江户城。西丸。女中的部屋房间。

樱子跪坐在地上，右手拿着梳妆镜，左手细细地轻抚着自己肿胀的脸颊，被阿江与拿桧扇责打过的部位，还在隐隐作痛。

她很平静，没有半点受了委屈的不忿与悲伤，只是认真端详着镜中的自己。

此处是她难得的独处空间，正当她思忖着是否要去拿些消肿药粉时，紧闭的纸门忽然被拉开，阿福就这么步伐轻盈地走了进来。

“今天辛苦你了，这是我从御医那里拿的中黄膏，你拿来擦擦看吧。”阿福将手中的药膏冲她递了过来，然后挨着她席地坐下，“你表现得很好，没给西丸失了颜面。”

“阿福大人过誊了。”

樱子接过她手中的中黄膏，开始擦在肿胀的双颊。

药膏甫一沾上脸颊，她整张脸便火辣辣地痛得难受。

然而向为武家之女，她却还是拿出了常人所不具备的毅力忍耐了过去，就连旁边的阿福看了也不禁露出赞赏的眼神。

“阿福大人，不晓得少主和信纲他们大概什么时候才会回到江户？”

“想来也是快了。茶阿局大人在信里说，少主他们会在骏府城陪大御所大人几天，以尽孝心。”

说到这里，阿福轻轻叹了口气，用指腹沾了些中黄膏，也帮着樱子涂抹起来。

“但以如今战事将近的局势，恐怕大御所大人也有很多大事需要定夺，想来应该不会留少主他们太久。”

“战事？”

“是的，战事。据说江户很可能会与大坂开战，近来就连将军大人也在为此忙碌不已。”

“……”

樱子吃惊地望向阿福。

她自是知道这名西丸管事人的能耐与力量，但她从没料想到阿福的触角居然能探触到此等机密的政事里，这几乎是女子不被允许介入的领域。

阿福像是看穿了她的心思，帮她涂抹完药膏后，又冲着她嫣然一笑。

“你一定在想，我终日忙于操持西丸的事，怎么会连这等机密要事也会知晓，对不对？”

“大人言重了，小女并无此意。”

“是也没有关系哈，樱子。你很忠心、又将少主服侍得很好，所以就算让你知道也没关系。”

阿福伸手轻抚起她的乌黑长发。

这时的阿福，并不像是权倾西丸的管理者，反倒更近似于滋生了和后辈聊天念头的御姐。

“在如今世道，女人想要改变这个不公平的世界，你觉得最好的方式是什么呢？”

“请恕小女愚昧……”

“即使身为御台所，当公公和丈夫要向自己的姐姐开战时，也是一点办法都使不上，不是吗？”

“阿福大人……”

“在这个时代，女人要想改变些什么，最好的方式就是进入奥里任职，这里是女人最能接近权利的地方。”

阿福温和地看着她，缓缓抽回了自己的手，语重心长地将未尽的话语继续了下去。

“我的天命是守护和照顾好少主，为了实现这一点，就算让我变成恶鬼也在所不惜。”

“可是，我也希望能在守护和照顾好少主的同时，为这个世道做些什么。即使我不能征战沙场，但也可以发挥出不逊于最勇勐武将的力量。”

“这是只有在奥里奉公才有可能做到的事，樱子，所以你也要好好努力喔。我非常好奇，在这奥里，你最终能去到怎样的一个位置。”

在凉爽的春末之夜，这是阿福在探视樱子时，在她房间所留下的一番话。

而这时候的樱子，却还没预料到，她今后的人生，将与这位一手创立了大奥、并掌控着上千名女子命运的阿福，产生怎样一种更加深刻的交集。

大坂城。本丸。千姬居所。

秀赖一路疾步向千姬的屋敷走来，紧随于他身后的是心腹家臣兼多年好友木村重成。

近来他忙于操持各种关于江户即将向大坂宣战的政事，已经很久没到千姬这里来探望了。

时年不过才22岁的秀赖，这段时间也是为是否迎战德川军一事而烦心不已。

近来的大坂城中，主战和议和的两派观点正激烈地发生着碰撞。

其中秀赖深为倚重与信赖的战术奇才幸村、大坂城着名兵法家基次、乃至城中精锐“七手组”都极为主张与江户一战。

注·七手组：丰臣秀吉在世时创建的旗本武士集团，即所谓的旗本众。组织形式是设立七名队长，故而被称之为七手组。】

其中与秀赖关系最为亲近、被誊为“大坂城里最英俊武将”的木村长门守重成，更是在议事堂为主战一事据理力争、与幸村结成了主战联盟。

重成是秀赖乳母宫内卿局之子，也是秀赖幼时唯一的玩伴，因着这层友谊，重成很早便当上秀赖身边的小姓，他几乎全程参与了秀赖从年少到青春的整个年华。

成年后的重成，以出众的容貌被推崇为当世的美男子，他性格沉着稳重，年纪轻轻便展露出一派大将之风，尤其镇定的气度更受到诸多武将尊敬与推崇。

大坂城里流传着这样一句评价——

“大野修理亮治长的笑容可让天下任何女人心醉，而木村长门守重成的一个眼神，却能令天下任何少女均甘愿为他赴汤蹈火、背叛主君。”

就是这样一名才貌双全、武艺出众的将领，近期多次苦口婆心向秀赖发出主战的进谏。

“右府大人请无需再犹豫了。只要我丰臣氏一朝幸存，大御所必亡我之心不死，这只老狐狸是断然不会就这样放过右府大人的。”

“可当下如果开战，大坂城内的兵力必然不足。何况比起德川家的正规军，眼下城里可动用的兵士还多是浪人。”

秀赖轻叹了口气，毫不掩饰地径直看向重成，在对方面前，他向来不作任何隐瞒。

“重成，为名利而来的浪人，如何敌得过已能号令天下大名的德川家？”

秀赖对于城中形势其实很清醒。

他对于自己的实力也有着相当客观的认知，虽然不愿意逃避受家康胁迫的现实，却也明白一旦开战所可能面临的毁灭性后果。

“我有不同看法，右府。这些浪人多是在关原大战中流离失所的武士，他们已经没有任何害怕可失去的东西了。”

“人一旦了无牵挂，为了这一生也许只有一次逆转命运的机会，必会放手奋死一搏。或许，他们会比承平日久、疏于操练的德川军更加勇勐。”

“何况，如今的局势早已不像右府想的那般单纯。即使右府有心退让，也难保大御所他日不会再度以其它理由兵临城下。”

对于家康力图歼灭丰臣家族的心思，重成和幸村立场是出奇的一致，他们完全与期待议和的淀夫人一派形成了泾渭分明的碰撞。

★——作者的话——★

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