樱子离世后，家光将对她的所有热情和怀念，都倾注到千代姬身上，并委托春日局为千代姬找了名出身骏府城的乳母绘里。

每当结束政事以后，家光必定会前往大奥，到樱子原来的部屋去探望千代姬，此处现在已经成为千代姬的专属部屋了。

这一期间，家光与老中崛田正胜来往逐渐密切了起来。

这个与正胜同名的老中，系出身于当年家康为家光亲自选定的六十多名小姓当中的一员，风姿极为英俊迷人。

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在江户城中，流传着各种关于崛田外表的传说，据说当他笑得最迷人的时候，甚至就连绚烂的九重樱在他笑容面前也会暗然失色。

崛田脸型棱角分明，细长的眼睛看上去似乎隐匿了星辰在其间，更有着幕臣罕有的雪白细腻肌肤，被誊为“重臣当中独一无二的美男子”。

他在家光最脆弱与寂寞的时候，通过细致入微的关怀与安慰，一举赢取家光的认可，继而收获了来自将军那极为珍贵的友情。

有时在结束一整天的幕政后，崛田会陪着家光一起返回中奥，在大厅里共同用膳，而庭院里也会留下两人漫步倾谈的足迹。

崛田的声势在短短数月间迅速崛起，

家光与崛田所共度的时光，逐渐超过了他同信纲、或春日局的相处时间，由于崛田实在太受家光宠信，甚至就连春日局都感受到了这份浓郁的友情。

于是向来以家光为重的春日局作了一个决定。

她将崛田的三子正俊收为养子，自此崛田一系在幕府成为一股不可忽视的新生力量，甚至出现紧逼信纲话语权与地位的迹象。

然后十一月中旬，土井和宗矩在中奥大厅里，给家光带来了关于岛原之乱的消息。

家光大为惊诧。

自大坂夏之阵后，日本已经太久没有经历骚乱，如今在举国安泰之际，居然在岛原城发生了动荡，这确实超乎了他的预料。

“骚乱发生前一定会有各种蕴酿与谋划的迹象，为什么没有人及时发现并上报？难不成非得等到局面不可收拾了，才向幕府禀明么？”

他一掌重重拍向扶几，由于太过用力，以至将扶几给震飞了起来，接着再重重落到榻榻米地板上，身边的小姓忙将扶几重新抬起，再缓缓放回他的身边。

“惶恐万分，将军大人。”土井蹙着眉头回答，显然也对岛原城方面的隐瞒不报大感不满，“但如今最关键的，乃是迅速对岛原之乱作出反应、以平定骚乱方为上策。”

“岛原之乱到底是怎么一回事？你们先给我交代一遍，我要弄清楚这当中的来龙去脉！”

“是。”土井沉声回答，继而将目光转向宗矩，“个中缘由，我想由但马守宗矩大人来说会更为适合。”

作为总目付的宗矩，当然不会作任何推辞。

土井话音刚落，他便从容接了过来，向家光作出禀报：“是这样的，将军大人。原本从岛原到天草，是热衷于天主教的大名有马晴信的领地……”

在宗矩阐释下，家光逐渐了解到，为什么在现今的太平盛世之下，岛原城百姓还会揭竿起事的真实缘由——

庆长十九年公元1614年，长期对基督徒采取怀柔策略的有马氏，被从岛原城改易到邻近的日向国。

当时有位被迫离开日本的西方传教士曾经预言：在二十五年后，当地将出现一位上帝转世的天童，拥有超自然能力的他将拯救信徒于苦难之中。

接替有马氏管理长崎周边的，是在关原之战与大坂之役里立下军功的松仓重政。

重政就任的第一件事，就是废弃了有马氏经营多年的日野江城，开始修筑新城——岛原城。

筑城是件劳时费力的宏大规模，重政不顾藩内财力有限，非要选择在云仙岭山麓上修筑依山靠海的大型城堡，难度可想而知。

因此岛原城足足耗费了七年时间才修筑完成，为了完成筑城工程，重政和其子胜家不得不对领地内百姓采取竭泽而渔式的压榨。

期间重政于宽永七年公元1630年去世，胜家接替其任，他征收的苛捐杂税比起父亲来更是有过之而无不及——

盖房子要交建筑税，砌火炉要交火炉税，安窗户要交窗户税，铺榻榻米要交榻榻米税，收谷子挖地窖要交地窖税，就连生孩子也要交人头税！

与各种苛刻税制齐行并进的，是岛原藩内极为恶劣的“大名与百姓关系”。

为了执行江户幕府的禁教方针，松仓父子在岛原藩内可谓无所不用其极：为了揪出隐藏的天主教徒，他们还发明了名为“踏绘”的甄别仪式。

所谓踏绘，是将刻有耶稣受难像的木板放在地上，从容踏过者自然是非天主教徒，迟疑者则为有心悔改的教徒，坚决拒绝者无疑是忠诚的天主教徒。

松仓父子对这些被甄别出来的民众，施以各色令人发指的残酷刑罚。

在经济与生活上的高压之下，岛原百姓的怨恨变得更加群情激愤。

就在樱子离世的宽永十四年公元1637年之秋，岛原半岛及其邻近的天草群岛发生饥荒，但松仓胜家仍然按照旧例征收年贡，并对交不起年贡的农户施以残酷刑罚。

在民不聊生的惨况下，当年西方传教士留下的那个关于救世主再世的预言，再度火速在岛原、天草两地蔓延开来。

迫切要寻找精神寄托和急于摆脱现状的民众，很快将希望与关注度倾注在一个名为天草时贞的十六岁美少年身上。

唇红齿白的天草时贞出身于武士家庭，很早便过继给了生父益田好次的同侪天草甚兵卫，受过良好教育的他，甚至在长崎学过荷兰人传入日本的西方医术。

他的生父好次本是小西行长的家臣，因此时贞算是拥有丰臣氏背景的一名绝世美少年。

拥有俊美容貌与卓越见识、又擅长医术的时贞，很快便在民众的拥戴下从“神童”跃升为“上帝转世”，并吸引越来越多的信徒汇聚在他周围。

十月十五日，在胜家授意继续大肆搜捕无力交租的农户和天主教疑犯的逼迫下，岛原地区率先发生了骚乱，五天之后，民众已经攻占了藩内的武器库、并围攻岛原城。

另一端的天草群岛也同时发生了饥民骚动，他们还斩杀了地方官员三宅重利。

尽管岛原城和天草群岛的行政中心富冈城未被攻克，但他们很快便转向被松仓家废弃的日野江城，并将这座弃城重新命名为“春城”以当作据点、还竖起十字架军旗。

岛原城与天草群岛的百姓们，陆续被这位“上帝转世的美少年”吸引而来。

春城很快便集结了三万余人，除去老弱妇孺，时贞所能动用的战斗力已达两万四千人，毫不逊色于普通大名！

听着宗矩这番讲述，家光神色逐渐变得沉重，他很快就从对方的禀报里飞快地拎出了重点。

“照着目前情况来说，这个十六岁的天草时贞虽然被推举为叛军首领，但他并非行伍出身。”

“所以真正担负起指挥重任的，还是那些在关原之战后沦为浪人的小西行长麾下武士啰？”

“据情报来看，暂时是这样的。”宗矩恭声应道，“这些浪人还参照昔年战国大名的动员模式，建立了一整套的军制体系。”

“情报滞后了，宗矩！”家光又是勐劲一拍扶几，“为何骚乱形成此等规模，消息才传到幕府？”

“我记得我们有在丰后府内设置驻藩目付，那个目付是不是叫林丹波胜正？他到底是在干嘛？居然在形势弄到不可收拾后才把消息传回江户？！”