周密的计划可能因为一点意料之外的变故而偏离原定的轨迹。

付老板本打算按照萧芜的吩咐，见到被老铁匠拿下的疑似官差的年轻人以后，便将二人杀死并将尸首藏匿。

但事情的第一步便出错了。

铁匠铺的小黑屋只剩一地杂物，本该引颈受戮的人却不见了。

付老板甚至能从地面盯出一个人形来。

大火炉四周的热气被木门阻挡了一部分，仍旧威力十足，将老铁匠灼出了一头汗。

老铁匠不知道铁匠铺里发生了什么。

他做出的决定，徒弟们只有遵命照办的份。

他从来不让徒弟过问他的事，更不容徒弟质疑他的做法。而当徒弟们乖乖干活、不吵架生事的时候，他往往不会主动找徒弟们交谈心事。

这个习惯在危急关头便暴露出坏处。

此时要是有哪个徒弟能够解答老铁匠的疑惑，那人一定打破了铁匠铺里的很多规矩，将来再也无法留在铁匠铺。

自从听见胡剪刀被关押的消息，老铁匠就变成一只惊弓之鸟。

他只看了付老板一眼，便从并不光亮的黑屋里察觉到危险的临近。

“付老板，不是……我是在替老萧做事，我做的这些事全都是为了老萧，你们怎么能过河拆桥？你……你杀了我，也别想逃脱关系。外边我的徒弟都会知道是你杀了我，即刻就会嚷出去！你难道想把事情越闹越大？”

付老板提前泄露了杀机，反倒惹来老铁匠的警觉和防备。

“老叔，瞧你说的都是什么话。那个人莫名其妙出现，又莫名其妙消失。事关重大，我恨不能一下子将事情查清楚，你却怀疑我要杀了你灭口？”付老板开始颠倒黑白，“如果杀了你能够解决这件事，我倒是会考虑考虑。但是，现在最重要的不是考虑杀人，而是考虑怎么把那个人找回来，避免出现更坏的结果。”

老铁匠受到安抚，紧张的情绪消退两分，终于收起那副要和付老板争个鱼死网破的态度。

“你说，怎么找？”老铁匠对这个问题毫无头绪，只能交给付老板拿主意。

付老板沉思片刻，说道：“你这间小屋还有后门吗？”

老铁匠想了想，摇头做出否定的回答。

“这是间杂物房，只有一个门。要从这里离开铺子，只有从前门走，或者绕过门面、从后院小门走。”

付老板相信，老铁匠没有必要在这件事上说谎。

“也就是说，那人要走，无论是从前门还是后门，都是从你的徒弟们眼皮子底下走的。你没有交代他们看住那个人吗？”

老铁匠被问住了。

他不好明说他和徒弟们的相处之道，只得另找借口：“我以为把人绑起来就够稳妥了，而且他还被我打晕了。谁知道他能那么快就醒来，还自己脱身了。都是去找你的时候耽误了时间。你平时都在守客店里，偏偏今天要出门……”

老铁匠习惯地将责任推给别人，却不知道，如果他顺顺利利找到付老板传话，此时他已经毫无防备死在付老板手里。

付老板却很清楚这一点，因此没有和老铁匠计较。

“先去后院看看，再去问问你的徒弟们铺子里有没有发生什么异常。没道理一个人能悄无声息不见了。”

老铁匠想来想去，觉得付老板的话里没有陷阱，便按照吩咐，带付老板去了后院。

铁匠铺后院是老铁匠和徒弟们日常起居的地方，锅碗瓢盆，桌椅碗筷，杂乱不堪。

付老板拄着拐，行动有些不便利。他的随从莽竹身材高大，在各种生活物品之间挪动起来也显得笨拙。

老铁匠却不一样。他对自家后院无比熟悉，很快就发现了一件不属于这里的东西。

“这个钱袋，不是我们的。”

被人遗落的钱袋是用蛋青色的布料缝制而成的，毫无特殊的花纹装饰。

付老板从钱袋抖出一些碎钱，却没发现任何私人物品。

老铁匠直觉认定，这钱袋是那个身穿便服的官差逃跑时不小心落下的。

但他没有对付老板提起另一个原因。他的徒弟们手里没有几个钱，更谈不上缝个钱袋来装阔绰。

付老板认同了老铁匠的看法。

然而，仅凭一个钱袋来找人依然困难重重。

二人又回到铺子的门面，询问几个徒弟：老铁匠离开后，小黑屋里有什么动静，门前是否出现了异常。

徒弟们似乎早就私下商量过，回答时异口同声。

小黑屋里没有动静，门前只有一个回头客来过，但客人听说老铁匠不在，便打算下次再来，并没有停留太久。

老铁匠听后陷入迷惑。

付老板却对几人给出的毫无破绽的回答起了疑心。

“那回头客上一次和你们铺子做了什么买卖？”

有个徒弟提醒老铁匠：“就是昨天来买铁皮的那个人……”

老铁匠恍然大悟。他对付老板解释说：“是胡家的人，着急忙慌的，一拿到铁皮就出事。早知道，我就不和他们家做生意了。”

“你是说，胡家的人白天刚从你这里买了一批铁皮，夜里就匆匆出城了？”付老板抓住了一点线索。

老铁匠本来没有对徒弟们提起此事的内情，此时被付老板当着众人的面说破，他却无可奈何，只能点头承认。

“这人有古怪。胡剪刀一家已经被关押起来，他还来铁匠铺做什么？”付老板自言自语。

细想了一会儿，他忽然明白过来。

“那人登门的时候，你们有谁注意到小黑屋里的动静？”

付老板问老铁匠的几个徒弟。

徒弟们面面相觑。

在老铁匠的责问之下，有人不堪重压，说出了实情。

“那个客人突然发了急病，唬得我们都围过去看他，我……我还给他倒了一杯水。”

小徒弟说完，在老铁匠严厉的目光中呜呜地哭起来。

付老板却不理会师徒之间的这点小动作。

他已经可以肯定，有人设计救走了小黑屋里的人，而且那人还和胡剪刀一家夜闯城门的事有关。

即便萧芜不想再和胡剪刀扯上关系，他仍须提醒萧芜去查一查胡家的人。

想到这里，付老板又追问起那人的身形样貌。

记下老铁匠和徒弟们的描述后，他才离开铁匠铺，并留下随从莽竹，表面是让老铁匠通过莽竹和他联络，实际却是留下他的眼线、不让老铁匠乱走乱说话。

折返去见萧芜的路上，付老板才想起，他得尽快回破客店一趟，处理焦铁袖带来的麻烦。