就是这一丝暖意，被竹千代敏锐地捕捉下来、并籍此察觉到了对方的心迹。

这种转瞬即逝的眼神，在他前身曾看过的那些动漫、日剧、时代剧里并不罕见，甚至在穿越之前，他的前身为了写好日系古代背景的轻小说，还用心看了两部韩国古装剧。

在这些作品里，与冰冷不驯人设所形成强烈反差的，就正在于角色们不经意流露的眼神。

这些角色偶尔表露的眼神或者温暖、或者泪光盈盈、或者强忍感情，与自身人设形成了明显对比，因此才更让观众印象深刻。

因为恰好看到忠明这转瞬一逝的温暖眼神，竹千代由此断定：对方心里的情感正在向他倾斜。

或许这也足以解释为什么在兄弟俩当中，忠明惟独只邀请了他来剑道场加课。

但只是这样揣测也还不够，竹千代还希望能更明确一些。

于是他索性抛开所谓的人际相处密诀，径自向对方说出了心底的想法。

“有一件事我很好奇，忠明师范。”

“少主请说。”

“你教过我父亲剑术、现在同为我和国松丸的剑术师范，为什么在比试里发现国松丸对我有杀意以后，会邀请我到这里传授居合斩呢？”

“少主的意思是？”

“那我就再说得明白一点吧！你已经获得了我父亲的肯定，如果想要确保仕途顺畅，难道不应该更顺着我父母的喜好行事么？”

“……”

“而大家都知道在我们兄弟之中，现在最受宠、也最得父母疼爱的就是国松丸了。你额外传授了我剑法，难道不怕被国松丸一派发觉后，引起他们的不满么？”

忠明并没有马上回答这个问题。

他右手的大姆指从剑柄一路滑向剑身，轻轻地、舒缓地抚摸着剑身，仿佛在抚摸情人光滑的肌肤似的。

他和竹千代一样，都试图从彼此对视的目光里，判断出对方的秉性和想法。

但相较于竹千代，他那冷傲的外表，似乎更能够隐藏住内心的真实感受。

竹千代没再追问下去。

既然已经问出了心中的迷惑，对他来说就足够了。

相较于前身的轻微社恐、还有原主的人际疏离，现在他能迈出这一步，已经是很大的进步。

至于忠明是否回答、或怎么回答，那是对方的自由和权利，反而显得不是那么重要。

但或许正是这种心态，才让他显露出不以为意的轻松模样，而这种舒散随性的姿态，恰恰触动了不喜欢受规则束缚的忠明。

于是对方终于接过他的提问，继而作出了回答。

“是哟，为什么我在情感上会更偏向你呢？聪明人都知道，其实倒向国松丸大人那边，对一名幕臣来说会更有利吧？”

“但是少主啊，虽然名利与权势确实能改变很多人和事，但它们却无法束缚住人心。”

“人的心是自由的。我也不晓得怎么回事，只是比起那个外表乖巧俊秀、眼里却满是暴戾之色的国松丸大人，我更喜欢处世随性、有人情味的你。”

“如果非要解释我为什么会偏向你的话……我想我只是，照着内心的意愿去做罢了，就只是这样而已。”

话语告一段落以后，忠明定睛看了竹千代好一会儿，这一次，发问的人换成了他。

“对于我的这份回答，不知道少主你还满意么？”

“我觉得非常可信！也很谢谢你能告诉我这些心里话！啊——听得我又重新抖擞起精神来了。”

竹千代舒展着酸痛的四肢，咧嘴露出了开心的笑容，元气似乎又重新回到了他的身上。

忠明显然也发觉到了这一点。

“那么少主，你还能再练一会居合斩么？”

“啊？！现在吗？！”

“是的。你刚见识过居合斩的整套动作，也听了它的奥义，现在是时候再深化一会了，行吗？”

“也不是不行……好吧，那就拜托你了！”

“接下来，请少主仔细看好我的动作、并同时照着也演练一遍。”

没有多余的交谈，也不做任何无谓的鼓励与打气，得到竹千代应允的忠明，单刀直入地带着他进入了实际演练的第二度环节。

照着忠明的指导，两人分别右手持剑重新回到剑道场中央。

双方保持着约有六大步的距离，在对峙下稳然正坐，然后把剑放到身旁右侧，各自向对方俯身行了一礼。

接着他们以右手执剑，保持着剑刃向上、剑柄向前、剑尖向后垂下的姿态，又往后退了三大步的距离，再朝着彼此行了一次先前的俯身礼。

这套复杂的礼式完成后，两人将竹剑在左腰别紧，竹千代观察到对方左手紧握着剑柄，而大拇指则勾住剑锷，并且将剑紧靠在腰际间。

他也活学活用地照搬了忠明动作的神髓。

“如果用的是剑，两手要稳实地静握住剑柄和鞘口，拔剑时左手握住鞘口，左肘这时候务必要充分后拉，这个拔剑动作称为‘鞘引’。”

演示了一遍握剑动作以后，忠明心无旁骛地盯着竹千代，观察着他的每一个举动。

忠明展现出的极致专注力，甚至让他认为就连自己的每次呼吸频率，都逃不过对方的眼睛。

“接下来，我要拔剑了。”

“居合斩的要诀，在于瞬间看出敌人的破绽，并抢在对方攻击之前、迅速移动到他身前毅然出手，但瞬息的高速拔刀当然并不是一件容易的事。”

“这对反应能力、身体的灵活性、眼力的敏锐度，都有着极致的要求。”

“并且，还必须善于把握战局里的时机，一剑就能击溃对方，否则后果不堪设想。”

在徐徐说完拔剑要领后，忠明瞬即将左腰移靠向右腿的脚跟方位，继而抽出竹剑。

他的整套动作都被刻意一再放慢，所以这次竹千代总算能够看清整个过程。

于是他也学着对方，让剑保持在左耳高度的水平线状态，同时右手肘向内微弯，接着将剑迅速振举到头顶，瞬即在踏出右脚的同时，毫不犹豫地举剑由正面劈下！

他们都同时朝对方劈出了这一剑。

彼此都是在慢动作后出手，尽管速度已被刻意延缓了许多，但忠明的剑气仍犹如飓风般朝竹千代拂面而来。

竹千代要持剑相抵，再奋力一挥，才总算化解了这来势汹汹的剑气。

“怎么样？你掌握到要领了么？”

忠明才刚发问，就迅即又拔剑再演示了一遍。

这次的速度只放慢了三分之一，但也足够让静立在一旁的竹千代看得明白。

他从对方的拔刀动作开始捕捉，似乎逐渐领悟到居合斩的要诀——

忠明拔剑速度起初沉稳静邃，至中段时速度突然变快，等到竹剑离身时，再以比疾风和闪电更快的速度迅速横切。

“是，我想我大概可以回答你的提问了，忠明师范。”

竹千代凝视着重新被别回对方腰畔的竹剑，正色回应。

“顺序似乎是‘稳、破、急’，尤其拔剑部分是制敌先机，也是发挥一击必杀的关键所在。”

“不愧是大御所大人的长孙，你真的很有天赋。”

忠明隐约露出些许意外的神色，随后满意地点了点头，双脚缓缓往后退了两步。

“这堂课的最后，我要再传授你一记斜切。”

“斜切？”

“居合斩是实战剑法，它抛弃了日本传统剑道里的复杂动作，讲究在最短的距离里用最快的时间斩杀敌人，斜切就是最有张力的一记袭击。”

他的话音未落，便已再次拔剑。

在同样被刻意放慢的动作里，竹千代得以看清忠明的斜切技巧，是持剑从敌人的左右两肩向下刺划，看起来很像僧侣袈裟前襟的线路。

“对于这记斜切，少主有什么发现吗？”

“啊，如果非得说有什么发现的话，我觉得它斩击的方位和僧侣袈裟前襟的线路很像。”

“哈哈哈，少主好眼力！所以斜切又被称为‘袈裟斩’，它会将敌人送到极乐净土去。”

“将敌人送到……极乐净土去吗？”

竹千代回味着忠明的话，这句别有深意的话非常玄妙，他觉得要仔细思量才能真正读懂。

在见识并亲身学习了如此卓绝的剑法之后，他对眼前的这位剑术师范又有了全新的认识、并且还发自内心地平添了几分尊敬。

“今天的剑道课到此结束。少主，谢谢你能抽身前来，也算圆了我心里的一个念想。”

“哪里的话，反倒是我要谢谢你呢——额外教了我这么厉害的剑法。”

“那么少主，你觉得今天这堂剑道课还有趣么？没辜负你特地赶来的期待吧？”

“哈哈哈，如果连这都不算有趣的话，那么到底什么才算有趣呢？”

两人的这场对话，正式为这堂额外增设的剑道课划下了一个句点。

竹千代在离开艺研馆时，心情都还保持在轻扬的状态。

他的这份愉快和兴奋，连走在身后的正胜也感受得格外鲜明。

“少主。”

“嗯？”

“看来在剑道课后，你的心情变得很好啊，今天的这堂居合斩真是一个满满的收获。”

“谁说不是呢？”

竹千代回头朝正胜响亮地吹了声口哨，歪着嘴角坏笑着继续将目光移回前方，迈着轻快步伐走在返回御殿的路上。

他的心情当然很好。

只要能够变强，他都会发自内心地高兴。

只有这样，他才能在这个复杂危险的局势里，守护好他最重要的这些伙伴。

因为他明白，即使这样极为稀松平常的聊天，在暗潮汹涌的江户城，但凡存在一个闪失，就会沦为遥不可及的奢望。

★——作者的话——★

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