“父亲，这到底是怎么回事？”

吴府书房内，吴三桂一脸焦急的看着自己父亲。

显然是被吴襄通知，刚从军营赶回来的。

“唉！”

吴襄叹了口气，给他解释了一下这阵子的传言，以及那天朱慈烺来吴府上茅房，夸了陈圆圆两句的事。

“父亲，这么说来，陛下那天确实是凑巧？并非…”

吴三桂听完大怒的同时，又松了口气。

怒的是，这分明就是有人不想他好过，这才故意编排，松了口气的是，陛下并非故意来看自己的小妾。

“为父已经调查过了，陛下那日吃了一碗米糠，想来是吃坏了肚子，可现在关键不是陛下有没有真的看上圆圆，而是咱们吴家的态度…

唉！为父早就跟你说过，此女乃是红颜祸水，当初你偏不听，硬要将其带回来…”

吴襄也是满脸的无奈。

这几日他被传言折腾的是寝食难安。

“直娘贼，要是让我知道是谁跟我吴三桂过不去，老子非得扒他的皮不可。”

吴三桂也是恨得牙痒痒。

他自然明白父亲这话的意思。

这就像现在所有人都知道了，他吴家有一块绝世瑰宝，连陛下见了都夸赞了一番。

而作为臣子，无论陛下是不是喜欢上了这块瑰宝，他都得主动进献一下，以表忠心。

若是继续装聋作哑，皇帝会怎么想？会不会得怀疑吴家的忠心？

想到这里，吴三桂也是一脸愤恨加无奈。

“父亲，那现在该怎么办？”

“还能怎么办？”

“此女无论如何也不能继续留在咱们吴家了，否则我吴家迟早会被她害死的。”

“可是…”吴三桂显然舍不得。

“混账东西，瞧你那点出息，难道你要为了一个女人，搭上你的前程和我吴家的未来吗？”

吴襄恨铁不成钢的骂道，当初他就极力不同意儿子将这陈圆圆带回来。

一则此女是入过宫的，二则此女被太上皇送还给田府后，那田国丈为了抬高此女的身价，简直将其吹上了天，弄的是人尽皆知。

吴三桂被骂的也是耷拉着脑袋，脸上一阵纠结不舍，最后无奈的道：“父亲，孩儿如今好歹也贵为大将军，又是世袭罔替的忠勇侯，总不能将圆圆直接献给陛下吧？”

“这样孩儿今后还不被骂成是魅主的奸臣小人？”

显然吴三桂虽然很在意陈圆圆，但和自己的前途以及吴家的将来一比，一个女人就不值一提了。

所以更多还是担心自己的名声受损，不想背一顶魅主求荣的帽子，被人看不起。

“这确实不太好办呀！。”

吴襄一时也伤透脑筋，对那些嚼舌之人也是恨之入骨，关键人家说的又是事实。

“何况孩儿与贵妃娘娘本就有过节，要是再将圆圆献给陛下，今后她肯定会对孩儿怀恨在心的。”

“不错不错，贵妃娘娘是万万不能再得罪了…有了，干脆就将圆圆送到贵妃府上去，至于娘娘如何处置，就不关我吴家的事了！”

吴襄一拍巴掌，说完，吴三桂眼睛也是一亮。

他和贵妃有过节，已是众所周知的事儿，送个小妾过去赔罪伺候娘娘，再正常不过，这样他的名声也保住了，吴家的忠心也表了。

简直就是两全其美。

来到陈圆圆的院子中，吴三桂还是有些不舍的，而陈圆圆一见他那副样子，也明白自己怕是又要转手了，显然也听闻了传言的事儿。

望着吴三桂，语气平静的道：“将军是要将奴家进献给陛下吗？”

“圆圆，我…唉，当初真不该听父亲的话，要是当时娶你为妻就好了。”吴三桂一脸羞愧，哀声叹道。

“不怨将军，或许这就是奴家的命吧！”

陈圆圆苦涩一笑，笑容中蕴含了无尽的悲凄。

自从当初被那田国丈强行赎身，带到京城，她就知道了将来的命运。

………

贵妃府也就是原来的成国公府，与吴府也就隔了几条街，虽然牌匾仍是护国大将军府，但大家都习惯称之为贵妃府，凡是男人一般都是绕着走的。

而红娘子为了避嫌，府中只留了一千女兵，和一些宫女女仆，每日除去军营，晚上也都是回到府中住。

这种待遇当真是前所未有。

不过几乎所有人都明白是怎么回事儿，所以也没人说闲话，不是不想，而是不敢。

那陈演可是被杀了三千多刀，罪名只有简单的一条，造皇帝的谣。

显然朱慈烺想要以此来告戒天下文人，敢给皇帝头上扣屎盆子的下场。

“娘娘，吴三桂在府外求见！”

“哦！那家伙来干嘛？”

红娘子一愣，这还是除小皇帝以外，头一个敢来拜访她的男人。

“娘娘，他好像还带了个女人。”女兵补充道。

“把他带到客厅去。”

红娘子更加好奇了，挥挥手，然后命人给她换上军服才前往客厅。

“臣吴三桂叩见娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

“贱妾陈圆圆见过贵妃娘娘，娘娘千岁…”

红娘子一走进大厅，吴三桂就赶紧起身行礼。

身后站着的陈圆圆也赶紧施礼，偷瞧了一眼红娘子，眼中尽是艳羡之色。

同为女子，这贵妃与自己年纪相彷，命运却如此的天差地别，如果说这贵妃娘娘，是天底下最能掌握自己命运的女子，那她陈圆圆便是天底下最不能掌握自己命运的女子了。

陈圆圆心中不由的感叹。

“不必多礼，都坐吧！”

红娘子摆摆手，瞧了一眼陈圆圆，也被她的绝世容貌惊艳了一下。

“谢娘娘。”

吴三桂拱手坐下，陈圆圆则是仍站在后面。

“吴侯，你不去练兵屯田，跑来求见本妃，所谓何事？”红娘子依旧和以前一般直接干脆。

“臣以前无知，对娘娘不敬，如今每每想起，就自责不已，今日特来赔罪！”吴三桂一拱手同样直接说道。

“不用了，本妃早就说过一笔勾销了，吴侯就别再多想了，还是安心的回去练兵屯田吧！”

红娘子摆摆手，不在意道。

这件事她早就没放在心上了。

吴三桂自然也听出来她这话不假，但也只得说道：“娘娘宽宏大度，臣钦佩不已，感激涕零，但臣自知罪孽深重，每每想起都恨不能…”

“啪！”

“吴三桂，你还有完没完？你想赔罪是吧，行，那本妃今日就成全你，来人，拉下去，重打五十军棍。”

红娘子见他啰里八嗦在那里装腔作势，顿时有些不耐烦的一拍扶手喝道。

两边站着的一排女兵闻言立即就扑了上来。

吓得陈圆圆浑身一个哆嗦。

吴三桂同样赶紧起身，摆手急道：“别别，误会，娘娘误会了，臣此次来求见，是听闻娘娘酷爱音律，臣家中正好有一女婢擅长此道，所以特地来敬献给娘娘，还望娘娘收下。”

“啥？”

红娘子一脸狐疑地盯着陈圆圆，又看了看吴三桂，不明白这家伙到底抽了什么风，自己酷爱音律，她咋不知道？

何况自己是女子，他要赔罪也该送一匹战马或宝刀之类吧，送个美人来算咋回事儿？

“红姐…”一旁的女将红绫想了想，便在红娘子耳边小声的耳语起来。

显然红娘子除去军营，就是待在府中，根本没和外界怎么接触，所以并不知外界的传言，而红绫却是经常外出，知道最近关于吴家的事儿，也猜到了吴三桂此来目的。

红娘子听完后，恍然大悟，脸上也是诧异了好一会儿，随即就带着一丝坏笑，来到陈圆圆面前仔细端想起来。

“嗯！果然是国色天香，我见犹怜呀！”

“吴侯，此等美人，你也舍得送出？”

“娘娘喜欢就好。”吴三桂也是一脸尴尬，心说老子舍得个屁！

“呵呵，即是如此，那本妃就收下了。”

“来人，将这位夫人带下去，好生安置。”

红娘子挥了挥手。

吴三桂见她收下，也重重的松了口气，立即就告辞离去，一刻也不愿多待。

……

乾清宫。

得知吴三桂竟将陈圆圆送到了贵妃府上，朱慈烺差点没惊掉下巴，也不得不为他的这波操作点个赞。

最近的传言自然瞒不过他，他也想看看那吴三桂如何应对。

如果那吴三桂舍不得陈圆圆，选择死捂着不放手，那他今后大可放心。

一个只知贪花好色，心思全放在女人身上的家伙，又能有多大的出息？完全不值得他提防忌惮。

可如今吴三桂眼皮都没眨一下，就将陈圆圆送走，还送给了红娘子，既保全了名声，也表了忠心，这反而让他更加的忌惮堤防起来。

没办法，作为皇帝，在制度没有健全，军权没有彻底掌握的情况下，所有的朝臣将领他都必须要防备怀疑，就连红娘子亦不例外。

如果说红娘子的防备力度是一，周遇吉是二，那么有历史前科的吴三桂绝对高达二十，如今更是接近三十了。

而一旦谁超过五十，那就必须要着手解决了。

吴氏父子若是知道朱慈烺的想法，估计会哭晕过去不可，肯定会大呼天威难测，天威难测呀！

其实对于这件事，朱慈烺也是无可奈何。

这明显是京城内所有的勋贵及上层人士，都在嫉妒针对吴家，这才纷纷起哄。

这种事作为皇帝，他还真不好插手。

一则吴家风头正盛，压一压也好，不然大家都去巴结吴家反而糟糕。

二则，大家并未造谣编排，只是在陈述事实，虽然居心不良，但论事不论心。

作为皇帝，他还是要讲道理，讲法度的，起码明面上要以理服人，过犹不及的道理他还是明白的。

如果陈圆圆是吴三桂的妻子，那他完全可以以挑拨君臣关系为由，狠狠的惩处那些传言起哄者一番。

可是小妾，在古代说白了就是一个玩物，一件物品，互相赠送，再正常不过，他也不好小题大做。

正当朱慈烺想着要不要补偿一下吴三桂时，门外却传来了刘喜的禀报声。

“启禀陛下，卢芳回来了。”

“哦，快带进来。”

朱慈烺催促道。

立即就将这些小事抛诸脑后。

卢芳就是上次派去南京筹粮，九死一生逃回来的那名太监，朱慈烺念他忠心，建奴一败就又被派往河南与闯贼谈判，至今已快一月了。

“奴婢拜见皇爷。”

“快起来，卢芳，那闯王可同意让出山西河南？”

如果闯王不愿意，那他也只得让红娘子挥兵南下，先解决闯贼了，这样一来江南恐怕都立新皇登基了。

不过哪怕再着急南方，他也不会允许闯王继续占据中原和山西。

可惜如今他兵马不缺，却缺粮草，是无论如何也支撑不住两线作战的。

否则两路大军南下，哪里需要这般麻烦？

“回皇爷，奴婢这次总算幸不辱命，经过奴婢的再三恐吓威胁，那闯贼总算是愿意归顺，同意让出河南山西二省，并答应十月底全部撤出。”

卢芳赶忙说道。

“好！这次的差办得不错，朕定有重赏。”

朱慈烺大喜，狠狠的夸赞了他一番。

闯王愿意妥协，是在好不过，他便可以立即让红娘子率军南下了。

当初闯王一路逃回河南后，见明军没有追杀而来，这才松了口气，可没过多久，左良玉闻得闯军大败，竟又准备北上痛打落水狗。

谁曾想这时福王和马士英，以及东林诸公又纷纷派人前来拉拢。

一番权衡，左良义果断放弃了提兵北上的念头，决定积极参与江南的这次政治活动。

因为此时他已经打听清楚了，新皇这次几乎将剿贼的各路总兵都封了伯，唯独忘记了他左良玉。

这让坐拥百万大军的左大帅如何能忍？

本来他还打算将闯贼击败，然后找个理由上书请罪，顺便恭贺新皇登基。

可现在江南那帮人竟然要另起炉灶，他自然要抱捆柴火过去支持一下。

而见左良玉没有趁火打劫，又闻建奴入关，闯王这才彻底放宽心，开始舔食伤口，但也时刻关注着京城的局势。

当明军在通州大败建奴十多万骑兵的消息传回，主帅还是红娘子后，闯王差点没直接吓晕过去。

因为此时，他手中满打满算还不到十五万人马，其中大半拿的还是竹枪。

别说红娘子和吴三桂，就是高杰和左良玉他未必都打得赢，好在这时，明朝派了使者前来谈判。

几乎没怎么犹豫，闯王就答应称臣，让出山西河南。

山西他本来掌控就不强，有些地方已经直接改弦易旗，明军一来，恐怕全部就得又倒戈回去。

河南虽然有些不舍，但今年干旱蝗灾，不但收不到多少粮食，反而是个累赘，加上又无险可守，还不如还给明朝，直接退回关中，争取一两年休养生息的时间。

“臣高杰，刘良左，叩见陛下！”

“嗯，两位爱卿平身，赐坐！”

“谢陛下！”

高杰和刘良左小心翼翼的坐到了小凳子上，各自只挨了半边屁股，心里都在揣测，陛下急招他们来所谓何事？

“两位爱卿，今日闯贼已派使者进京请降称臣，表示愿归顺大明，退出山西河南二省，如今北方百废待兴，不宜再起刀兵，朕思虑再三，便同意了闯贼的请降，让其暂居于西北。

然此贼狼子野心，贼性难驯，此次之所以归顺请降，多半是迫于形势，想用缓兵之计，退往西北，积蓄实力。

朕欲让你二人率军去镇守河南山西，练兵备战，你们可愿前往？”

朱慈烺也没啰嗦，直接向二人说道。

他打算让高杰去镇守河南，这家伙和闯王那是不死不休的夺妻之仇。

就算他投降闯王，高杰也绝不会投降的，所以让其镇守河南，再合适不过。

山西则由刘良左去镇守。

两人也算老将，由他们去镇守两省，起码两省内部不会出什么大乱子。

“臣万死不辞！”

两人都是赶忙起身拜道。

其实这般待在京城，整日无所事事，两人还巴不得早点离京。

对于陛下会接受闯贼的请降归顺，两人虽有些意外，但也并不感到奇怪。

因为如今已有消息在京城传开，那就是南方各省，至今都没有上表恭贺新皇登基，甚至还打算另立新皇，所以陛下必定是要先解决江南。

“嗯，起来吧！”

“对两位爱卿朕还是放心的，这次朕会给你们每人拨付六万石粮食，三十万两军饷，到了两地后，你们要严加约束手下，若再出现抢掠地方的事儿，到时可莫要怪朕不念你们战功！”

朱慈烺点点头，说到最后语气也是颇为严厉。

这次他准备给两人一次拨付一年的粮草军饷，派监军太监负责每月发放。

“陛下放心，臣等一定严加约束手下士卒，若有违法乱纪之事，愿提头来见陛下！”

两人又是赶忙保证道。

如今陛下坐拥五军三十万虎贲，两人根本就生不出半点叛逆之心。

“嗯，希望你们说到做到，不要贪图小利，而自毁前程，回去告诉将士们，让他们安心操练，最多三年，他们的土地朕一定分配到位！”

“多谢陛下！”

两人告退后，朱慈烺便又开始头痛起来。

两省的其他官员，为了稳定，他可以暂时不动，但巡抚是必须要派一个的。

思来想去，当真没有什么合适可信赖的文官。

朱慈烺也是暗叹，大明稍微能用的文官，几乎都被他父皇折腾完了，以至于如今他连个巡抚都不好找。

最后朱慈烺也只得将李邦华和倪元路叫了过来，让两人去巡抚山西和河南。

两人能力他不知，但起码忠心，他宁愿将昏官贪官庸官留在身边，也是不会让他们去地方上祸害的。

唯一麻烦的，就是两人一个户部尚书，兼内阁大学士，一个都察院左都御史，去巡抚一省于制不合。

其实他还想派一个湖广总督，去坐镇两湖。

毕竟若他没记错，明年三月左良玉就完蛋了。

他那百万乌合之众的收拢安置，绝对要提前布置一番，到时才能做到不乱。

可如果说巡抚一省的人才还勉强能找出，那么既懂兵事民事，能力不俗，又忠心的总督之才，京城是绝对找不到了，就是放眼大明都难找。

“两位爱卿，朕知道有些委屈你们了，但如今国事艰难，能让朕放心，又能担当大任的官员也唯有你二人了。”

“蒙陛下信任器重，臣就是自降三级也在所不辞！”

见陛下如此说，两人心中都十分感动，也明白陛下并非要发配他们，而是真的没有合适的人选了。

其实两人对于去河南山西并不排斥。

因为如今留在京城，同样无所事事，每日除了去衙门喝茶闲谈，根本毫无作为，还不如去地方上做点实事。

“两位爱卿误会了，朕并非要降你们的级，你们仍然以大学士，左都御史的官衔，去廵阅两省。”

朱慈烺赶忙解释道，这也是他想的一个折中办法，毕竟朝廷体制还是不能乱的。

“多谢陛下！”

“还请陛下训示两地政务！”

“其实也没什么，目前北方数省，最主要的就是稳定，少折腾，朕唯一的要求就是不要再饿死人。

朕会给你们每人三十万两银子，记住这些银子不是用来发俸禄的，而是用来救急的，你们也可各自招募两千人的标营，以做调用，若哪里有动乱，也可请两位总兵派兵协助！”

至于收税的事儿，朱慈烺也没指望让两人监督，自有锦衣卫和东厂。

目前北方四省，朱慈烺不会有任何大的动作，因为已经折腾不起了。

最好的选择，就是不让各地收税，严格监督执行，让各地的士绅带领百姓，自己慢慢恢复元气，毕竟士绅和百姓是唇齿相依关系。

否则凭那些文官吏员和太监，无论再好的政策，执行下去都会变成害民政策，只会加重各地的情况。

所以什么都不做，才是最好的政策。

两人走后，天色已暗，朱慈烺也摆驾前往贵妃府，今晚无论如何也要将红娘子拿下。

没办法，最多三天大军就要南下。

这十万中军，可以说是大明最精锐的一支军队了。

到了江南，短时间内肯定也回不来了。

他现在又无法亲自去，这天高皇帝远的，要说他完全放心，那绝对是假的。

虽然红娘子性格刚烈，重情重义，但两人终究有名无实，何况那妞又喜欢文人才子，而江南风流倜傥，口灿莲花的才子又多如狗。

这要是万一被人拐跑，那就是半壁江山没了，他非得哭晕过去不可。

虽然将她睡了，也有风险，但毕竟要小一些。

奈何除了红娘子，当真没有更合适的人选了，周遇吉，黄得功虽然也忠心，但到底是忠于他，还是忠于大明皇帝，还有待商榷。

何况两人都是忠厚之人，到了江南，即便手握大军，面对那些道德先生，也不一定能放得开手脚。

而红娘子出身底层，手下将领士卒也全是反贼，对那些士绅地主可谓是深恶痛绝，是对付满口仁义道德，伪君子的天然利刃。