕记得不久前曾下旨发粜京通两仓官粮以济饥民，为何城中还是缺粮？”朱见深不悦道。

“官仓粟米发粜五十万石，流出的官粮多被奸贪之徒买去，然后囤积起来，高价售出，以致粮价虚高，城中百姓依旧无粮可买。”杨鼎叹气道。

“怀恩，令锦衣卫的官校与东厂的番役缉访，但有停积在家不依原定价数粜卖粮食者俱枷项示众，追米入官。”朱见深闻言脸色阴沉道。

站在御座之旁的司礼监掌印太监怀恩连忙躬身应道“是，皇爷。”随即便再次如老僧入定般对殿中之事不闻不问。

“如今流民四起，荆襄之地，本就易生乱，湖广的塘报到了吗？”朱见深皱了皱眉继续问道。

“已到兵部。”兵部尚书白圭出列道“据报，刘通（号千斤）余部李胡子（李原）伪称太平王，已经连占南漳、房、内乡、渭南诸县，流民附者百万。”

“荆襄之地，地处四省交界处，川陵延蔓，环数千里，山深地广，易为屯聚，湖广一省难以镇压，是故湖广巡抚吴琛奏请朝廷早发大军征讨叛逆。”

白圭话落，一时殿中众人神色俱变。

因为就在六年前的成化元年，荆襄流民之乱曾让殿中众人印象深刻。

成化元年，河南西华人刘通（号千斤）、石龙（号和尚）在湖广房县发生暴动，“自称汉王，建元德胜，署置将军、元帅”。

当时继位不久的朱见深命抚宁伯朱永为总兵官，兵部尚书白圭提督军务，合湖广总兵官李震分三路率军进讨。

最终在成化二年，平定叛乱，刘通惨遭磔刑，余党多被清扫殆尽。

可谁曾想，仅仅过了四年，荆襄之地便风云再起。

“兵部对此有何对策？”朱见深默然良久方才问道。

“李胡子等人不识天数，妄自称王，实为可笑，想剿灭他们并不太困难。”白圭说道“如今困难的是荆襄之地实在特殊，地处四省交界，易为流民屯聚，流民衣食无着，居无定所，极为容易受人蛊惑与裹挟。”

“是故，此次朝廷必定需要遣人南下平乱，而且对于如何安置荆襄流民，朝廷需早做对策，方才能使得荆襄之地不至于屡平屡乱。”

“爱卿，言之有理。”朱见深闻言思忖片刻方微微颔首道。

“诸位以为谁人可南下平叛？”朱见深环视殿中众人后问道。

“臣愿往。”白圭应声道“六年前便是由臣平定荆襄流民之乱，可惜今日动乱又起，臣愿再次南下平定此乱。”

朱见深闻言抚摸颌下短须一时没有言语。

“臣认为不可。”商辂出列反对道。

“为何？”朱见深好奇问道。

“据平虏将军总兵官抚宁侯朱永奏：虏酋阿罗出潜据河套出没边境，而且虏酋孛罗又率穷寇作筏渡河，两者合流，贼势愈众。”商辂徐徐说道“白尚书身为兵部尚书掌全国兵事，自当坐镇京师，高屋建瓴，总揽全局，岂可南下平乱，只为一军之将，如此只会因小失大。”

白圭闻言看向商辂的目光意味难明。

“商卿的话有理。”朱见深颔首道。

“那依卿家之意，何人可担此重任？”朱见深看向商辂道。

“右都御史项忠可南下平乱”商辂徐徐说道“天顺年间，项忠任职陕西，当时西安水质多碱不能饮用，项忠组织人力开龙首渠及皂河，引水进城。又疏浚泾阳郑、白二渠，灌溉泾阳、三原、礼泉、高陵、临潼五县田地七万多顷。由此可知此人抚民有方。”

“成化四年，陕西开城土官满俊（满四）据石城（唐代吐蕃的石堡城）发动叛乱，自称“招贤王”，项忠督军经大小三百余战，终于攻克石城，讨平叛军，擒获满俊，由此可见其人知兵事。”

“如今的荆襄之乱，首先需剿灭李胡子等逆贼，其次需安抚百万流民，正需要项忠这样的人施为。”

商辂话罢，右都御史项忠连忙出列俯身道“臣愿南下平定荆襄流民之乱，以解君父之忧。”

“善”朱见深沉吟片刻后说道“命都察院右都御史项忠总督河南湖广荆襄军务征讨李胡子，望卿早日平定荆襄之乱。”

“臣遵旨。”项忠俯身应道。

“今日朝会到此为止。”朱见深见事情已了，便徐徐说道，随即便在众人的行礼声中下了御座，出了文华殿，上了步辇，径直向后宫而去。

......

随后殿中诸臣相继走出文华殿，在小黄门的服侍下穿好围脖与袖筒慢慢向文华门走去。

彭时，商洛与项忠三人走在最前。

“今日，多谢素庵（商辂号素庵）公举荐。”项忠边走边说道。

“举贤不避亲嘛！”商辂摆手道“而且你的能力有目共睹，虽然你我都是浙江人，但若你是个无能的，我也不会因私废公举荐你的。”

彭时插话道“素庵说的是正理，乔松（项忠号乔松）你即将南下，我有些话需要叮嘱你。”

“请首辅指教。”项忠恭敬道。

“你与白宗玉（白圭字宗玉）虽然是同年但是两人素来不和。”彭时徐徐说道“成化元年白宗玉平定荆襄后失之于宽，只是诛杀了首恶，毁坏了作乱者的居所后，便草草了事回朝，方才有了今日的荆襄之乱再起。”

“而你杀伐果断，我是丝毫不担心你能否平定此乱的”彭时盯着项忠道“但是我担心你因为白宗玉的原因而矫枉过正，失之于严，镇压有余而抚民不足，天地不仁，不降甘露，于流民何辜？

在允许的情况下，还是要尽量少些杀戮，这样对你的清誉也是有好处的，不然纵使你平叛有功，也难逃朝中科道言官的参奏。”

“谢首辅提醒。”项忠感激道。

与此同时。

“哎！”

“南人势大，北人势弱，徒呼奈何！”走在最后面的白圭瞧了一眼前方的彭时三人后对身旁的杨鼎感叹道“商辂阻我南下建功，难道真的完全出于公心吗？”

“如今朝堂，内阁三人，彭时乃是江西吉安人，商辂乃是浙江严州人，万安乃是四川眉州人，全是南方人。”

（所谓“南人、北人，即指其籍贯分属南方省份、北方省份的朝廷官员。

明代的‘南’，主要指南直隶、江西、浙江、福建、广东等地；而‘北’则主要是指北直隶、山东、山西、陕西、河南等地。”

简而言之，明代“习惯上以长江为界，划分为南方和北方。）

“而去年，作为外朝之首的吏部尚书也从北人出身的李秉（山东曹县人）换成了南人出身的姚夔（浙江严州人，商辂的同乡）”说到此处白圭不由叹了口气。

“所谓盛极而衰，谁又知这朝中日后会如何呢？宗玉莫要灰心，我们还是静观局势，以待将来吧！”杨鼎（陕西人，北人出身）看着白圭（北直隶真定人，北人出身）宽慰道。

“也只能如此了。”白圭微微颔首，两人携手继续前行。