九月二十七日，正如家光所期待的那样，和子在京都的中宫御所里诞下了皇子。

喜讯由重宗派御用飞脚传回江户，从大御所秀忠到土井、酒井等重臣均陷入一片喜悦，然而这份被幕府寄予厚望的希冀，却又很快暗澹并熄灭了下去。

仅仅八天之后，新生皇子又不幸夭折，才刚为之振奋的众人随即陷入深切的悲恸之中，幕府对籍由德川氏血脉渗入皇家、继而实现公武合体的期待再次落空。

家光对后水尾天皇的容忍度，在新生皇子夭折后已经达到极限。

在与信纲议政时，他语气愤慨难耐：“天皇明显是要和幕府较劲，以此强调他的存在感！”

“需要他在位时，他提出退位；接受他退位了，他又转而反悔！如果再这么放任下去，整个朝廷都会有样学样地不遵从幕府指示！”

与家光的情绪起伏比较，被幕臣们誊为“智慧尹豆”的尹豆守信纲却是镇定异常。

相对于正直刚毅的正胜，慧黠多谋的他显然在宫斗领域更能给家光带来意想不到的收获。

“天皇之所以桀骜不驯，是因为他身边还有暗中怂恿并可供依靠的臂膀。比如他弟弟、现任关白近卫信寻便是一个很不安分的臣子。”

“或许将军大人该奏请朝廷，免去近卫信寻的关白一职，以正天皇视听、避免受奸言盅惑。”

“免去天皇之弟的关白职位么？由天皇亲族入手，加深他内心的无助与恐慌感吗？”家光略微思忖了一下，眼中迅速掠过一丝快意，“信纲，这个计策很妙！”

“那就通知京都的重宗，让他尽快落实此事，我倒要看看天皇接下来还能耍出什么招术来！”

在重宗的强烈攻势下，在军事与经济两大领域均受制于幕府的朝廷再度违心作出让步，罢免了近卫信寻的关白一职。

这件事对后水尾天皇形成重大打击。

在被迫将视之为心腹的弟弟信寻罢免当天，他独自在御所寝殿里呆了很久，跪坐在廊道外的女官听见他落寞的声音透过纸门传了出来。

“我身为天子，竟会连自己弟弟也保护不了么？这些可恨的东国蛮夷，到底还想得寸进尺到什么程度？”

然而家光的反击并没到此结束。

他已经抑制了很久的怒火，因为新皇子再度夭折这件憾事彻底爆发，并更加坚定了要将后水尾天皇从皇位上逼退的决心。

这次家光没同任何幕臣商量、也没有征询过任何意见，就自己一个人制定了计策，并选定了在他眼中最适合执行这项任务的重臣。

在打定主意后，家光将阿福召到中奥大厅，表面上是邀请她一块茶叙，实则却是准备将这项艰难的任务交托予她。

“阿福，我想拜托你代表我前赴京都探望屡遭失子之痛打击的和子，可以吗？”

“代表将军大人前赴京都？”

无需家光过多解释，政事目光老辣并极具手腕的阿福，就立即领略到了家光的意图。

她非但没为此显露出丝毫迟疑和为难的模样，反而像把这当成一件全新挑战般显得兴致勃勃。

“不过，像我这样既无身份又无地位的人，到了京都真能代表大人去与那些公家会面吗？”

“怎么，我还什么都没说，你就知道我想让你去做什么了吗？”

“假如将军大人只是想派使者前去探望和子大人，想必也不会特意将我召来这里密谈吧？”

“嗯，是这样。”

“那么将军大人应该是要籍着让我去探望和子大人之机，在京都做些什么事情、或见些什么人。你应该是有此用意，才会让我担任这个任务才对。”

“哈哈哈哈，果然不愧是阿福，和你沟通还真是让人轻松愉快啊。”

家光执着折扇愉悦地仰头笑出声来。

他随即带着一股难得的少年气向前探过身体，缩近与阿福的距离，极其郑重地注视着她。

“老实说我是想请你在抵达京都后，以作为代表我的特使身份，用尽一切方法争取面见天皇的机会。你其它的什么都不用想，只要能见到天皇就好。”

阿福脸上终于露出惊诧之色，一双乌黑眸子思虑重重地转了又转，直到这时她才真正洞悉到家光还未完全表露的用意。

“将军大人当真已下定逼迫天皇退位的决心了吗？”

“什么？你说什么？”

家光羊装听不清楚似地，故意侧过耳朵和她开了一个小玩笑。

“将军大人就别再淘气了，委托给我这等重大的要务，让我怎么有心思陪你一块玩笑？”

“呃，阿福，你真的明白我请你去京都、想方设法谒见天皇，这个行为背后的深意吗？”

“如果我连这点政事触觉都不具备，那将军大人还敢将任务交付给我吗？”

阿福巧妙地向家光施予了反问这记招术，让有心拿她打趣的家光一时语塞，更让他不禁在心里感叹果然姜还是老的辣。

“但有一件事我还是有些顾虑：就算在武家世界里，我已尊为大奥总管，但在自以为是的公家眼里，我不过只是一个将军乳母而已。”

“所以即使代表将军在京都谒见了和子大人，以我的品级能否见到天皇还真是个艰难问题。”

家光眼里绽放出了愉快的光。

他确定阿福是真的体觉到了他的用意与目标，这种根本不用费劲解释就能相互明了的高效沟通，也使他对自己的选择有了很大信心。

“不用担心，此事我会交由京都所司代坂仓重宗安排，然后我也让重宗与和子那边沟通过了。”

“以重宗与和子在宫内外的相互配合，再加上阿福你的随机应变，要谒见天皇应该不是难事。”

“但是京都毕竟是我们武家所无法全部掌控的都城，所以到了那里具体会碰上怎样的困难，还得要靠你自己来决策和处理了。”

“阿福，你愿意为我去做这件事吧？毕竟我身边最适合担任这项任务的，也就只有你了。”

家光此刻望向阿福的眼神，分明写满了殷切恳求。

时年26岁的将军在乳母面前还能表露出近乎于少年般稚气未消的一面，光是这种眼神攻势就让阿福难以抵挡，因此她当然不会拒绝家光的这份请求。

“我知道了。虽然不晓得能否帮得上将军大人，不过阿福我会竭力而为的。”

阿福唇畔泛起一抹浅笑，朝家光微微俯下身体，欣然接受了这项对幕府有着重要意义的任务。

在家光目送下离开中奥大厅时，其实她心里多少还是带了点忐忑和不安，毕竟这趟前往京都的任务在日本后宫史上可谓前无来者。

尽管家光没有明说，但阿福深知她此趟以将军乳母暨大奥总管的身份力图谒见天皇，其真实目的只有一个——

那就是家光料定心高气傲的天皇必定会为此备尝羞辱，说不定会作出提前退位的过激举动来。

这也正是家光为什么会希望由阿福这个他最信任与依赖的人，来接下这项任务的真实原因。

家光显然觉得比起任何一名重臣，身为女性的阿福无疑更适合担任这项任务。

而甘愿为家光付出一切的阿福对此项托付当然责无旁贷，于是她带着一众随行的女中与武士，就这么身负密令地启程上京了。

在长途跋涉的路途里，坐在轿子里全程正色思索着届时该如何应对的阿福，这时候只是全心全意地考量着该如何实现家光的嘱托。

连她自己都没有料到，这趟带着上京面圣密令的京都之行，竟会为她带来具有莫大荣幸的官位加封，从而使得她在江户城中的权势更加无人能与之争锋。