“东家，那厮又叫人来要种粮了，说是要种植春麦，说是为……大人巩固崇信民心。”

“李乘舟到底要做什么？”

崇信，县衙。徐怀盛看着眼前脸正方圆的徐福记，没忍住对着眼前的张自若大喝一声，却牵扯了溃烂的口腔，让人难受。

老仆徐福记不知道如何劝说。

自前日自己回来与自家阿郎说了李乘舟如今民团已经人数上千，并明目张胆的跟周家等乡绅有了接洽后，徐怀盛便是如此了。

徐怀盛能如何？原以为自家养了一条狗，却突然吃得膘肥体壮，獠牙满嘴。

骤然发现，人家吃着你家恶邻的粮食，且关系融洽。

仿若吃了一坨屎，他有口难言。

原以为李乘舟是步妙棋，却没想到短短几天其人便在棋盘上到处乱串，而到了今日，更像是一条不受控制，让人恶心的狗。

仔细想来，自当初张自若过来说驿卒裁撤，李乘舟直言可为他效力，保境安民开始，一切都似乎被那竖子牵着鼻子走的。

“毛遂自荐？亏人家那么信他。

二话不说，便擅自出兵剿贼？”

李乘舟就像个左右逢源无赖。自己与周虎田仿若他左拥右抱的美妾，完事还屁颠颠的给他送粮送兵械。”

“剿灭张匪？怕是以他的实力也是手到擒来吧！自若，这事，不，或者是早已经擒来了，你不知道吗？莫不是也将本官当傻子罢了！”

“尽收民壮以春耕为名胁迫与自己，阿福你说，此人到底是愚不可及，还是自作聪明？”

仿若被戏耍一般，一幅幅画面在徐怀盛脑中绽放开来化作一根根尖刺，让人如鲠在喉。

徐怀盛有一种感觉，便是李乘舟算计了一切的感觉，便是如今流贼到来，也仿佛是这个瓮中的组成部分。

徐福记闻言，沉默良久，他在进入民团的时候便感觉到了不妙，那种在数千人之中的窥视感。

没错，就是窥视感！

突然组建的民团能有这般？叫人好生生畏，但徐福记终究是一个幕僚，虽然觉得此事让人不寒而栗，倒是没有徐怀盛那般心烦。仔细理顺，徐福记拱手道：“阿郎想岔了，无非是李乘舟不是一颗忠心的旗子罢了。但此子行事，虽有僭越行为，但其归根结底所做之事，获益大着，阿郎也！”

“嗯？”

待徐怀盛示意，徐福记方才继续说道：“以老朽看，此人年少，想必是骤然得了权势，迷失了罢。而李乘舟养兵过千，终究是为郎君所用，如今又以入民团免赋税之名虽然幼稚，但确实是眼下安定民心对抗流贼的最好手段。”

“而至于与周主簿之事，更不足虑。要知道，如今民团良莠不齐，谁都可以进去，但人数一多，李乘舟如何来的那般多免税之地？若届时大人私下与那李乘舟私下许若其可耕种所有无耕之地，便可使其与士绅地主瞬间反目。”

“如此，多方掣肘，李乘舟到时候如无根之萍，又要养活这般多民团老小，必然竹篮打水，徒然为阿郎做了嫁衣。”

闻言，徐怀盛想了很久，只见他慢慢抬起头看着神色纠结的张自若道：“自若，本官待你如何？”

…………

正午，

得知当夜李乘舟虽然用计剿灭张行，但贼寇人马精壮，到底强势。民团损伤过半，还有家眷在寻求抚恤的周家，正准备再次拉拢李乘舟。

然此时，向来豪橫的周家宅院，迎来了最近夜长梦多的徐怀盛，原是徐怀盛得了自家老仆的劝导，已经没了那般烦躁，如今更是主动以知县之尊去见主簿周虎田。

“县尊如何到了下官小宅？何不早些通禀，下官好做着安排。”待徐怀盛七拐八拐终于见到在家听戏的周虎田，后者作为竞争对手，连忙推开新纳的小娘子行礼，总觉得够唐突。

“周老…”徐怀盛见到后者，终究是少有的显露出泱泱天朝尊老爱幼的良好美德，居然用尊称。“往日多有叨唠，但如今大敌当前，无论如何，徐某愿与周老一心，共渡难关。”

开门见山，徐怀盛似乎很喜欢这么做。

“崇信有我便有田，大人放心慢走，大明万年。”

半个时辰后，气派的周家大门，站在雄性的石狮子面前的周虎田老眼含泪，在与徐怀盛相互表露日后一心的气氛中依依告别。

“今得周老坦诚，不愧忠义满门，胜于一万边军，崇信五年徐怀盛，百年还是周虎田。”

徐怀盛上了轿子，挥了挥手，仿若十分交好的故旧一般。

“父亲，姓徐的来做甚？”

稍后，待人远去，周正奇寻到父亲，好奇的问道；

周虎田冷哼一声道：“将咱们当成冤大头罢。说什么如今已有了流贼西行的消息，而李乘舟民团初有成效，但免税一事需要我等帮助，借租城外良田一年，再作归还。”

“那看爹的意思，是给他？”

“呸，崇信才多大？那民团如今已经有了数千人，哪是什么初具成效？

而今日消息来，咱们崇信的老朋友在城外的庄子又被端了三个，叫人人心惶惶，而这事若不是徐怀盛叫民团做的，谁信？”

“爹，姓徐的什么意思？”

周虎田敲了敲桌子，眼神变得深邃，沉声道：“徐怀盛借口流贼之名，大练民团，如今又这般逼迫我等士绅想来蓄谋已久。”

“那他图什么？”

“图什么？”周虎田摇了摇头，自嘲道：“想必是如他方才所言，租借田亩，却不同的是，不准备还了罢……”

“爹，那怎么办？”

“天下之事无非是利字罢了，徐怀盛既然如此做，那我们又有何惧？要知道，徐怀盛能给的我们也不能给，而徐怀盛不能给的，我们却都给。”

“都给？”

“不急，待流贼离去，咱慢慢的再与他等算账，跑不掉的！”周虎田咬着牙根，阴恻恻的说道；

稍后！！

周正奇摇摇晃晃，随着十余辆骡马驴车从周家驶出，然后又驶向城中各个米铺与大户家中，待一阵寒暄与落泪，挥手送别的周正奇离去后，方才嘟囔道：

“大难临头还这般扣扣搜搜。”

周正奇皱着眉头，看着装的满满当当的车子似乎还有些嫌少：“

“走，去周家大院，将粮食放下一半，再带上几坛好酒，咱们要跟着李团将去平凉咯。”