“徐爱卿何时离世？”弘治帝接过徐溥手书，得知他过世当场潸然泪下。

弘治帝和徐溥君臣感情十分深厚。徐溥和刘健同时在成化朝末期入内阁。弘治帝继位之初，纸糊三阁老之一的刘吉作为首辅万事和稀泥。是徐溥担起重任，不但帮弘治帝分担政务烦恼，时常悉心教导。没有徐溥，没有今日宽厚、腹黑的弘治帝。

在刘吉致仕后，徐溥接任首辅，为清理成化朝的弊政鞠躬尽瘁。去年太子出阁读书，七十岁高龄的徐溥以眼疾请辞，弘治帝才不得不放其归乡养老。

弘治帝伤心欲绝：“去年一别竟然天人两隔，早知如此不该让爱卿离去！”

刘健、李东阳、谢迁等人面露哀伤之色。朝堂上不少大臣忍不住抹眼泪。

“请陛下节哀，”叶淇戚戚然，“人终有一死。老臣等死前能重见盛世朝阳，死而无憾。”

弘治帝泪洒衣襟。徐溥离去，叶淇行将就木，刘健也老了，马文升看似龙马精神却也抵不住岁月的逝去。当年辅佐他坐稳皇位的老人们，健在的越来越少。

朱寿也抹了把眼泪。以他对便宜老爹的了解，这次对盐官、盐商举起的大棒又将轻轻放过。

私盐的泛滥让国库收不到税，助长盐商集团的形成。多年后实力强大的盐商促成商籍的出现，变相帮助商籍子弟入仕。渐渐的，和豪商有千丝万缕关系的官员为商人保驾护航。大明国库空虚，朝臣们依旧反对提高商税、反对增加矿税。可笑！

李自成杀入京师，皇宫內库空虚，从京师勋贵、官员、商人中抄出7000万两白银。倘若这些银子用于军队，大明国祚还能延续几十年。可悲的曾曾曾孙子崇祯，吊死在煤山前怒吼“文臣个个可杀”。他不知道的是，这些文臣和商贾的牵绊极深。

朱寿反对商人染指政权。封锁边关、在关外兴建大宁城，遏制依靠茶马互市兴起的晋商封锁海岸线，西厂走出国门对外贸易，和靠走私起家的南方豪商争夺利益手摇横机威胁江南丝绵商人本想用商战规则威胁盐商，看来是没戏了。

竟然打感情牌，太无耻！

“敢问殿下的盐池在何处？”李东阳明知故问。

反对收复河套的官员捶足顿胸。太子没有染指大明境内的盐场，雪花盐只可能来自河套。没想到草原资源丰富，不但有金矿还有盐池和煤场。说不准太子还藏着不少好东西。

朱寿像小偷似的东张西望：“在场会不会有人私下和鞑靼联系？”

李东阳深吸一口气：“敢和鞑靼联系的沈禄全家遭受天谴。沈禄本人至今下落不明。九边将士众志成城，无人敢放外人出关。请殿下放心，在场都是聪明人，不会做傻事。”

儿子写信来告之：随着肃州卫指挥使加入游商部落，九边所有的卫所被五级三晋制攻占。现如今在九边，太子的话比五军都督府、兵部的命令好使。

游商部落比白莲教的危险性更高。若不是太子亲自建立，河套官员会被吓丢魂。

太子是妖孽，太子弄出来的东西更是妖孽。李东阳深深怀疑，他活不到太子娶女儿的一天。

朱寿眉飞色舞：“河套有许多盐池，本宫人手不足，只开发最易开采的一个。有内行厂特制的机械工具，盐池单日产盐一万斤。”

李东阳的话听着极为舒服。背后有人说沈禄的事是他做下，明明就是天谴！沈禄正在大宁矿场挖矿，清洗身上的罪孽。

“许多到底是多少？”李东阳拔高声调再问。

朱寿扳手指数：“现已经找到靠近陕西都司，有北大池、苟池、明水湖、西项池、长盐池等等。”

“还有威宁伯伏击鞑靼的红盐池。本宫要向过世的威宁伯道歉。本宫曾嘲讽威宁伯在贺兰山一战杀敌43人报功，却没有考虑明军胜战对鞑靼人的威慑。成化九年，时任三边总制的威宁伯在红盐池伏击鞑靼，让他们不敢全面占据河套。”

“鞑靼缺盐，却没有在河套发现盐池。威宁伯居功至伟！本宫想亲赴甘州祭拜威宁伯，亲自在他坟前致歉。”朱寿恳请便宜老爹同意。

他的梦中全都是河套风光，偶尔会闪现李晴的俏脸。全赖张皇后不让他接触漂亮的宫女，让他见女的都觉得可爱。一定是这样！

谢铎出列：“殿下知错能改善莫大焉。然威宁伯若泉下知道殿下亲至，必不得安宁。殿下身为太子，岂能随意出京？臣建议可派李阁老代为前往。”

刘健抓住机会说：“臣附议。臣建议兵部、户部、都察院等派人随行。顺带考察河套发展近况。河套是我朝十三布政司外又一特司，朝廷应该有所表示。”

“臣建议叶老大人一同前往，”李东阳谏言，“让老大人好好见见河套风光。如果老大人能邀请盐商一同前往，帮着宣传河套一二。殿下定然感激不尽。”

朱寿皱了皱眉，他不缺销路无须盐商从中获利。把盐加入调料包，调料包在草原深受欢迎。女真、鞑靼、更远地方的瓦剌人、西面的吐鲁番、叶尔羌都已经成为他的客户。

李东阳见朱寿脸色不悦，补充道，“大明地广，单凭内行厂修路何年何月才能架设好畅通无阻的交通网？河套不缺盐，但大明缺盐的地方很多。不仅是盐，各地百姓一定会喜欢超市的糖。若殿下把一部分利润许给商人，让商人修路，不消几年，驿路必将畅通。”

朱寿如梦初醒：“就像太祖弄出开中法，诱导商人前往九边开垦荒地支援边军？自从开中法被取缔，九边乱相丛生、屯田被占，边军战斗力丧失和盐政改革不无关系。”

甚至都能得到他心心念念的驿路管理权！

“很多事情不能只从商人赚银子的角度看问题。”朱寿抚掌大笑，“李阁老一语惊醒梦中人。本宫举双手赞成。”

“叶爱卿！快传太医！”弘治帝紧张地大喊。

只见叶淇晕倒在地。

弘治帝无奈地和儿子商量道：“照儿别只顾着河套。两淮、江南、山东等地的百姓、商人都是大明的子民。”

弘治帝的话惹得大半朝臣哭泣下跪，“陛下英明。”

朱寿嘴角抽了抽。朝臣们说便宜老爹英明，是指他昏聩不成？超市抵用券白给了！