在踏上京都二条城的行程之前，竹千代在外殿接待了籍着关心之名前来探望的国松丸。

兄弟俩喝着宇治茶、尝着和果子，一片温情宁馨的氛围下，其实两人都是各怀心事。

“哥哥当真要随爷爷奔赴战场吗？你不过才12岁而已，本可以留在江户西丸过平安日子的。”

“谢谢你的关心。不过我决心已定，而且也得到爷爷同意了，万万没有退缩和反悔的理由。”

“不愧是德川家少主啊，哥哥的英勇还真让我感动。现在我得把你看得更仔细些，万一在战场上有个万一，我也能记起你的容颜。”

国松丸以一副崇拜与尊敬的神色，说出了这番似褒实贬的话。

接着他跪移数步，缩近了与兄长的距离，专心致志地端详起竹千代来，同时还俏皮地伸出了穿着足袋的右脚。

注·足袋：指称袜子，后来在日语里，专门用来形容分趾的袜子，整体呈“二趾状”。】

从表面上看，这不过是年仅10岁的俊俏弟弟，想籍着靠近比自己大上两岁的哥哥撒娇，用脚去逗弄哥哥的天真无邪。

然而竹千代却不这样认为。

他悠然自得地尝着和果子，实际上却在时刻留意着，国松丸那只不安分的右脚动向。

国松丸脸上漾着一副俏皮的表情，他穿着足袋的右脚大姆指，尽显童趣地上下晃动着。

当离竹千代越来越近时，国松丸忽地将腿抬起，一脚向着竹千代的胳膊扫了过去。

他足袋套着四根脚趾的那一端，竟霍然伸出了一根细长且泛着寒光的毒针！

从套近乎撒娇到发动突袭，国松丸的转变，只在瞬间就已发生用意如此明显的分野。

他的腿法娴熟且极具力道，这记富有想象力的踢击，更是流畅得犹如一道从天际划落的流星。

可惜国松丸所遇对手，是以不可思议的光速在这个时代成长的竹千代，更何况他早就对这个恶魔疯批弟弟时刻保持了戒心。

眼看国松丸右脚上的毒针即将刺入竹千代胳膊，他却没丝毫躲闪的打算，而是出手如电地一把攥住对方的脚踝。

仅一招，竹千代就硬生生在中途拦截了国松丸的这记偷袭。

然后他抓着对方的脚踝，直起身体向着庭院用力一抛。

国松丸还弄不清楚怎么回事，整个人就被竹千代当成剑球一样扔了出去。

注·剑球：江户时代的玩具，造型是一个杯子，用绳子在下面拴着一个球，用杯子来接球。】

只听庭院传来一声闷响，国松丸还来不及发出惊呼，整个人就狼狈不堪地跌落到了地上，激起半空尘灰。

竹千代缓缓站了起来，手里拿着卷饼，还不时往嘴里送，显然并没将刚才的小插曲放在心上。

他走到廊檐下方停了脚步，面无表情地看着刚爬起来的国松丸。

“你还真不让人省心。知道我即将远赴二条城前夕，还特地选了这样的方式来欢送我吗？”

“哈哈哈，还是哥哥懂我的心。”国松丸脸上绽起依依不舍的神色，“战场太危险了，我想用那根针把哥哥留下来。反正毒性很少，大不了就只会让你这阵子生个病而已。”

“……”

无论什么时候，国松丸脑袋里永远不乏各种疯批的念头与想法。

对方这种锲而不舍去攻击他的热情，某种程度上还真让竹千代佩服，一想到有段时间会见不着这个恶魔弟弟，他不由得朝庭院走了过去。

竹千代仍旧平静得不带一丝表情，让国松丸完全没办法通过神色，去判断他的下一步意向。

他嘴里依旧在嚼着卷饼，但当在国松丸面前停下脚步时，他却探出左脚如泥鳅般地灵活一勾。

国松丸甚至还没能看清他腿法的动作，整个身体就被他这一脚给绊得失去了平衡与重心，再一次难堪地重重摔倒在地。

竹千代顺势骑上了国松丸的身体，用空出的左手一把掐住对方的脖颈，神色自若地打量着他的反应。

“这些招术对我失效了，国松丸。”

“你在说什么呀，哥哥！我根本就是担心你，才想要阻止你涉身危险的战争。可能用的方式不对，但我确实比任何人都更重视你的安危呀！”

依然是竹千代所熟悉的演技和台词。

他不为所动地加强了掐着国松丸脖颈的力度，同时发出了下一句近乎于挑衅的警告。

“如果还想要更精确地打击到我的话，恐怕你得花费心思去想些能出奇制胜的招术才行。”

在咽下最后一口卷饼时，竹千代忽地腾出右手，挥拳重重砸向国松丸脸颊一侧的地面。

尘土纷纷扬扬落下，洒了国松丸一脸，他脸颊右侧的地面，居然清晰地陷进了两寸深的拳印！

好半天才回过神来的国松丸，震惊地“嘶”了一声。

像是完全没预料到兄长会有这般爆发力，狡黠善变的他，一时间居然也被竹千代所震慑。

“等我随爷爷出征回来后，别在我面前再耍弄这些小伎俩。国松丸，我已经没有耐心再陪你玩这种小把戏了。”

竹千代冷冷地看着他，放缓语速将话一句句地说了出来，这既是警告、亦是威胁。

此时完全控制住局面的他，眼神冷峻凛冽，左手掐得国松丸几近窒息，却依然纹丝不动地继续骑在对方身上。

这是国松丸第一次领略到兄长可怕的一面。

此时他眼里的竹千代，就如同一只正在逼近眼镜王蛇的鹰。

对于旁人皆惧怕不已的眼镜王蛇，这只鹰却伸出利爪踩住它吐着红信的头，一把将之牢牢按倒在地。

“没听见吗？还不快回答！”

“听、听见了……哥哥，我听见了！”

直到国松丸示弱、并确定他不会再图谋反击之后，竹千代才停止了把他当坐垫的行为。

转身走回外殿廊檐的过程里，竹千代竟没回头多看他一眼。

这本是极为轻怠的做法，可国松丸却已然失去了趁其不备再次偷袭的打算和勇气，只能眼睁睁地看着他回到原先的座垫上。

竹千代在重新享用茶点的同时，满心不忿的国松丸却放弃了生事念头，讪讪地离开了西丸。

对于极擅长判断局势的国松丸来说，这是当前最明智的做法。

唯一让他费解并迷惑的只在于，为什么每隔一阵子，兄长往往都会有令人难以想象的突破与蜕变？

而从今天的形势判断，他已经远远跟不上竹千代的成长速度了，这才是最让国松丸畏惧的事。

翌日上午，竹千代领着四人众小姓伙伴、以及剑圣水野忠明一行人，离开了江户，朝着家康所在的京都二条城进发。

★——作者的话——★

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