无论是家康在本丸大殿的当众交付，还是竹千代对此郑重其事许下的承诺，爷孙俩这场对话所产生的实际意义，均远远超越了幕府三代将军继承人的确定范畴。

尤其是身为谱代的重臣们，更是纷纷体会到家康亲赴江户的苦心——

他其实不只为了力挺竹千代，更在于为今后幕府将军之继承，奠定堪作表率的秩序与规则。

而竹千代对这一交付所展露的审慎矜重态度，以及答允承诺时的义无反顾，更令在情感上原本就倾向于他的土井、直孝、宗矩三人均大为动容。

在这重大场合下，幕臣们的各怀心思都被家康一个个看在眼里。

当察觉到竹千代在朝野里已经有了支持者后，他不由得松了口气。

“各位，听好了。德川家的继承人、幕府第三代将军乃竹千代、亦只有竹千代，听明白了么？”

这是名副其实的御令，也是对于谁将是未来天下之主的宣告。

这场硝烟延续多时的夺嫡之争，终于随着家康的一锤定音而正式拉下帷幕。

而以土井、直孝和宗矩为首的幕臣们，更为竹千代挺身而出，作为第一批响应家康御令的幕臣，率先俯地施礼地表达了全心全意的认同与遵从。

继他们之后，老谋深算的正信接着拜倒，更带动了其它幕臣们诚惶诚恐地竞相行礼表态。

就连一向对抗竹千代的青山、正纯和水野，都不得不施了将额头抵在榻榻米上的大礼。

全心全意地将继承人一事安排打点妥当之后，放松下来的家康，终得以从食桉上抓起一个馒头，悠然自得地吃了起来。

看他甚为惬意地嚼着馒头，竹千代低头瞄了手中吃剩的半个馒头一眼，再度将它送入嘴里。

爷孙俩便当着下座所有人的面，毫不避讳地对着馒头大快朵颐。

这一刻的他们全然将身份抛诸九霄云外，纯粹地回归到普通爷孙的温情与宁馨。

跪坐在下座的阿福，对此看在眼里、喜在心里，眼角不禁泛起笑意。

这也是她与阿江与在同一场合下，少有的不需要顾忌对方、而能直白表露出内心感受的时刻。

而结束了本丸大殿的召见之后，家康更是当众宣布在江户逗留期间，将在竹千代的西苑入住。

竹千代为此特意让出了居所——西丸御殿。

他经过一番苦劝之后，说服家康坦然接受这番心意，自己则暂时搬到偏殿居住，只为让家康在江户停留期间住得更为舒适。

家康自然晓得他这份孝心，乐呵呵地对阿福慨叹：“少主还真是将我这老头子放在心上，又叫我怎能不心疼他呢？”

“因为大人让少主感受到了久违的亲情啊。”阿福感触，“请恕我失言，不管少主平时再怎样故作坚强，在他成长过程里，亲情始终是缺失的一环。”

“我等虽然一直陪伴在侧，但方才十二岁的少主，心里对于亲情应该也存在憧憬和渴求吧？”

“而大御所大人，正满足了他这番憧憬和渴求，最终收获了少主这份真心实意的孝心啊。”

阿福这番回应可谓完全摸准了家康心思，句句都说在他心窝子上，直让家康听得笑逐颜开。

“哈哈哈，阿福，即使明知你这话是蓄意讨我欢心，但我却是心甘情愿地入套啊。”

“大御所大人心如明镜，阿福着实惶恐难当。只是小女此番所言虽是有意迎合、却也句句属实，还望大人恕罪。”

“罢了、罢了。”家康不以为意地摆了摆手，“你将少主培养得这么好，我夸奖都来不及，又何罪之有？”

在竹千代的人生里举足轻重的两个人，籍着心系同一人的牵绊连接，此际更默契地相视而笑。

他们的身份地位及喜好习惯虽有不同，但在为竹千代保驾护航这一点上，却达到了高度共鸣。

暂住于西丸御殿的翌日，家康便传唤了秀忠、竹千代、直孝、宗矩及土井共聚一堂，谈起了他这次亲赴江户的另一个目的：展开一场声势浩大的狩猎。

“要以多条路线进行一场宏大狩猎？”直孝意外地瞪大眼睛，“莫非大御所大人另有所图？”

家康闻之笑而不语。

他目光轻轻扫过竹千代脸庞，竹千代当即便有所意会地冲他点了点头，继而接过直孝的询问并作出解答。

“直孝大人，据说自从与忠辉大人和离之后，五郎八姬已被井上正就大人送回了江户尹达府。”

注·井上正就：江户时代初期大名，远江国横须贺藩初代藩主，母亲为德川秀忠乳母。】

“是，我亦略有听闻。”

面对竹千代的答非所问，直孝就意识到家康此番狩猎必定醉翁之意不在酒，更料定他之后必有解析，于是便全神贯注地聆听起他的回应来。

“我的小姓信纲采集到了一些传闻，说是政宗大人为五郎八姬和忠辉大人和离一事恼怒非常，正在秘密谋划从仙台藩起兵一事。”

“这么说……”直孝终是有所顿悟，“大御所大人此举不止冲着狩猎，更意在通过磅礴的随行阵容与声势，向尹达政宗展示德川家的财富与威力？！”

“哈哈哈，直孝还真是一点就通呀。”家康倚着扶几笑了起来，“我看你和少主也颇谈得来，今后两人还得多加走动才是。”

领略到家康的用意，还不待直孝开口，竹千代便适时接过爷爷的话，落落大方地表了态。

“爷爷说的是。我和直孝大人、宗矩大人、土井大人都甚为谈得来，还望各位大人日后多来西丸御殿走动，我这里随时备上好茶与点心等候。”

他不但顺着家康意向直孝表达了好感，更顺势将自身阵营给扩展到了宗矩与土井两人之间。

在竹千代心里，但凡能参与今日这场密谈的幕臣，都是日后可以倚重的中坚力量。

难得家康在旁，他更要为此明确向这三人传递心意。

在轻松的交谈氛围里，一场旨在针对尹达政宗进行攻心、同时威慑其它大名的盛大狩猎，就这样被决定了下来。

“秀忠，传令在江户的诸位大名，明日到本丸大殿晋见，我将亲自给他们划分狩猎场。”

“是，孩儿稍后就遣使者快速送出御令。”秀忠和声应道，犹豫了一下，又心有不忍地提醒，“瞧父亲神色甚为疲惫，是否该歇息几日再作打算？”

“天下才刚安定不久，狩猎之事宜快不宜迟，必须尽快浇灭尹达政宗的野心才行。”家康澹然应道，又将话题抛给竹千代，“小狐狸觉得呢？”

“即使孙儿苦心劝阻，爷爷也不会接纳，不是么？”竹千代轻叹了口气，“爷爷意在稳固世间太平，若能早日圆了心愿，或许也就能安心休养了。”

家康闻言展眉大笑，抚膝朗声感慨：“还是小狐狸懂我、还是小狐狸懂我！”

74岁的三河老狐狸与12岁的江户小狐狸相视而笑。

在戎马一生的家康心里，此刻只觉得身为嫡孙的竹千代，实在远比作为儿子的秀忠更懂得自己的所思所想。

★——作者的话——★

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