魏知春习惯早起。

她先去巡视果林，收获了几只偷食的黠鼠，而后去议事厅，得知一个来自湖州的消息。

王妧同样醒得特别早。

虽然丹荔园不是什么龙潭虎穴，但她仍坐卧不安。

魏知春精明老辣，几乎不可能被人用言语糊弄过去。王妧说得再多，也无法即刻打消魏知春的顾虑。

“你年纪轻轻，怎么和我这个老太婆一样觉少？”

明明是魏知春一大早就请王妧到东花厅相见，可她偏偏这么说。

王妧没有反驳：“我只是客随主便。”

魏知春显得很高兴。

她向王妧提起一件事：“园子里近来发生了鼠患，所以我养了一些猫来捕鼠。它们见到生人的时候，胆子都很小。你要是好奇起来，去追赶它们，也许会被它们的爪子伤到。”

“我没有看见，也不曾去追赶。”王妧实话实说。

“你多住两天，自然会看到。”魏知春微微一笑，又提起赵玄来，“九王爷喜欢打猎。你应该见过他养的那群猎犬了？”

王妧点点头，做出肯定的回答。

“你也喜欢打猎？”魏知春问。

王妧面上露出思索的神色，没有马上回答。

“驱赶猎犬追索猎物，一点点把猎物逼入绝境，听起来似乎很无情？”

魏知春仍用一副轻松的闲谈语气，王妧却听出了试探的意味。

“倘若遇见强大于自身的猎物，猎犬也要遭殃。单说猎犬无情，不如说天道无私。”明知魏知春说的是人，王妧回答的却是猎犬。

昨天夜里，魏知春已经表明了她的态度。她会庇护赵玄，不让任何人威胁到赵玄的性命。如今，她对王妧的疑忌仍未打消。

王妧也意识到了这一点，因此不敢妄言。

魏知春心头有些震动。

当她听到王妧说出保住赵玄性命的理由，她便知道，王妧不会惧怕她的威胁。

初次见面，王妧就留给她一个深刻的印象，叫她不由自主想起了老燕国公，叫她认定这对祖孙一样聪明绝顶、一样冷酷无情。

“你所说的天道无私，就是强弱相争，强者恒为胜者？”魏知春微微一笑，扯动了脸上的皱纹。

王妧察觉到魏知春话里的陷阱，想了想，说：“两方相争，先争强，后争胜。没有一方恒为强者，自然也没有一方恒为胜者。”

魏知春点点头。

王妧说得很清楚，她没有必要再和王妧争辩。

而且，她也从王妧的回答中分辨出王妧和老燕国公之间的不同。

正是这点不同，让她看到了希望。

魏知春忽然做了一个决定。

“天道无私，但是，活着的人难免有私心成见。我不怕你说我私视目盲。我要对你说的，确实是我的私心话。九王爷被软禁在宫中多年，常常做出一些偏激的举动，但他绝非狠毒无情。这一点，不是他身边亲近的人很难看清楚。”

王妧没有接话，只是安静聆听。

见此情形，魏知春便知道王妧对她这番话有些不赞同。

她继续说：“鲎蝎部想在九王爷身边安插钉子。钉子以山中猎户之女的身份出现，利用一头小鹿惊了小鹿惊了九王爷的马。小鹿几乎被马踩死，钉子也因为心痛、当场哭晕过去。九王爷把这一人一鹿带进了丹荔园。很快，钉子的诡计就被识穿了。你猜，九王爷如何处置此事？”

听见魏知春问话，王妧不得不开口。

“处置鲎蝎部安插的钉子端王或许会用反间。”王妧随口一说。

魏知春为王妧的敏锐感到诧异，但很快又恢复如常。

“没错。为了让钉子吐露心声、对鲎蝎部反戈相向，九王爷做了一件事。他送给钉子一份肉脯，说肉脯是用那头受伤的小鹿制成的，还逼着钉子吃下去。钉子先前表现得越爱惜那头小鹿，吃下肉脯时就越痛苦。这种折磨人的办法，既偏激又残忍，连我也看不下去。”

魏知春说到这里便住了口，看向王妧。

浑浊的老眼透出了精明。

“想必，那份肉脯不是鹿脯。端王虽然喜欢打猎，却没有杀死那头受伤的小鹿。”王妧将魏知春前后的话连接到一起。

魏知春慨叹一声，像是卸下了一副重担，心里十分快慰。

“那头活着的小鹿是九王爷最大的秘密，也是最大的弱点。我现在把它告诉你，是因为我想和你做一个交易。”

二人的说话声渐渐低了。

离开东花厅时，王妧才彻底松了一口气。

魏知春一开始怀疑她与镇察司有勾结，怀疑她要对赵玄不利。

她没有辩解。

她很清楚魏知春想要保住赵玄的性命，因此，只要她经受住魏知春的试探，便能得到魏知春的信任。

所幸，事情的进展还算顺利。

而她意外得知的秘密并未给她带来太多的震撼。

她知道赵玄以戏弄人心为乐，也知道赵玄十分珍视那一对死去的凉州细犬。再加上魏知春的提示，她才能猜到赵玄没有为了恫吓鲎蝎部的钉子而杀死那头小鹿。

即便魏知春对赵玄过分偏私，王妧也没有怀疑魏知春编了一段谎话来欺骗她。

“人总要为自己的私心付出一点代价。争强争胜我会如你所愿。”

王妧一边回想着魏知春说的这两句话，一边走出花园。

她也有私心，只是，她尚未考虑过背后的代价。

花园外的小路尽头，武仲和阮啸相对而立。

二人注意到王妧的出现，才稍作退让，负气转身，走向王妧。

王妧没有理会二人的小动作，只是探身去找藏在阮啸背后的林猫。

小猫变得越来越亲近人。

王妧只是伸出手，小猫便想翻过阮啸的肩头、跃到王妧手上。

阮啸却按住了小猫的脑袋。

“它的爪子太利了。”他和小桃都曾被小猫抓伤过。

明眼人都能看出王妧对小林猫的喜爱，武仲当然也不例外。

“啰嗦什么！它只是一只小猫，能有什么危险？真是瞎操心！”

不料，王妧却收了手。

“好好照顾它，等它长大了，就把它送回玉辉山。”

武仲不知道王妧的心事，只把王妧的转变当成忍让，并暗暗在心里把阮啸骂了个狗血喷头。

阮啸对小林猫的去留毫不在乎，满口答应。