中场休息之际，戚沐九待在格间着实有些无聊。同样百无聊赖的傅乾便拉起度亦琛，同戚沐九一起出去透气。

放眼望去，阁内一片丝竹管弦，觥筹交错。有的人在谈论下一场该演奏什么曲目，有的人在品鉴上一场诗歌赛事中的咏梅佳作，还有的人借此机会广结人缘扩大交际圈。

戚沐九注意到台中央有一处巨大的方形水池，池中色彩斑斓的鱼儿游来游去，水底的水草飘摇浮动，为这里热闹的场景增添了几分静谧的色彩。

在水池的正前方便是下一场乐曲比赛的场地争鸣台。争鸣台与水池中间的宽阔场地，摆放着多种不同类别和款式的演奏乐器，除了古筝、琵琶、大阮、柳琴、萧、笛、瑟之外，居然有一架钢琴摆放在一侧。

戚沐九不由地走近一看，发现它虽也有黑白键，但构造与现代的钢琴还是有一定差距的。不过能在这个异时代看到这么令人熟悉的东西，她便豁然变得开心起来，之前的坏心情瞬间一扫而光。

戚沐九虽知道那是钢琴，但一旁的傅乾却是不知。

“小爷我前几日来这里还未看到，铁公鸡为了打败踢馆之人，还真是使出浑身解数了。”语罢，还不忘抚着琴身细细探究了一番。

“我曾在西域的一次宴饮上见过此种乐器，名叫‘墨白’。据说是经希腊传到波斯，又一路传到西域和中原的。”

度亦琛话音刚落，便听一道男声传来：“度公子果然见多识广，这架‘墨白’是我三个月前从西域那里的奇异斋高价所购，一周前才送到。”

戚沐九先是看向声音的主人，个子不高，身形微胖，年龄四十有余，山羊胡，一派笑意盎然的脸上写满了精明与算计。

“钱不拔，看不出来，你这次倒是下血本儿了。又是‘洛神图’又是‘墨白’的，你就直说这次跟那北燕来的踢馆儿的打了什么赌约吧？”

“唉呀，傅小爷，还真是什么都瞒不过您的眼睛。事情是这样的，半个月前蔽阁偶然获得吴道安的传世名作‘墨梅’，本想默默惠藏，却不想被有心人走漏了风声，很多人慕名而来要高价买走画作。小的当然是一万个不肯，于是一一婉拒。”

话毕，他那双贼溜溜的眼睛往五楼蓝带的格间悄悄一撇，而后小心翼翼地低声说道：“三日前，阁内来了几个北燕来的贵客，说是即便不卖，也要一睹画作之风采。小的没有承应，他们就说聚英阁如此小家子气，枉为龙渊第一大阁。那女的还说了很多难听的话，小的一时没忍住，就与他们打赌，若是他们三日内能在本阁举办的诗曲大赛中获胜，那么‘墨梅’就归他们。”

“所以你不惜以镇店之宝‘洛神图’引有才之士前来应战，为的就是赢了比赛保住‘墨梅’？”

“傅小爷，也只有您懂得小的的良苦用心哪。这‘洛神图’和‘墨梅’是鱼与熊掌，小的哪个都不想舍，但如今被逼到这个份儿上，也只能舍鱼而取熊掌了。”说完还不忘假装抹一下眼泪。

“但如若比赛结果是踢馆儿的赢了，阁主到时候真舍得割爱？”戚沐九看着他那张肥嘟嘟的大饼脸，不由打趣道。

“几位贵人刚刚不是已经赢了上一场了嘛，下一场一定会赢得更漂亮！”

“钱不拔，我看你是早就想好退路了吧。前些日子不是还在望云楼大放厥词，说龙燕的士子大夫都是些酒囊饭袋么，怎么这会儿就变成青年才俊了？”

“哎呀，那是酒后失言，您就莫再揭小的的短了…”钱不拔有些尴尬地抹额道。

“再不说的话，小爷我就告诉花四娘你跟怡香园牡丹的那些风流韵事。”

“唉吆，别别别，我说还不行嘛。”要是被他家那只母老虎知道，他晚上回去定吃不了兜着走。于是左顾右盼看了下周围，确定没有人在旁边，才用只有他们四个人能听得见的声音说道：“真的‘墨梅’不在聚英阁，我这儿现在只有一副赝品。”

三个人听后皆是一副吃惊模样，而后异口同声问道：“真的去哪里了？”

钱不拔深深咽了口唾沫，有些为难地勉强挤出几个字：“被一位贵人买走了。”

而后看着傅乾要他再说仔细点的神情，便一副欲哭无泪的模样可怜兮兮道：“您就是把小的跟牡丹的事儿捅出去，小的也不能说呀…”

戚沐九听后，心下便了然，买走“墨梅”之人定不是个简单人物，身份背景不容小觑。

一旁的傅乾和度亦琛也是若有所思，随后没再为难钱不拔，二人转身步向五楼格间。身后传来钱不拔拜托他们下一场一定要赢的声音。

走了几步忽然发现戚沐九没有跟不上来，放眼寻找，度亦琛在一隐秘的角落看到了与钱不拔低头谈话的她。直到过了半刻钟之后，才看到她不紧不慢地跟上来。

傅乾忍不住问戚沐九干什么去了，她只是冲他们二人笑笑，说待会儿就知道了。二人面面相觑，倒没再说什么，只是各自心中皆存了一丝隐隐的期待。

三人刚回到格间落座，楼下台子上便传来裁判“比赛开始”的声音。

比赛之初，每个楼层格间内的参赛人员都发挥得还算不错，有的甚至还让戚沐九闭目静听了好一会儿，就比如二楼黄带格间的参赛曲目。

旋律飘逸，曲意深长，如山之巍巍水之洋洋，隐隐现于指间，令人有归隐山林自得其乐之美妙错觉。

在场众人听了之后，亦是感觉神清气爽。故而乐曲弹毕，掌声便响彻整个会场。

随着比赛的推进，各层的参赛人员在你来我往的相互较量中纷纷被KO出局，比赛情况再次复制了上一场的局面——五楼的蓝带与红带实力相当，僵持不下。

双方甚至被在场之人的高涨呼声请到了阁内正中央的争鸣台上轮流对战，两队之人的绝佳容貌与高贵气韵更是让在场之人冲上了疯狂打call的巅峰。

场面犹如群星云集的演唱会，害羞矜持的大家闺秀瞬间化身求亲亲求抱抱的热辣女郎，场面一度失控。