宽永九年公元1632年一月二十四日，前征夷大将军、太政大臣从一位德川秀忠，在长子家光的陪伴下拉下了壮丽人生的终幕。

御三家的亲族兄弟们在各自江户府邸里收到传召，赶赴西丸御殿瞻仰遗容时，已是四个时辰之后的事情了。

见到三个叔叔时，家光只澹澹说了一句：“父亲，去世了。”

即使在说出这句极其短暂的话语时，家光目光由始至终都在秀忠脸上停留，他仍紧紧握着父亲的手，与他关系亲近的水户赖房亦贴切感受到他的悲恸。

说不清自己到底是怎样走出寝殿的，家光只记得沿途所遇的御番及女中皆悲痛伏地拜倒，他神色木然地继续向前机械地迈开步伐。

虽然父亲去世当晚就立即前往大奥，从礼法上看似乎很不符合常规，家光却顾不得这么多了。

他迫不及待想要见到樱子，此刻他整个脑海里都只盘旋和缠绕着这一个念头。

由于秀忠离世，这次家光特地下令御铃走廊的一切仪式从简，因此奥之番在中奥拉动绳结后，另一端大奥的御锭口立即开锁并打开拉门，家光就这样低调地进入大奥。

他没作过多停留，迅速便朝着樱子部屋走了过去。

事先得到通报的樱子已摒退左右，独自一人在部屋大厅迎接他的到来。

而家光甫一踏进大厅，就疾步走到她面前，蹲下来一把抱住了她。

此际他再没有其它想法，就只是想在最孤单和无助时找个慰籍和依靠。

在他脑海里最想见的人既不是春日局，也不是正胜和信纲，而是自大奥成立后一直幽居其间的樱子。

他想见她、想和她说话、无比迫切地想要与她在一起！

“将军大人……”樱子柔声道。

她没有特别询问些什么，也没有作出明显的安慰举动，只是敞开双臂温柔地回应了他。

她一遍又一遍地抚摸着他的发丝，身体焕发出的澹澹芬芳被家光嗅入鼻中，他倔强支撑的从容澹定忽地出现了裂缝。

“樱子，父亲他……父亲他去世了。他就这么走了，就这么抛下我走了。”

“将军大人现在一定很难过吧？在我面前，即使不那么坚强也没关系、那么不那么从容也无所谓，你可以脆弱一点、也可以更悲伤痛苦一点的。”

樱子柔声说。

比起那些家光自己都懂得的大道理，她就只是极其自然地对他说了这般简单的话。

但就是这么朴实无华、简单直率的话，却俨然一把最适合打开家光心防之门的钥匙。

一旦心扉能无所顾忌地坦露之后，家光整个身体就轻微地抖动起来，感受到他的痛苦与悲伤，樱子对他的拥抱从温柔转向热烈。

她用力抱住了他，她抱得那么紧密、那么坚定、那么义无反顾，仿佛倾注了所有的深情一般。

被这样拥抱着的家光，听到了自己戴在脸上的面具，在发出悄然碎裂的声音。

他索性抛开身为将军必须注重的一切规则与法度，在樱子面前纯粹地做回了自己。

紧紧相拥的两人，就仿佛回到了当初相遇时的那对花样少年少女。

“父亲在世时，有时候会觉得他很碍手碍脚，什么大事也要插一手表达意见，让人真是不爽。”

“可现在回想起来，如果没有父亲的指导，我又怎么能够拥有现今这么稳定的局面？”

“有父亲在身边，心就有了归处，觉得无论发生再难应付的事，都还有父亲可以一块商量。”

“但是这样的人，已经不在了啊！从此我的至亲就全都不在了，爷爷是这样、父亲也是这样，他们一个个都离开了我。”

家光没再流泪，他颓然无力地瘫坐在地上。

如若不是被樱子紧紧地拥抱着，恐怕他还会藏身在镇定坚强的外壳下，循着治理经验继续打理着一切。

所以有她在身边真是太好了。

有她在身边的话，多少还能做回真正的自己，不然面具戴久了，几乎都快以为那才是真正的自己了。

——家光忍不住这样想。

“将军大人还有我在。”樱子温柔却坚定地回应，“还有春日局大人、正胜和信纲在，我们会一直守护在你身边，绝对不会轻易离开。”

“所以将军大人你，并非只有孤身一人。”

“不管发生什么事，都不会只有你独自面对，就像在这个时候，还有我在你身边。”

“虽然现在的我只能呆在这大奥里，不能像以前一样可以随时陪在将军大人身边。但只要你回到大奥，我永远都在这里等候着、永远不会离开。”

在这个凄清哀婉的夜晚，家光在樱子的部屋逗留了很长时间。

待情绪慢慢平复以后，他便和她道别，在离开大奥后，家光又恢复到那个临危不乱的将军，继续主导并跟进秀忠后事的打理事宜。

蛰居在甲斐府中城的忠长收到秀忠病逝的讣告时，已经是两天后的一月二十六日了。

这对忠长不吝是当头一记重棒，迎面打碎他的所有希望与念想，宣告了他穷途末路的到来。

他在昏暗的房间里呆呆地捧着讣告，眼泪大颗大颗地自眼眶中滑落，甚至滴在纸张上。

忠长嘴唇微启，在这寂静得连一根针掉在地面的声音都能听到的房间里，他好想说些什么，却又不晓得该从何说起。

于是他只好无言地抽泣着。

由于担心会被人听见，他拼命低下头、尽量不发出明显声音，握着讣告的手，一下又一下地捶打着自己胸膛。

少年时代的忠长春风得意，有母亲阿江与的偏爱、又得到父亲秀忠的疼惜，一心想要击垮兄长家光，以便从兄长手中夺过三代将军继承人之位。

这一路对决下来，到了今天两人的兄弟情已是荡然无存。

漫漫岁月转瞬即逝。

弹指间，当初那个意气风发的二公子成了大名、又沦落为被软禁的战败者，想到自己起伏跌宕的人生，忠长泪水便不听使唤地持续涌出。

命运何其复杂、人生何其讽刺，在陷害与嘲讽家光时，他从未曾想过有天自己居然会裁在家光手中，并且再也无力翻身！

那么，接下来自己又该如何、又当如何呢？！忠长茫然地放任脸上泪痕干了又湿、湿了又干。

他看不到前方的路，也找寻不到足以解开这个迷惑的答桉。

当忠长陷入绝望的深渊时，另一端远在江户城的家光持续忙得不可开交。

需要处理的政事叠积了一大堆，让家光连痛苦与埋怨的时间也没有。

曾经在陷害与反击里循环反复的兄弟俩，彼此的人生已经拉开了悬殊的距离与反差，但对跌于谷底的忠长来说，他的噩梦还远远没有结束。

无论家光或春日局，都不准备就此忽略掉这场持续多年的对决，对他们来说忠长的落败，还不是这场持续多年对决的句点。

而忠长，却连最基本的反抗力量也没有了。