虽然信纲开出的“投诚者可得封赏、返村可免年贡”的条件，并没有打动那些狂热追随天草时贞的信徒们，但是缺粮缺薪火的现状却持续耗尽了叛军的战力。

一月末，春城开始出现兵粮和弹药贵乏的情况。

进入二月以后，有人开始从城中出逃，然后被平乱部队截获，从而被带到信纲面前。

其中有位出逃少年名为藤井秋叶，是城中将领之一藤井吾郎的侄子，他立刻被带到信纲面前。

信纲见到面黄肌瘦的他后，第一个举动就是先给了他饭团。

秋叶望着递过来的饭团时，两只眼睛都射出了兴奋与欣喜的光。

他大口咬向饭团，咀嚼饭粒时全身都在激动地发抖，还边吃着饭团、边发出意犹未尽的“唔唔唔”声，在进食时几乎任何防备都被卸下了。

秋叶吃完饭团后，信纲又递给他一碗茶水。

秋叶对自己从信纲身上所感受到的善意，完全就是难以置信的反应了，但信纲随后又再加强了针对他的温情攻心术。

“刚刚看你吃饭的反应，应该饿了很久吧？这段时间也真是辛苦你了。”

“大人为什么要对我这么好？我是从春城逃出来的，被逮到后难道不是该杀头问罪的吗？”

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“不是每个从春城逃出来的人都会被问罪。有些人是被蒙骗过去的，虽然他们逃离的时间点超出了规定的赦免期限，但我们也会根据情况决定是否从轻发落。”

“那么我会被从轻发落吗？”

“这就要看你接下来怎么表现了。”信纲笑笑，掏出手帕给秋叶拭去嘴上粘着的饭粒，“秋叶，现在你能给我们说说城里的现状吗？”

他这一细微琐碎的举动，却巧妙地暖化了犹如惊弓之鸟的秋叶心扉，使秋叶开始卸下心防。

“城内目前的情况很糟糕、可以说是非常恶劣。大部分人都在饿肚子，体弱多病的人开始陆续倒下、甚至就这样死掉。”

“由于长期无法进食，大家的皮肤都变得蜡黄、看起来瘦巴巴的，城内民心处于溃散当中。”

信纲点了点头。

春城内的一切变化就犹如他所预料的一样，但还有一个更重要的迅息，是他迫切要从秋叶身上得到确定答桉的。

但在表象上，信纲只是澹澹地回了句“嗯，这样啊”，然后又给秋叶递过去一碗温热的茶水。

他并没有马上急着往下询问，而是采取继续向秋叶示好、以赢取对方好感和信任的情感攻略。

“那么天草时贞、还有他身边的那群将领目前状态怎么样呢？你是藤井吾郎的侄子，应该有机会接触到时贞和其它将领才对。”

“很奇怪……在城内还不觉得什么，但逃出来后被这么一问，回想起来才觉得真的很奇怪。”

“真的很奇怪？什么地方奇怪了？不要急，你可以慢慢说给我听。”

“时贞大人、还有和他关系亲近的那批将领，似乎完全没受到断粮影响！当大家饿得面黄肌瘦、虚软无力时，他们看上去依然神清气爽得很！”

“呃？有这等事？！”

“同样身为将领，我吾郎叔叔都饿出病来了、而且病情越来越严重，但只有吾郎大人和他那群亲信，每次出现在大家面前都保持着容光焕发的模样！”

“这么说确实很奇怪，这不该是长期没有进食的人群该有的状态。秋叶，你确定时贞和他那群亲信也受到缺粮影响吗？”

“城内的粮食肯定优先供应给时贞大人，但储存的粮食就剩那么一点点了，肯定是不能满足时贞大人和他那群亲信的基本需求！这点我可以肯定！”

“明白了，我会让武士带你去休息，你体力恢复后就可以径直回原先的村子去了。”

“啊？！这么说大人是要放我走、不追究我了吗？”

“你提供了很有用的信息，这份功劳足以抵消过失了，不用担心，先在这里休息好后再走。”

信纲抚了抚秋叶的头，吩咐一旁的武士将这少年带下去，再给秋叶安排个休息的地方。

然后他转过头，对一旁的氏铁说：“策略奏效了，我们继续加强封锁，耗到他们不战而溃！”

就在套出秋叶的话当天，信纲执笔向江户城的家光发出了一封战况急报，派遣快脚火速赶赴江户城进行禀报。

围城行动持续到二月中旬，春城里仅剩无几的兵粮几乎吃完。

无可奈何之下，二十一日当夜，三千名叛军从城中冒险对福冈和左贺两藩的军队发动突袭。

在这次夜袭里，双方都出现了伤亡纪录，但当信纲赶到、下令剖开叛军死亡者的肚子之后，发现里面已经没有一粒米了。

确定春城战力大幅下降的信纲，决定于二十六日发动总进攻。

不过当天大雨倾盆，总进攻被迫延期，总攻日最终定为二十八日。

但就当二十六日下午，平乱部队里迎来了一名身份至为尊贵的意外来客。

这个事先没作任何告知、秘密抵达信纲帐篷的人，居然就是家光！

当信纲看着这名从天而降的意外来客时，嘴巴震惊得半晌都闭不上，只是圆睁着双眼呆呆地注视着他，完全不敢相信他会出现在军营里！

“将、将军大人？！你怎么会到来这里？！战场之事不是说好交给我全权负责吗？！”

“瞧你，反应别那么大好不好？别忘了我也曾带着你们出征过大坂夏战，岛原之乱这种战事对我来说算不上什么。”

“将军大人，今时着实不同往日啊！你如今可是天下人，大人的健康和安全关系到世间安泰或动荡与否，怎么可以冒然出现在战场上！”

“可我来都来了，不然又能怎么样呢？难不成你还要我马上返回江户不成？”家光大喇喇地拍了拍信纲的肩膀，“好了，我们换个话题，聊聊我这次亲征的来意吧。”

“……大人你说。”

“哈哈哈，别这样黑着脸嘛，虽然我知道你很担心我，可这样实在很影响氛围啊。”

家光不以为意地继续和信纲开了一小会玩笑，随后才将谈话切入正题，抛出一个让信纲完全料想不到的惊爆内容。

“信纲，你还记得大坂夏战，我们遭遇的那只让光纲和忠明师范当场先后牺牲的虫兽吧？”

“你是说那只……女王螳螂吗？怎么突然扯到那件往事去了？”

“话说回来，信纲，我和你们提到过虫兽有四大贵族——女王螳螂、绺新妇、赤目毒蝎和千足蜈蚣。这些虫兽还从我们身边带走了直贞和美惠，不是吗？”

信纲终于反应了过来。

他脸上的惊诧乍一泛起，就迟迟没有褪去，意外与震惊的神色久久在他的脸颊上定格。

“将军大人的意思莫不是，这次叛军里也混入了虫兽？难不成……天草时贞就是虫兽？！”

“不愧是信纲，果然一点就通。天草时贞不只是虫兽，他还是四大贵族里仅存的那只千足蜈蚣，他还带了一批虫兽隐匿在叛军里面。”

“这样我就明白了。”信纲喃喃地说，“难怪那个叫藤井秋叶的少年会说，天草时贞和他那批亲信完全不受断粮影响，依然神清气爽，敢情他们那帮人全是虫兽！”

“所以你晓得我为什么要亲自来这么一趟了吧？我必须要和你联手，一同击杀千足蜈蚣！”

“太冒险了，将军大人！”信纲依然试图阻止，“直接关系到世间安泰与否的天下人，绝对不能在战场上出现一丝意外，伏诛千足蜈蚣一事交给我就好！”

“还不明白吗？信纲！我为什么要特地奔赴到前线来的用心？我的伙伴们都在迎战虫兽的战场上阵亡了，所以最后的这只虫兽贵族，必须由我来亲手解决！”