旗帜在寒风中飘扬，马蹄声杂沓轰鸣。

两万多后金军沿着大路，逶迤向前，如同张开血盆大口的蟒蛇，向着右屯卫城扑奔而来。

大贝勒代善虽然失去了太子之位，可还是四大贝勒之首，掌管正红、镶红二旗。儿子岳讬、硕讬、萨哈廉，以及侄子杜度，也是彪悍异常，诸贝勒中实力最强。

二贝勒阿敏，努尔哈赤弟舒尔哈齐的次子，也就是老奴的侄儿，战功卓著，镶蓝旗主，有弟弟斋桑古和济尔哈朗相助，势力也是不小。

但很显然，阿敏一个侄子的身份，老奴之后的继承人肯定没他的份儿。而他看好实力最强的大贝勒代善，与代善关系甚睦。

嘴里喷出浓重的白雾，阿敏看着远方逐渐显现的右屯卫城，笑着对代善说道：“皇太极所献计策听着是那么回事儿，可却忽略了王化贞这个胆小鬼的懦弱。”

代善嘿然一笑，说道：“广宁城按兵不动，早在某预料之中。就是给王化贞几个胆子，他也不敢派兵出城，只会做缩头乌龟。”

“大贝勒所料不差。”阿敏点了点头，说道：“饶我们缓慢行军，诱敌不成，倒给了周边堡寨的明军损毁物资，仓惶而逃的机会。”

后金军所过之处，堡寨已被尽数弃守，粮草物资或被搬走，或被烧毁，让阿敏十分不爽，将情绪发泄到献计的皇太极身。

“据情报，右屯卫城有粮豆数十万石，明军搬之不及。只要不毁弃……”代善捋着胡子，话突然停住，目视远方，口中发出了惊咦之声。

阿敏赶忙注目观瞧，却见远处的右屯卫城如同披着银白色的铠甲，在阳光照射下反射着光亮。离得越近，越是有炫目的感觉。

“冰，城墙是冰。”代善眯着眼睛，终于是得出了判断。

阿敏笑了起来，说道：“大贝勒不必担心了，右屯卫城未被毁弃，屯粮应是还在城中。”

代善哈哈笑着颌首，扬鞭一指，“凝冰固城，自作聪明之小伎耳，焉能阻我八旗猛士？”

驾！代善马鞭一甩，加快速度向前驰去，似乎挺急切地想抵近看看这座亮晶晶的冰城。

……

马蹄声杂沓，由远而近，在京师的街道掀起了一股扑面的寒风，打碎了深夜的宁静。

十几个精壮的东厂番子，护卫着厂督魏忠贤，策马奔驰，在贡院门前勒马驻足。

在会试期间，实行锁院制，也就是封闭贡院，谁也不得进出。不仅是举子，包括考官在内，也不得回家。

东厂番子出示了一道手谕，贡院门前的守卫才让开，将大门开了仅容一个走过的缝子。

“守在门口，没有杂家的命令，一只苍蝇也不能放出去！”

魏忠贤身材高大，穿着官服，已不再是宫中点头哈腰的奴才相儿，挺胸昂头，出口下令，倒是显出了几分气势。

几个东厂番子立时遵令，分出数人手按刀把守在贡院门口，忠尽职守。

公堂内的袁可立、徐光启等考官，已经得到了通报，起身迎到堂下。

魏大爷虽然身为东厂厂督，但却并没有被袁可立等人太过看重。他们迎的不是魏大爷，而是魏大爷送来的圣的策问试题。

“袁大人，徐大人，还有各位大人，为国选才，实是劳苦功高，圣命杂家前来办差，顺便也慰问诸位大人了”

说着，魏大爷一摆手，几个东厂番子前把手中食盒放下。

魏大爷亲自手，把一个稍微特别的食盒拎起，满脸都是羡慕的神情，笑着说道：“这是圣特意赐给袁大人和徐大人的羹汤，还嘱咐两位大人趁热喝才养身呢！”

“臣等谢陛下隆恩！”袁可立和徐光启施礼谢恩，接过放到一边。

魏大爷一点也没摆架子，笑容和熙，言语谦和，和几位考官客套了几句，才干咳一声，取出了密封黄绫，朗声道：“万岁亲出策问试题在此，口谕主考副主考不必跪接。”

袁可立和徐光启赶忙躬身施礼，口称“皇恩浩荡”，接过密封黄绫。

“万岁对袁大人、徐大人的圣眷，真是没说的。”魏大爷羡慕地直啧嘴，笑得也满真诚，“杂家这便回去复命，就不打扰诸位大人了。”

“魏公公辛苦。”众人拱手，目送魏大爷转身离去。

魏大爷一路赶回皇宫，通禀之后被引到乾清宫。

“哟，这不是厂督魏公公嘛？”王体乾脸透着那么亲热，迎来施礼，“可是好久不见了，魏公公是愈发威武不凡啦！”

“王公公过奖。”魏大爷的礼数更周到，在外面昂首挺胸，可一进宫便凭空矮了半截似的，笑得那么讨喜，“以后还望王公公在圣面前，多为某美言哪！”

说着，魏公公不留痕迹地塞给王体乾一个小金铤。

王体乾只用手一摸，便知是何物，脸神色不变，笑道：“都在宫中当差，魏公公太客气了。”

“应该的，应该的。”魏公公向着殿内瞅了一眼，“圣可方便？”

“杂家去瞅瞅。”王体乾很有些优越感，想见圣就得通过他，甭管你多大的官儿。

“有劳王公公了。”魏大爷躬身拱手，感激万分的模样。

殿内灯火明亮，朱由校已经看完奏折，正听刘若愚在念诵《纪效新书》，顺便也等魏忠狗来汇报情况。

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