薛益叹了又叹：“原我还想着过完了年咱们一家老小也该回原籍祭祖了，一来自成婚后咱们生儿育女，开枝散叶，很该带着孩子回去一趟，二来今年虹儿科举得中，更是有赖祖宗的庇护。反正咱们也就大婚头年回去过，再也没正正经经祭拜过祖宗，实在是不该了。哎……谁知今年又是这样的情况，竟仍旧不能成行。”

薛王氏听了也觉得有道理，不管官做得多大，生意做得多好，祖宗可不能忘。只是……

薛虹见父母亲愁得什么一样，笑道：“父亲什么时候走，不知可不可以加一条咱们家的商船随行？既不得在京中过年，大不了咱们就跟着父亲回南过年不就得了？”

薛蟠一听得又可以出门，高兴得无可无不可，一直说这样很好。

薛益思量了半天也是点头，对薛王氏道：“也罢，这样一来也好。省得你丢下了女儿们过来陪我们爷们吃饭，回去竟带了个我不能在京过年的消息，到时候钗儿还好说，只怕镶儿要哭鼻子了。”

说起两个女儿，薛王氏脸上露出柔和的笑容：“可不是？镶儿如今越来越离不开老爷了。再说，女儿家平日里出门的机会就不多，宝钗不知道多羡慕她二叔家的宝琴，常年跟着父亲四处游历，这回虽只是回原籍，怎么说也得出门了，对她来说只怕是比过年还好高兴些。”

薛益想起自己那个潇洒的二弟，脸上也挂上了笑容，忽又想起之前的来信上说过今年赶到年下，二房一家会回原籍过年，这下子只怕薛家三房的人都能聚齐了。想想过年时热闹的景象，薛益的笑容更胜。

薛王氏回去后整理回乡送往各家各处的礼单，有至亲的，也有薛氏族亲的。宝钗和哥哥们也聚到一起商量着给姊妹兄弟带什么表礼，薛府一时没有闲人，个个满得欢欣鼓舞。

几天后，朝堂上已商定康熙帝于次年正月二十二日黄道吉日出发南巡，而薛益的离京之期便在腊月十八这日。

既如此，薛王氏连送往京中各家的年礼都早早地预备下，打算离京之期先各处打点了，也不至于在京中各家眼中落个不知礼数的印象。

一年中最忙的时节莫过于送年礼了，如今又有南下的礼物一并打点，把本就庸庸碌碌的薛王氏忙得什么一样，好歹有宝钗从旁协助，一切才不至于乱了章法。

而薛家离京前，还有几个每年既定的宴会要赴，这其中一个便是十一月十三日，荣国府政老爷生辰。

贾政的生日是薛虹最不喜欢赴的宴会，没有之一。

来来往往的人大多都是贾政养的清客，一个个只知道阿谀奉承，没有一个有才干也就罢了，说出来的话也是虚伪到令人恶心，让人一刻也不想多待。

还好贾珠和贾琏虽然敬酒去了，席间还有冯、柳二人陪他聊天。

“紫英这是决定了？”虽然平日里在国子监里都是称呼冯紫英的字号，但是昭达这两个字薛虹是真的很不喜欢，听起来跟找打一样。

冯紫英端起酒杯轻酌一口，点头笑道：“自然是。我们家以武传家，圣上如今又如此重视武举，特许有功名的文生也可报考，这个机会自然不可错过。”

大清是从马背上得来的天下，清朝的历代君主都很注重武官。康熙爷为了拉拢更多的勇武人才为自己效力，非常重视武举。

而且为了招录文武全才，康熙爷说了，文科的秀才也可以去考武举人，武科的秀才也可以考文科举。

而真正肯越科应考的实在是凤毛麟角，像冯紫英这样已有秀才功名在身，若再考个武举人回来，那就是孔夫子腰里别大刀能文能武。这含金量无疑要比单考武举的人高得多。

虽然说大清的武官以行伍出身才是正途，武举次之，但是以冯紫英的年纪，送去军前效力显得有些小，连和安县主都还没过门呢，家中的老太太和太太们皆是不舍的，所以他要承袭父亲衣钵，也只好以武举为起点了。

薛虹点了点头，没有说话，一旁的柳湘莲问道：“那武科举，比文科举容易些？”

冯紫英一看他的样子就知道这厮是动了考武举的心思，便道：“武举考试和文举考试侧重点不一样，每场考试为三场，前两场考究武艺，最后一场才是策论。策题出自孙子、吴子、司马法，论题出自论语、孟子，仅此而已，也不用作诗作文。你是从小熟读兵法的，难道还怕这个？”

“那……”只见柳二郎亮眼的目光追光灯似的打在冯紫英和薛虹的身上，一副跃跃欲试又不确定的样子，一脸的急需肯定。

薛虹“啪”地一下拍上了柳湘莲的肩头，朗笑一声：“哈哈，还那什么那，抓紧时间准备下一科的武举吧我想紫英兄是不会介意你踏破他家门槛的。”

冯紫英是神武将军冯唐之子，世代习武，这武举也不是一天两天的，冯唐还曾经做过武举的考官，薛虹这么说是替柳湘莲表了个白，他总不好厚着脸皮要去冯家寻资源吧？

冯紫英本就欣赏柳湘莲，并不做推辞：“那有何难？我们家常来常往的都是武将，你索性住在我家里，于你的考试深有益处的。只是赶明儿你连中三元考上了武状元，骏马游街的时候可别忘了我。”

柳湘莲早已没了父母，本就是依着姑姑一家生活，如今听见冯紫英如此，可以说是义薄云天了，他当即就要跪下给冯紫英叩头，冯紫英爱才，又是许多年来与他如亲兄弟一般相处，如何肯受这一拜？

薛虹在一旁见了，一把搀起柳湘莲，笑道：“凡世家子弟，就有那愿做善事沽名钓誉之徒，你此番住到他们家去，四处散播冯紫英的义名，也算是偿还得他对你的恩情了。”

柳湘莲自愧而笑，知道薛虹这是戏谑之语，心中十分感念冯紫英，只把他当做亲哥哥看待。

只这边柳湘莲举起杯，感恩不尽的话未出口，那边席上早已乱成一锅粥，有丫鬟小厮从后面跑来，不管不顾地找贾赦：“赦老爷在哪里？快请赦老爷家去，大太太不中用了！”