入冬的一天晚，我听见父亲和母亲说话，大抵说得是我，母亲说我该念书了，毕竟已经十二岁。父亲一贯的不置可否，母亲一改往日的贤淑，说父亲没有尽到责任，若是其他人家，六七岁都能认识一堆字了。父亲却笑了，说他书读了太多，话都没了，如果我再读书，只怕一家都是闷葫芦。母亲气乐了，说父亲年轻时也是油嘴滑舌，害得我也是一样。

家里的兄弟陆陆续续都要去私塾念书，这是我家的规矩。第二年开春，祖父便安排我们几个兄弟去念私塾。私塾却是在村里，是一户大财主拿钱请的先生。我认识了更多村里的孩子，熟悉之后，他们说我家很神秘，大抵意思是我家的成年人不愿与村民接触，倒是我大大咧咧的，和他们能玩在一起。其中，胡海三和朱十花是我最好的朋友，胡海三是村里大财主的外甥，十年前和家人寄居在这里，一向油嘴滑舌，最擅长讲的就是大明洪武皇帝和永乐皇帝，甚至说到今天的弘治皇帝。我后来想，他家里一定有一位大明的官员，能够把这些普通百姓不了解的事情讲得头头是道，天晓得他什么道理来我们这里了私塾，以至于有时私塾先生都要侧目。我记忆尚好，潜移默化之间，把他的东西都记在心里。只是不小心，也学会了他的腔调，更加顽皮，以至于常被父亲教训。而朱十花是个沉默的人，很少说话，但他心灵手巧，总能做一些好玩的东西，可惜他五年前不辞而别，消失得无影无踪，我一直想念着他。

私塾先生是个老秀才，四书五经讲得多，只是我们这群孩子根本听不进去，背书更是艰难。老秀才性子温和，从来不责骂我们，他的戒尺几乎就是摆设，常常我们背不来的时候，让我们伸开手掌，他高高举起戒尺，我们嬉皮笑脸地望着他，他却轻轻落下。而我最喜欢的事情，就是学着他的样子，在前面摇头晃脑，挨个叫小伙伴们背书，甚至处罚的情景也跟着学，只是有一次小伙伴们伸开了手，我却“啪”地打了下去，小伙伴哎哟一声，我则迅速跑开，不想在门口撞进来的老秀才，他跌了好大一个跟头，伤了肋骨，卧床三个月方才好了。

父亲听说后，气冲冲把我按在长凳，用戒尺打了我十几下，我鬼哭狼嚎地叫着，以至于再出去玩耍时，走路都是一瘸一拐，惹来了小伙伴们一阵子嘲笑。

孩子们在一起，总喜欢打闹，乒乒乓乓在所难免。因为老叔教我本事，所以我常常能打败其他伙伴们，渐渐做了头领。只是这胡海三平日里虽然油腔滑调的，但他天生一股蛮力，而且会一些剑术，开始的时候，我基本不是对手。虽然只有几招，却让我看了眼馋，用了不少好玩的东西，才从他那里学会，虽然有些囫囵吞枣，但比起原来的功夫，确实高了许多。我好奇地问他跟谁学的，他死活不说，问起剑法的名头，他想想说：“老胡剑法！”

恰逢老叔开始教我习武，孩子间的竞争，让我渐渐喜欢了习武。只是老叔在教我习武前，郑重其事告诉我，习武之人一定要专心，不能偷学别人的武艺，我问他为什么，他挠挠脑袋，煞有其事说道：“怕走火入魔吧！”

十五岁那年，我长高了许多，有时候会到村子外小树林里练剑，当然没有真正的剑，老叔说我气力尚小，只给了一柄木剑比划。男孩子之间总是有打斗的游戏，何况有时候赢家总会得到输家的好处，无论是好吃的零食，还是小伙伴们拥护的得意，常使得我一心想做这个赢家。胡海三同样也想，只是随着我长高，加老叔的剑法，胡海三渐渐不是对手。他一直不服气，没事总找我。而我已经开始看医书，境界再一次提高，然后练习剑法，发现许多地方是相通的。

只是不知从何时起，胡海三的剑法忽然变得非常神秘，但他只是招数神奇，却没有很好的气力。我的家传剑法不是对手，这不得不让我再次偷学他的剑法。虽然我同样没有什么章法，但老叔教的技巧，多少能让我对一些招数揣摩一番，也能对付着练下去，特别是偷偷学习胡海三的剑法，再来对付他来，绰绰有余。往往他很不服气，说我和他出一样的招数，而我则笑话他不会用剑，他常常气呼呼地离开，第二天又弄来几个新的招数，我虽然开始的时候，打不过他，但我认真研究，照猫画虎，依旧可以打赢他。

我揣测胡海三家里一定有高人，但我每一次和他比试，都想法看清他的招数，甚至故意输给他几次，然后再想法赢他。当他的招数被我看懂后，我便偷偷去练。就这样，我学会了七招。

直到有一天傍晚，我一如既往地去练习，收尾之时，却听见一人问道：“小兄弟，你的剑法和谁学的？”我吓了一跳，闻声望去，却是一个中年人站在不远处的树丛里，看样子已经站了许久，虽然天色将晚，但那人看去温文尔雅，剑眉朗目，说话声音很好听，我虽然有些诧异，还是说从朋友身学到的，胡乱比划而已。那人叹了口气，说：“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。看来，这句话是有道理的，也罢！孩子，让我来教教你。”随即指点了我一些错误的地方，又给我讲了一些要领，我多少明白他的好意，认真习练了一次，他大吃一惊，大抵我的剑法确实精进不少。他笑笑说：“孺子可教也！你果然比你的朋友强多了。”一连三天，都在固定的时候，让我和他学，原来不过是七式，他又额外教了我六式，合计二十六招，让我记住要领，越熟悉越好，等气力大一些，会运用得更好。他有时也让我练练家传剑法，只是不住摇头，说这么好的功夫，怎么被糟蹋成这样，我问他原因，他又不肯说，只是把把我的脉，叹了口气，说我现在太弱了，不过也无妨，这些本事就够我防身用了。

我好奇问他为什么教我本事？他想了想说：“自己从千里之外来到这里，遇到我也算是缘分吧，世间不公平的事情太多，有时候强求都未必能够得到，但机缘还是有的，可以给有天赋的人。”我不太明白，他也没再说，只是不让我告诉别人我跟他学武的事情，特别是我的祖父，我没敢问原因，估计他们认识。第四天夜里，他传授完之后，淡淡对我说：“我的事情办完，就要走了，或许我们不会再见面，我传你一些心法，以后你可要用心练习，这些都是内功修为，等你到十八岁以后就可以学！”我想他已经传授了剑法，想起老叔说的话，便有了师徒之份，提出拜他为师，他拒绝了，说：“我是闲云野鹤，四海飘零，从来不收徒弟，兴趣来了，什么人都可以传授。”言下之意，他教我本事也是一时兴起。

我无奈地点点头，但还是说道：“先生，您可以告诉我，您的姓名吧？”他笑笑说，“我不喜欢世间的俗套，我只不过不希望别人教错你而已。”我一再要求询问他的名讳，他叹了口气道，“江湖都称呼我为四散人，你知道就好，我有很多仇家，你轻易不要提我。如果有缘分，我们还会见面，若是无缘，今日就是再见了。”

那天晚，官道突然变得人声鼎沸起来，我家的人几乎一宿没睡，没有点灯。我偷偷跟大人们在门口张望，官道火把接二连三，人影绰绰，闹哄哄天明时方才安静下来。第二天听看病的老农说官府出了大事，有个捕盗太监被杀了。官府派出人来，设置路障，查勘行人。老农走后，祖父便让父亲和叔叔把家里重要的物件收拾好，说官府肯定会门。果然中午时，县衙便派人到各家各户搜查，一时弄得鸡飞狗跳。我家来过一群捕快，因为祖父和他们是熟悉的，他们倒也客气，祖父一面让陈大伯安排茶水，一面让父亲领着他们各处走走。自然没有什么情况，祖父还亲自为几个捕快看了病，那日祖父的话很多，交谈当中，大抵了解了情况。当初，为了抗拒北元，朝廷在北直隶开始确定一批养马户，为朝廷养马。今年却不知道怎么的，保定府一带正在闹马荒，新春的马驹总是不断死去，养马户交不出马匹，而朝廷不分青红皂白，依旧按照惯例收马，或者按照一匹马的价格要钱，弄得不少人家家破人亡，继而逼得这一带的老百姓铤而走险，开始抗拒。事情闹大，自然有了解情况的官员，奏朝廷，弘治皇帝派人来调查，免除了马户的徭役。这本来好好的，事情也就平息，不料前些日子，司礼监派来了一位大太监，一改安抚，继续征收，马户自然反抗，太监更是毫不留情地弹压，杀了不少马户，霸占土地田产，变成皇庄。明眼人已经看出来，这是借收马之名，强占土地，建立皇庄。不料昨天夜里，有人竟然闯入戒备森严的官府，把那个太监杀了，据说是个本领高强的人做的，取了太监的首级，挂在城门警告官府切莫胡作非为。

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