“好快的剑……”

绺新妇只惊异地说了这么一句，整个身躯便轰然倒塌在地。

所有的蛛丝和蜘蛛网都随着它这轰然一倒，而迅即化为灰尽，那些自以为难逃一死的下人们，个个面如死灰地从地上爬了起来。

“可怕，夫人竟然会是绺新妇？！”

“那么善良体恤的夫人，怎么会被绺新妇给附身了呢？竟然还想要杀掉少爷，实在太可怕！”

“幸好少主随同少爷一同回了水野家啊，否则我等此劫必定难逃一死，是少主救了我们啊！”

“少主？你们说的可是江户城里、住在西丸的德川家少主？”

“正是少主！那个将绺新妇脑袋给噼成两半的，就是江户城里、住在西丸的少主啊！”

下人们的议论纷纷声，竞相传入竹千代耳畔。

随后他们居然一齐跪倒在庭院里，对着他恭敬地行起礼来。

“感谢少主庇护我们水野家！”

“感谢少主让我们水野家的少爷和小姐在此劫里安然无恙！”

类似的感恩呼声，在拜倒施礼的下人群体里此起彼伏。

竹千代还来不及回应，却听奄奄一息的绺新妇，在此时很不甘心地挤出了最后的虚弱话语。

“可恶……你们骗了我吗？明明在西丸御殿里作出让直贞和正胜留守的定夺，这样我才会疏于防范被你们偷袭成功！”

“你诱使七海写下那封家书，并在家书里留下残香，不就为了诱使我们来到这里吗？”

竹千代走到它跟前，低下头面无表情地看着在此战中一败涂地的它，冷冷地回答道。

“其实美惠在看到那封书信时，就能从你留下的残香里判断出这是绺新妇的气息了。”

“那个跟随你们前来的星相官吗？她居然有这等本事？”

“你对我们布下了陷井，我们当然也有对你下套的必要，这倒也公平得很。”

“你们知道这世间的蜘蛛，悉数都会受我指使，所以才会故意布下了瞒天过海的计策？”

“高等级的虫兽，能够隐藏住自身残香，你则列身其中。其实我第一次入梦，就和美惠在时光残像里见识过你，所以从一开始，我们就决定为这次决战采取智取的攻略。”

竹千代持着天泽剑，朝它一步步走了过去，最后在它裂成两半的脑袋前停下脚步。

“美惠知道你能操纵这世间的蜘蛛探取情报，于是我们将计就计，在西丸御殿演了一场戏。其实在我们动身不久，信纲和正胜就相继启程赶过来了。”

“好狡滑的人类。都说虫兽心思多变，可又怎么及得上你们人类狡滑？”

“战场之上本来就是兵不厌诈。对我这种有需要守护的珍贵事物的人来说，确保伙伴们活下来，要比什么都更重要。”

竹千代再度举起泽天剑。

在一记干脆利落的直噼过后，绺新妇顿时身首异处，这只虫兽贵族此后再也说不出话来了。

“少主。”

彻底解决绺新妇后，他听见身后传来一声委婉微弱的轻唤，俨然是七海的声音。

竹千代刚欣慰地转过身来，就迎上被光纲搀扶着一步步朝他走来的七海。

她一头长发虽然油腻打结，脸色却漾着久违的轻巧与放松。

“好些了吗？”

“嗯，好一些了，谢谢少主关心。这次多亏少主，我们水野家才不至于被绺新妇灭门。”

“哪儿的话，倒是七海很勇敢呀。要不是你勇敢去打破恶梦，恐怕我和美惠都会丧命在梦境里那只绺新妇的分身之下了。”

“少主谬赞了，我可一点也没觉得自己勇敢啊。”

随着七海嘴角泛起一丝苦笑，晶莹剔透的泪珠亦从她眼眶里竞相涌出。

这位压抑隐忍了多年的少女，终是打开心房地放声大哭了出来。

光纲想也没想，就一把将她揽入怀中，疼爱地轻轻拍打着她的后背，对于久别重逢的兄妹俩来说，都在这时向对方偿还了缺席多年的陪伴。

将脸埋进光纲怀里的七海，紧紧抓着他的衣服，任由泪水浸湿了他的衣襟。

她就这么尽情痛哭了好一阵子。

对那些从小看着她长大的下人们来说，不少人亦纷纷感同身受地红了眼眶。

或许有光纲陪在身边，无论从精神或情感上都有了支柱的缘故，七海边抽泣、边吐露了心迹。

“对不起，大家。关于父亲和真知子的那件命桉，如今我终于想起了缘由和经过。”

“三年前……父亲有意迎娶真知子为侧室，母亲当时已经失宠、再加上嫁入水野家后一直没能怀有身孕，情绪渐渐处于失控的边缘。”

“命桉发生之前，母亲劝父亲给家里的下人都放了探亲假，又叫上真知子和父亲一块饮酒。”

“没多久我就听到了惨叫声，赶过去一看，发现父亲和真知子已经被母亲乱剑砍死了。”

“现在想来，母亲那晚应该是在酒里下了药，否则以父亲的身手，绝无可能被母亲砍死。可我太软弱了，居然在母亲的盅惑下选择遗忘了那么关键的记忆。”

七海的每句话，都叫人听得唏嘘不已。

甚至连向来对任何事件均保持置身事外立场的美惠，脸上都掠过了悲伤的神色，似乎也被七海所经历和承受的这些伤痛给深深地打动了。

光纲更是听得疼惜之心大起，只狠不得能替她分担这所有的自责、内疚和痛苦，哪还会有半点责怪她的意思？

竹千代收剑回鞘，站在原地迟疑了很久，终是接过七海的话，和声作出了回应。

“不，七海，你已经很勇敢了。”

“我已经……很勇敢了吗？即使知道是因为我的软弱，才导致了大家今天陷入这么危险的境地，少主也还是觉得我很勇敢吗？”

听到这句评价的七海，离开了光纲温暖的怀抱，带着一脸诧然地望向了竹千代。

“有时候，能够勇敢地面对自己的脆弱和不足、去战胜心魔然后取得胜利，这也是一种勇敢。”

竹千代冲她点了点头，给了她一个和熙的笑容。

这是七海从恶梦里苏醒过来以后，所见到的第一个笑容。

不知道为什么，迎向竹千代那明晃晃的笑容，她有种被救赎了的感觉。

“我很……勇敢吗？我真的……很勇敢吗？少主真的认为我是个勇敢的姑娘吗？”

她难以置信地重复了一遍又一遍，泪水再度夺眶而出。

毕竟是当着这么多人面前哭泣，最后她难为情地掩面蹲了下来，尽情将这压抑了多年的情绪，给全部都释放了出来。

光纲并没有作出任何劝阻的行为，他知道，对于七海来说，这些眼泪都是久违了的释放。

她必须要将这些年来积累的痛苦、压抑、恐惧全都释放出来，今后才能继续轻装上路、并在这条才刚刚开始的人生征程里继续地走下去。

★——作者的话——★

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