“咕噜噜……”

一锅半满的汤水已然沸腾许久，但一旁忙碌的赫尔完全没法顾及，直到扰动的锅盖终于被他掀起，浓密的白色水雾刹那向四周覆盖。

赫尔连忙开启抽油烟机，周围的视野这才重新清晰，在顺手打开电视机后，他又不得不重新专注手头上更要紧的事情。

一块不知何种类型的排骨正被铺开在案板上。

大大小小如肿瘤或者水泡一般的隆起遍布表面，每当刀刃划过，周围的神经纤维就会肉眼可见地抽搐，在发出一阵令人不快的黏腻声响的同时，也挤出了肿瘤中所贮藏的血水。

这种诡异的生物反应，在排骨被剁成小块后也依旧在持续。

然而赫尔似乎并没有把这件事放在心上，他脸上轻松的表情，以及手里不紧不慢的动作表明，这已经不是他第一次做这类烹饪了。

这里是酒店高档套间的开放式厨房，电视的液晶屏幕就挂在他后方墙壁。

“教皇在上，现在插播一条紧急通知……”

“嗯？”

听到“紧急通知”这四个字，赫尔下意识转过身。

“3月4日10时20分许，落口教区发现损种变异现象，疑似爆发的前兆……”

“……目前已发现6只损种，其中5只被相关部门及时控制消除威胁，尚有1只挣脱束缚并失去踪迹，当地相关部门启动应急预案。目前排查工作已全面展开，损种变异的源头还在调查当中。”

“请位于落口教区的居民在得到进一步通告前，留在家中或临时避难所，减少出门，发现损种后及时与相关部门联系。神圣的教皇保佑我们。”

电视通告结束后，按例会接着对损种进行科普。

但在看这些前，赫尔得先把切好的肉倒进锅里。

活跃的肉块此时依旧在挣扎，直到赫尔若无其事地将锅盖盖下。

与此同时，他的手机收到一条短信。

而短信内容无非是让他注意安全。

因为赫尔此刻的落脚处，就在落口教区。

“哎……这运气。”

他发出一声苦笑，解开围裙擦去血渍，动作自然地对向汤锅，脸上转而露出一副满意的表情。

制作美食通常不需要太复杂的烹饪方法，全凭经验和习惯，而赫尔最拿手的炖排骨，就是他在教会福利院生活时学到的。

而熬这么一大锅汤，肯定不是为了自己一个人吃。

若不是为了招待客人，他也不会起个大早，花这么些工夫寻找食材。

就在几天前，赫尔收到了大学时的神秘学导师邀请，这才马不停蹄赶来落口教区见面。

而昨夜，导师却拒绝了赫尔的拜访，答应在中午时分亲自跑来一趟。

赫尔也不好意思就这么干等着，见面礼还是要用心准备一下的。

只不过，突然发生的损种变异事件有点出乎意料，不知道对方会不会如约而至。

想到这，赫尔不免叹了口气，视线转向电视，上面正在介绍“损种”。

“……变异多发于青壮年团体，凡意志不坚定，欠缺对虚空诸神的敬畏，或是对教皇的信仰不够真诚，便会被虚空所影响，失去对自身精神和肉体的控制。”

“变异没有阶段，几乎是一瞬间的变化，受害者会失去人类的一切外貌特征，变成非人非兽的复杂生物缝合物，常见为极具攻击性的蠕动肉块。”

“哪怕出现一只损种，周围的变异率都会大幅提高，虚空的影响将以损种为渠道四处传播，一旦失控，将造成损种爆发，难以收场。所以当您在附近见到类似不可名状的复杂生物时，请立刻远离并向有关部门报告。神圣的教皇会保佑我们……”

“砰砰砰——”

急促的敲门声盖过了电视的声音，迫使赫尔略带警惕地望向大门，但片刻之后，他就放松了下来。

明明门铃已经普及，却依旧改不了敲门这种古老的习惯，应该是自己导师没错了。

“来了，稍等。”

赫尔答应道，但门外的动静并没有停歇下来，反而更加急促，相当激动。

“砰砰砰——”

听到这，赫尔不免奇怪，停滞在门把上的手指缓缓收回，以防万一，他朝猫眼看了过去。

好在不过是虚惊一场，外面站着一个精气神十足的白胡子老头，手里柱着根崩白的白拐棒棍儿，抱有一副略显陈旧的古怪石膏雕像，雕的是个面目狰狞的扭曲怪物模样，栩栩如生。

认出对方的确是自己的大学导师没错，赫尔便没有把刚才的事放在心上，他连忙开门，笑脸相迎。

与上次见面相比，虽然导师脸上的忧愁与苦恼一扫而空，但从糟糕的黑眼睛和过于亢奋的精神来看，赫尔不得不担心他的健康状况。

“抱歉，来晚了，明明是我邀请你来的，却要麻烦你。那……进去聊吧？”

赫尔没有怠慢，他下意识想帮忙接过那具笨重的雕像，但导师并不答应，他也就没有客气。

至少目前为止，屋内还是一副师徒情深，其乐融融的景象。

电视上依旧在播放有关损种的报道，赫尔也是想到什么聊什么。

“我刚才还挺担心您的，外面不安全。”

“我知道，闹损种。”

导师的语气听起来并不怎么在意，仿佛损种变异就跟刮风下雨一样稀松平常。

想来也理所应当，已经很长一段时间没有发生过损种爆发了，大多情况不过是几只损种的小打小闹而已，官方很快就能解决。

民众经历的多了，就麻木了，赫尔如此想到。

“还是小心一点，今天要不就在这住下吧，不用跟学生客气，租这套房用的是公款，教会可以报销。”

导师听罢，面无表情——或者说略带严肃地摇了下头，他坐在赫尔对面，将怀里的雕塑摆在了餐桌上，细心挪动位置，将正面朝准了一个特定的方向，仿佛在进行着某种严谨的仪式。

“我们花不了那么多时间，得争分夺秒，有些事情拖不得。”

“您有什么着急的事吗？”赫尔询问。

导师没有立即回答，他将眼神与赫尔对视，难以抑制脸上的激动与兴奋。

“不能说是着急，但也确实着急。还是上次见面时候的事，但跟上次见面时完全不同啦。总而言之，这次损种的研究，我终于有了突破。”

导师突然起身，手杖敲击着地砖，抬手比划了一下，但话到嘴边不知道该如何形容。

最后他还是坐了回来，在赫尔满是好奇的注视中，努力将身体往雕塑那边倾斜，想要表现出雕像的重要性。

“你先听我说，我前段时间发现这个雕像拥有极为震撼的力量，通过这段时间的研究，证明出啊，它可以强制让任何人，随时随地变异成……‘损种’。”

导师的语气意味深长，但赫尔的回应不过是微微一笑。

“是嘛！看来您终于可以更进一步了，恭喜。”

对于赫尔的敷衍，导师不明白他究竟有没有听懂自己的意思。

为什么会是这个反应？

他本以为对方会震惊，会诧异，自己可是掌握了控制损种的办法，现在整个落口教区的命运都在自己的掌控下。

电视上正在报道损种变异，不过是实验研究的一部分，赫尔难道真的联想不到？

不对，赫尔是我带过最聪明的学生，我怎么就忘了，沉着冷静才是他该有的样子。

默认对方听懂了自己的暗示，导师按照先前的排练，一边观察赫尔的表情，一边接着往下陈述。

“确实，我的研究成果足以让我名垂青史，但我并不想仅仅停留在这一步，这座雕像潜藏着无穷无尽的智慧，有你协助的话，我们可以达到更高的成就，甚至，达到一个新纪元！”

“您太客气了，我……”

还没等赫尔说完，导师一把拉住他的手。

似笑非笑的脸上逐渐露出贪婪与痴狂，与阴森沙哑的语气搭配，给人一种莫名的恐惧感。

“何况，这个雕像，是你亲手交给我的，不是吗？”