且说便在马灵南下汝宁之时，呼延灼单人匹马正行走在前往青州府的路上。

九千大军，还有自己引以为傲的三千连环甲马，怎么也想不到，半日时间便全军覆灭，甚至连埋锅做饭的时间也没有。

一路上呼延灼连日反思，他最终得出的结论是轻敌。从朝廷到他自己都想当然的以为，梁山不过是一个庄园，无非一些庄丁护院而已，最多也就是网罗了一些江湖人士。其实当初接到朝廷调令时，他以为本部兵马就够了，所以带上韩滔、彭玘，却是存了让两位好友分些功劳的心思。 谁曾想这个庄园竟然隐藏着这么强大的实力。那些庄丁初一对阵也看不出什么特别，但反击时瞬间成阵、奔袭不乱的能力，在当世军伍之中，呼延灼想不出那支队伍有能力做到这一点。更令人意外的是，这庄园里头竟有恁多强将，他自负武艺不凡，但直接交手的三个人中，竟无一能胜。而韩滔、彭玘也非无能之辈，竟然双双被擒。这小小庄园那来的那么多高手，甚至连林冲、徐宁这些朝中勇将也在对方阵营之中。

呼延灼想着想着又有些困惑了，他觉得这次兵败并不仅仅是轻敌这么简单。

于路数日，不觉到于青州外围，然而祸不单行，这一夜呼延灼宿于路边野店之时，御赐的踢雪乌稚马又被桃花山的强人盗了去，无奈何他只的前往青州寻着慕容彦达再说。

且说青州城里自去年走了秦明与黄信之后，朝廷并未派遣得力的将领前来接任，青州治下原本就匪患颇多，如今却是更加猖獗。

原本有三处山寨，分别是桃花山、清风山、二龙山，但去年底清风山匪徒被古浩天等于清风寨围歼，三名头领带少数亲信随宋江去了，三山只剩两山。但年初之时，宋江的两个徒弟孔明、孔亮杀了本乡一个财主满门老少，也聚众上了白虎山落草，因此又有了三山。

呼延灼抵达青州城之时，正好遇上一桩兵事。原来白虎山匪首孔家兄弟的叔叔孔宾住在青州城里，被慕容知府抓了监在牢里。孔明、孔亮欺青州城里有兵无将，便起尽人马前来攻城。

那慕容彦达这些日退敌无计，正愁眉不展之际，突听得呼延灼来访，心里不由奇怪，这人不正在攻打梁山吗？却也着人请了进来。两人见面坐定之后，呼延灼说梁山征战的经过。慕容彦达想不到梁山竟有这般实力，听了先是一惊，继而又喜上心头，心想这不是送上门来的帮手吗？随即开口说道：

“将军此番虽折了许多兵马，但并非慢功之罪，中了贼人之计也是无可奈何，下官所辖地面多被草寇侵害，如今那白虎山孔家兄弟更正在攻我州城。将军暂且于这里带兵，先退了城外草寇，再扫了桃花山，夺回御赐宝马，然后把二龙山一发剿捕了，那时下官自当向朝廷一力保奏，再教将军引兵往梁山报仇就是。”

呼延灼听了自然感激，连说誓当效死报德。当日下午，白虎山孔家兄弟又引兵来犯，呼延灼立即骑了青鬃马，引两千马步军出城迎战。孔家兄弟并不晓得来人的深浅，见往日闭门畏战的州青城突然出来一标人马，以为是前来送死的，孔明当时便拍马挺枪杀去。然而这宋江的徒弟又那里是河东名将后人的对手，未及二十合，孔明便被活捉而去。随后呼延灼驱兵掩杀，白虎山匪徒四散奔逃，顷刻瓦解。

慕容彦达在城楼之上，目睹呼延灼神勇不凡，数百草寇只柱香时间便驱杀一尽，一时大喜过望，自此待为上宾，让其带领数千马步军扫荡桃花山，二龙山等地的草寇。

那桃花山李忠、周通，二龙山邓龙等人自然也不是呼延灼的对手，几番交手尽皆败北，一时人人自危。

而白虎山因为当日城下大败，反而不为官兵重视，倒得到一时安宁。那孔亮仓皇逃离青州城后，身边只剩数十个亲信，正愁苦之时，突想起在黑松岭的师傅宋江，便吩咐亲信去收拢残兵守住白虎山，自己赶往黑松岭找师傅搬救兵。

且说宋江等人去年离开青州之后，带着燕顺、郑天寿、王英、花荣，以及清风寨的百余残兵，投奔往黑松岭。晁盖乃感恩之人，二话不说就收留了下来，还让他坐了第二把交椅。而这个黑三郎贯会折腾，数月来以补充山寨钱粮为由，带着人手常常下山征讨一些小山寨，渐渐的收拢千余人手，还招揽了飞天夜叉丘小乙、生铁佛崔道成这两个败类，在黑松岭上亲近的头领、喽罗，竟然大大超过晁盖的人手，在山寨里的影响，隐隐有盖过晁盖的势头。也亏得吴用机智，团结刘唐、杨林等人，处处维护着晁盖的威信。

这一日，昼夜急行数日的孔亮赶到了黑松岭，他一见宋江便痛哭流涕，请宋江发兵救兄报仇。而宋江如今因为在晁盖的地盘，无法自己当家作主，这次却是个绝妙的机会，于是他在晁盖面前流泪哀求。晁盖忠直之人，那禁得住这样的场景，当时便不顾吴用等人的反对，起尽山寨之兵，前往青州而去。

连日赶路，不一日大队人马到达了白虎山，此时正值桃花山与二龙山被呼延灼攻打的痛苦不堪之时，这宋江却是精明，他立时出兵救援。呼延灼虽是强悍，但猛虎难架群狼，更兼花荣、刘唐、晁盖都有不俗的武艺，几番对阵却占不到好处，渐渐的被逼回城去。而宋江因此却得到李忠、周通、邓龙等人的大力追捧，及时雨的名头在青州众寇之中一时无二。

这一日，宋江于白虎山上大摆宴席，邀请桃花山、二龙山头领共商攻打青州城，李忠、邓龙诸人围着宋江奉承讨好，各种赞誉无数，却让他得意非凡，而晁盖却被冷落一旁无人问津。

“直娘贼，俺们辛苦赶来救援，却成全了那黑厮的名气，好教人气闹，加亮先生，且与晁盖哥哥说说，咱们便回黑松岭去。”

刘唐着实看着不服，悄悄找到吴用说道。

“只怕他碍着情面，不愿恁做。”

如今的情形，吴用自然看的明白，宋江手下兵多将广，已经成了实际上的首领，这时分兵出走，宋江那些人必定会说他肚量太小，再说晁盖又是忠义刚直之人定然不允。

刘唐见说也晓得此路不通，一时垂头丧气。吴用却嘱他小心护着晁天王的安全，余事先看看再说。

且说当日一番宴乐之后，宋江提了三山合兵攻打青州城一事，诸人近来深受官兵之苦，这时得了出气的机会，个个摩拳擦掌。宋江便假惺惺的推晁盖当首领，然而晁盖尚未开口，邓龙却借着酒劲说，若论上阵打战我等只服公明哥哥。此话一出立时得到周通、孔亮诸人的响应。

晁盖本无意这个首领，被邓龙等一作弄反而有些尴尬了，好在他心计不深，当时便说自己能耐智谋不能胜任，只押司最为合适。宋江虚推了一会，便顺水推舟的应了。

而现场之中，刘唐、杨林怒不敢言，吴用只是冷眼旁观，而座中另有一人，则从头到未不发一言，只管喝着闷酒，此人便是花荣。这些日来随着宋江手下人员日多，他慢慢得也减轻了对花荣的倚重，而花荣一个生性洁净高傲的人，又那里能跟王英、崔道成、丘小乙这样的人物走到一块，因此日益显的格格不入。

隔日，宋江聚拢三山步骑三、四千人，浩浩荡荡的开到了青州城外。慕容彦达再次惊慌失措，他急急召来呼延灼商议对策。

“将军，草寇来势汹汹，却该如何？”

“无妨，草寇皆乌合之众，只须坚守城池，再令人到邻近州县调来援军，寇贼必退。”

呼延灼虽寡不敌众，但对于守城却相当自信，慕容彦达听了心头方定，当下两人议定救援之策，呼延灼随即带千余步骑出城迎敌。

且说三山联军正在城外耀武扬威之时，突听得城里炮响，随即城门大开出来一标人马，当头一员虎将正是呼延灼，只见他策马上前，大声喝道：

“手下败将，何人敢与老爷一战？”

这边阵前三山头领却无人应答，宋江一时不由尴尬，他拿眼四望，沉声问道：

“那位兄弟敢去迎敌？”

却见那崔道成嘻笑着说道：“晃天王武艺高强，往日与那厮对阵没有败迹，正好打头阵。”

刘唐、吴用闻言大怒，但晃盖却不好推脱，便说：

“便由自家去会会这厮却又如何！”

说罢提刀聚马冲入场中，霎时间两人便厮杀在一处，但只五、六十合，晁盖便渐显不支，然而三山头领并无一人上前接应。

“直娘贼，一伙奸滑鸟人，枉称啥英雄好汉！”

刘唐怒骂一声策马赶去，而花荣本欲出阵，见刘唐赶在前头，情知他也不是对手，便取出弓箭暗暗戒备。

战场之中，呼延灼已稳操胜券，这时见对方又杀出一人，却不甘心放过眼前对手，登时一对水磨八棱钢鞭倾力扫去。晁盖正是力怯之时，眼见两道鞭影凌厉而来，匆忙闪避之时，右肩早中一鞭，只见其身子摇晃一下，争些儿坠下马来。呼延灼见着大喜举鞭便欲取他性命，只在这危急关头，却见一道箭影飞驰而至，他连忙挥鞭格拦。刹那之间，刘唐催马赶到，花荣也提枪出阵，呼延灼见再无机会便收兵回城去了。

而三山联军阵前却一片忙乱，刘唐护着晁盖回到阵中，杨林、吴用急忙上前扶其下马。那宋江这时也快步过来，一面关心的问道：

“哥哥伤在那里，咋恁不小心，若不能力敌早该退下才是！”

“宋盟主手下强将无数，咋不见早些派人接应，却让哥哥一人犯险！”

刘唐怼了一句，与吴用诸人搀扶着晁盖头也不回的回自家营帐去了。

宋江滞了一下，随即开口说道：“晁盖哥哥受伤实则突然，一家兄弟谁不心痛，刘唐兄弟却是言过了。”

这一番话说的竟然坦坦荡荡，那张黑脸却一点愧色也看不出，而身边一众人七嘴八舌的无不恭维。

且说花荣刚刚回马立于前头，看着眼前一幕丑剧，只觉得心头一片冰冷。