等薛瑞走后，吴氏思索了半天，暗想薛瑞一向是个不见兔子不撒鹰的主儿，他做这种出力不讨好的事，肯定有什么深意。

吴氏甚至猜测，或许薛瑞预料到了什么事，才如此坚决。

既然这样，那肯定要跟上薛瑞的步伐，不求有什么好处，只求别出什么岔子就好。

随着吴氏的命令，英国公府的几个粮行掌柜，都开始关注柳家的粮铺。

打死薛瑞也想不到，他只是想为穷苦百姓做点力所能及的事，竟让吴氏产生了这么多联想。

随薛瑞走的有六人，基本都在四旬以上，是真正上战场见过血的老卒，虽然现在只是为国公府看家护院，可他们身上那股肃杀之气，却一直没有消散，让人生不出亲近之意。

对于薛瑞，几个老卒也有所耳闻，李青云跟他们喝酒时曾无意间透露过，张忠之所以被吴氏拿捏的死死的，就跟薛瑞有极大关系。

对于老国公嫡子张忠，这些老卒完全看不上眼。

一个带有残疾，还被酒色掏空了身子的人，根本不配继承国公爵位，要是被他袭了爵位，英国公府这一脉将来还不定败成什么样子。

反观张懋，他年纪虽小，却有其父之风，让张辅的这些旧部对其寄予了厚望。

因此，对策划了这一切的薛瑞，这几个老卒心中存了几分感激，毕竟日后自家子侄都要做国公府家丁，张懋袭爵，对他们来说也是好事。

……

薛瑞将人带到时，柳家粮铺大门紧闭。

店中，柳仁正在安抚掌柜和两个伙计。

早上的时候，一群青皮无赖来找茬，将他们三人一通好打，还好他们跑得快，才没被打成重伤。

不过，掌柜和伙计心有余季，不敢再继续干下去，已经跟柳仁提出请辞。

柳仁好说歹说，保证他会想办法解决这些无赖，掌柜和伙计才犹豫着答应留下来。

听到薛瑞敲门，柳仁忙让人卸下门板。

见薛瑞身后跟着几个中年人，柳仁拉着外甥低声问道：“瑞儿，你带来的这些人都是做什么的？”

薛瑞介绍道：“这几位是军中的好汉，这月就让他们来保护咱家粮铺，那些地痞无赖再敢来滋扰，就交给他们处置就是。”

柳仁上下打量几人一眼，这几人穿着粗布衣衫，可眼神却十分锐利，有的人脸上和胳膊上还留有刀疤，虎口上还生着厚茧，一看就是有真本事的军伍老卒。

“柳仁见过几位好汉，日后我家粮铺就拜托各位照看了。”

柳仁忙上前见礼。

先前他也想过以恶制恶的方法，可惜他对附近街面上的混混都不熟，还没来得及行动。

现在有了这几个身手不凡的老卒，要对付那些青皮无赖，应当是非常简单的事。

随后，薛瑞当着柳仁的面，跟这些老卒谈妥了待遇。

这几人虽是国公府的家丁，可现在却在帮柳家办事，而且这也不是一天两天就能解决的事，不给人家点好处，还让别人卖命，这说不过去。

在国公府，这几个老卒拿的是二两的饷银，薛瑞康柳家之慨，直接替舅舅做主，给对方承诺了四两银子的辛苦费。

几个老卒见雇主这般敞亮，也纷纷拍着胸膛，表示一定会办好差事，不让那些地痞影响粮铺生意。

办好这件事，薛瑞这才放下心来。

在土木部之变前，稻米价格大约300文一石按150斤算，也就是两文钱一斤的价格，现在价格涨了不少，最高卖到七文钱两斤，涨了七成之多。

这次柳家粮铺重新开张，还是按照薛瑞定下的价格，三文一斤，算是市面上最便宜的粮食价格。

因柳家的价格公道，门外一直有百姓等着粮铺开门售粮，伙计刚把门板卸下来，就有一群百姓呼啦啦围了上来。

见店招上写的粮食价格没涨，这些百姓不禁大喜，乱哄哄挤上来要买粮。

然而，却听掌柜道：“各位稍安勿躁，因本店存粮有限，为了让所有人都能买到便宜粮食，本店将限制粮食出售的数量，每人限购二十斤！”

这个要求是薛瑞提出的，先前他从于谦那讨了人情，把外公家的车马要了回来，这才让外公有机会将粮食全部运进城中。

如今粮食价格暴涨，他要是囤货居奇，大发国难财，日后哪还好意思见于谦，现在低于市场价格售粮，也算是做了一件利国利民的善事，万一于谦得知，他也好有个说辞。

薛瑞的想法，得到了外公和舅舅们的支持。

现在粮食价格涨了五成，如果把柳家运进城的粮食全卖出去，最多不亏不赚。

能做到这个地步，最大功劳自然要数薛瑞。

他现在在于谦手下做赞画，日后少不得一个好前程，柳家都是明白人，要是为了一点银子坏了薛瑞名声，那才是得不偿失。

是以，薛瑞提出限购的想法后，柳家几父子虽然觉得麻烦，还是点头表示会坚决执行，免得低价粮食都被一些想投机倒卖的二道贩子买去，让那些真正缺粮的穷苦百姓饿肚子。

安排好这一切，薛瑞就回了府中。

他却不知道的是，在柳家粮铺重新开张后，城中另外几家粮铺也降了价格，同样宣布了限购的要求。

北京城中，最大的粮商要数许、周、王、孙、何五家，这五家粮铺分布京城内外，每年所售粮食占整个行业六七成。

如今的粮食行会，便是由这五家把持。

而这行会的会首，便是有“许百仓”之称的许韦昌担任。

许韦昌不是土生土长的京城人士，据说他祖籍江苏，在二十年前，因家中困顿，不得不走南闯北，做了起了小贩。

还别说，许韦昌确实是个做生意的人才。

在江苏做了几年生意后，许韦昌攒下了一些家底，开始涉足大宗粮食交易，并借着京杭大运河的便利，把江南的粮食运到京城来贩卖。

经过十多年的发展，如今许韦昌已经成了粮商中的翘楚，据说他麾下光存粮的粮仓就不下百个，因此得了个“许百仓”的名号。

前次京师戒严，许韦昌联合几个大粮商，将粮食价格抬升了不少，准备大赚一笔。

谁知，也先打败京营二十万大军后，竟然没趁京城兵力空虚继续南下，反而跑回了老家。

京师之围还不到十日就解除，粮价没有支撑，顿时暴跌，让几个大粮商竹篮子打水一场空。

这次，也先再次南侵，许韦昌等几个大粮商一合计，觉得这次很有操作空间，于是便联手抬升粮价，短短几日时间，就让京师整体粮价上涨了六七成。

京城一百二十七家粮行，除了部分生意不景气，即将退出行业的破落户外，其余粮铺在得到大粮商的指示下，纷纷将粮价拉升到同一水平。

然而，有一家粮铺在涨了五成后，不肯再继续涨价。

这种不知天高地厚的小商人，大粮商们有的是办法对付，得知柳家粮铺不给面子，大粮商孙河拍着胸膛说这事让他解决。

一个囤粮不到三千石的粮铺，几个大粮商们有一百种解决的办法，孙河表示要出手，其他人自然没兴趣再争，只说让他赶紧去办。

这城中但凡有一家低价售粮的粮铺开着，就会有无数百姓继续观望，只有让所有粮店的粮食价格处于同一水准，老百姓才肯接受这个现实，开始购买高价粮食。

孙河的解决办法简单而有效，让一群地痞打砸柳家粮铺后，柳家粮铺果然关张歇业，不出意外的话，等下一次开张，柳家粮铺的粮食售价就会再提升两成。

办成这件事，孙河回到京城太白酒楼。

最近一些时日，几个大粮商们都在这里议事，暗中操控着京城的粮食行业。

进了雅间，孙河正要邀功，环视一圈，却没看到许韦昌的身影，不由问道：“诸位，许老哥怎的不在了？”

角落里，大粮商王贵清正在把玩一枚通体翠绿的玉佩，闻言头也没抬道：“说是第十三个小妾要生了，急着回去抱儿子，其他的事让咱们看着办。”

许韦昌的实力母庸置疑，众人推他做会首，也是心服口服，平日里有什么拿不定的主意，都会让他拍板。

别看许韦昌生意做得大，可有件事却很头疼，就是他四十余岁，却没有儿子。

府中妻妾生不争气，给他生的都是女儿，许韦昌一直急着要个儿子来继承家业，如今小妾临盆，他连生意都顾不上，忙着跑回家去等儿子出生。

孙河坐下，笑着道：“许老哥这胎要是再生个女儿，我看也别生了，我老孙儿子多，直接过继一个给他算逑，不然他迟早要累死在女人肚皮上。”

正在火炉旁烹茶的周奇闻言来了兴趣，回头道：“据说老许家三闺女生的很俊俏，你们要是有合适的小子，不妨找媒人说说亲，要是被老许看中，那嫁妆可少不了。”

“呵呵，等等看吧，老许这胎要是真生了闺女，我就跟老许提提，让我家老幺入赘到许家，这买卖你们说划得来否？”长得极为富态的粮商何六斤笑道。

“你人长得丑，可想得倒是挺美！”

几个粮商闻言，顿时笑骂起来，这种玩笑话背地里说说就行了，要是真跟许韦昌提这事，搞不好对方会直接翻脸，这可不是闹着玩的。

粮商们嚼舌根的同时，许韦昌正静坐在府中凉亭里出神。

后院里，隐隐传来小妾痛苦的呼喊声，然而，这声音却丝毫没有引起许韦昌的情绪变化。

过了片刻，女子呼喊声突然停止。

紧接着，后院就传来“哇哇哇”的婴儿哭声，显然是小妾诞下了孩子。

可奇怪的是，许韦昌依旧没有反应，就像这孩子不是他的一样。

哒哒——

通往凉亭的石板路上，响起了一阵脚步声。

来人是许韦昌的正室夫人袁氏。

袁氏四十许，虽然下了不少功夫打扮，却依旧难掩岁月在脸上留下的痕迹。

到了凉亭跟前，袁氏微微一福，做出一副哀色，轻声道：“老爷，莲清生了，诞下的是个女儿……”

这么近的距离，许韦昌肯定能听到，可他却没有回答。

袁氏等了半天，刚想问问母女俩怎么安排，就听许韦昌道：“这内宅的事你看着办吧，不必事事都来问我。”

“是，老爷。”

袁氏心中窃喜。

成亲这些年，她没有给许韦昌生下一儿半女，每次府中小妾生产，她都会提心吊胆半天，生怕哪个小妾生了儿子，母凭子贵，爬到自己头上。

现在看来，老爷果然只想要儿子，生了闺女连瞧都不想瞧一眼。

这样以来，自己的掌家夫人的地位算是保住了。

等袁氏走后，许韦昌的跟班匆匆走进凉亭，小声对他说了几句话。

“废物！”

许韦昌闻言，眉毛拧了起来，怒骂道：“孙河连这点事也办不好，也亏他在我面前夸海口，你现在告诉他，让他马上去解决，耽误了大事，我让他吃不了兜着走！”

“是，小人这就去。”

跟班连忙离去。

许韦昌重新坐下，吐出一口浊气，望着远处的天空喃喃道：“就快了，就快了，再等等吧。”

太白楼中，几个粮商闲谈了片刻，正要散去，却见一个小厮推门进来，低头对孙河道：“孙老爷，柳家铺子又开张了。”

“这么快？”

孙河微微有些诧异，不过也没放在心上，问道：“他们现在卖的什么价格，涨了两成还是三成？”

“柳家的粮铺一文没涨……”

小厮缩着头答道。

“什么？！”

雅间中，几个粮商异口同声叫了起来。

小厮忙道：“那柳家还是按原价在卖，现在还限购，每人最多买二十斤粮。”

“还限购，这摆明了是要长期以这个价格售卖，他莫非是在针对咱们？”

王贵清收起玉佩，脸上的表情凝重了不少。

周奇将茶杯往桌上一顿，冷笑道：“就凭他一个不足三千石粮食的破落户，也配针对咱们？”

何六斤不耐烦道：“只要不涨价，那就是咱们的敌人，老孙，你究竟行不行，不行让我来，保证明天就让柳家服服帖帖！”

孙河先前可是夸了海口，不成想柳家这么硬气，被砸了铺子还敢继续低价卖粮，这分明是不理会他的警告。

要是不妥善解决这件事，他就要唾面自干了。

“老哥们放心吧，我马上让人去办，这次一定给大家一个满意的答复！”

孙河阴着脸站起身，一甩袖子出了门。