大毛没走几步，听到这话，不过是回头挥了挥手，那兵卒见此，又上下打量了薛虹几眼，便不说话退到一旁。

晚上还在这码头上干活的人也不多，就是白天见到的勇子一群人，他们听见了薛虹和大毛的对话，却不敢停下手里的活，直到棠九带着满满两大车的酒肉回来，薛虹亲自吆喝着要请他们吃，众人这才明白，薛虹是要请他们吃饭。

这些人是受苦惯了的，平日里衣食都是问题，哪里能吃得到荤腥？眼看这么多冒着热气的卤肉放在那里，空气中飘来的肉香早已让他们馋得不行，恨不得马上上去咬一口。

“这……既然是人家少爷的盛情，咱们却之不恭，大伙儿先来吃吧，别干了。”

说话的就是今天跟勇子对话的长者，这群干活的人似乎都很听他的话，见这人发话了，监工的兵卒也没出来制止，一群工人雀跃着围了过来，谢了薛虹一回便迫不及待地吃了起来。

到这会儿了，也没有那么多规矩，又累又饿的工人们大快朵颐起来，软烂多汁的卤肉和醇香四溢的美酒早就馋得人走不动路了。

那些个兵卒有想吃的，只是刚刚凑到跟前，见到棠九和竹西两个瘟神一样守在那里，却也讪讪收回了手。

其实在码头做活久了，隔上几年也能碰上心慈的富商请底下工人们吃饭，只是像薛虹这样敲诈兵头来请客的实在少见。

不过这样的做法实在解气，工人们心中也乐意得很，至于这位少爷走了之后他们会不会被兵卒们报复那是另外一回事，眼下先把肚子吃饱了再说。

而看着工人们吃得热火朝天，薛虹感到欣慰的同时也是一阵郁闷，心说，这些工人的棉衣明天就都能送来了，他还跑来连夜请他们吃了一顿大肉，这个支线任务怎么还没完成？难道自己做的这一切还不算帮助这些工人了？

“这位爷，小的们敬您一杯，多谢您的款待。”薛虹正在这里发呆，那位长者带着勇子等几个人端着酒碗过来给薛虹敬酒。

薛虹也不扭捏，端起面前的碗了喝了一口：“不用客气，我家姓薛，小子在家行二，你们叫我薛老二也就得了。这些吃的够不够？若不够我再叫人去买。”

薛老二？得，自称也倒罢了，这些工人是万万不敢这样叫他的，只是见他如此，众人只觉得大冷的天里心房吹进了一丝暖风。

那老者摆了摆手：“够了够了，可不敢再让薛二爷破费了。我们这群人，哪里值得爷如此上眼。”

薛虹笑了：“老先生不必说这话，我且问问你们，这么冷的天，怎么你们还愿意夜里来码头上干活？这可比白天干活更遭罪呢。”

你老者叹了叹，露出了一脸的悲戚。

薛虹见状看向他身边：“你叫勇子是吧？今儿白天我见你似乎有些身手，也很有胆识，你们到底有什么难处不妨说给我听听，若我能出手相助的定不推辞，若是实在管不了，你们就当说出来发发牢骚也是使得的。”

勇子听了这话，点了点头，却不是张口就说，而是先给薛虹磕了个头。

薛虹这吓了一跳，却是没来得及扶起这一跪，勇子已经重重叩了一个响头：“今日得见薛二爷是我们的福分，若是二爷真的有心帮我们，就绝了那个骆老六吧。”

骆老六？谁啊？

勇子一提起这个名字，这些吃着饭食的工人都停下了，忙拦着勇子不让他说，还有人斥责他活得不耐烦了。

而在薛虹的一再追问下，众人你一言我一语，终于说出了事情的原委。

其实这帮人都是城外尚武村的村民，村里大多数的人都姓常。听祖辈们说，他们应该是大明开国大将军常遇春的后代。只是后来几经战乱，连家谱都找不到了，这一节也无处考证。

只知道落户在尚武村的第一代先祖的确是孔武有力，以自己的双手开垦出良田，在此地繁衍生息。

本来大家伙儿的日子过得是很不错的，因为尚武村的男人们有力气，庄稼种得好，在附近的几个村庄里算是比较富裕的了，倒不至于落得到码头扛大包度日的地步。

一切皆因去年年成不好，税又重，村民们收上来的粮食除了交税和留下自己家里的口粮之外，连来年粮种的数目都不够的。

“此地税务怎到了这么严苛的地步？再怎么歉收也好，怎么会没有粮种？那你们就没去衙门里领粮种吗？”

薛虹不解，按理说，国家的税粮年年并不是定准的，而是根据百姓的实际收成，由当地的官员拟定上税的数目报往京城户部，户部统一划准再统一接收，不可能连来年的粮种都不给百姓们留。

再说，就算百姓们真到了没有粮种的境地，各级地方政府都是有义务免费向农户们分发粮种，怎么着也不可能耽误了来年的耕种的。

那老者，也就是尚武村的村长常槐山叹了叹道：“二爷不知道，我们村里向来都是要交两份税的，除了给朝廷的那一部分，还有交给地主骆老六的孝敬，还哪有什么剩啊？至于衙门的粮种……别的地方啥样我们不知道，这地界衙门里发的那些，与其说是粮种，倒不如说是麸皮，成色太次了，来年能不能发芽都得两说，就别提保收不保收了。”

“是啊。粮店里面卖的粮种倒是很好，颗颗饱满的，可那售价却比上等大米还要贵，我们若是不趁着春耕之前准备好粮种，明年一年只怕都要活不下去啦。”

“哦，原来是这样……”所以这帮人才会找最辛苦的活做，原本指望着赚点钱，却想不到又受到码头兵卒的欺负和克扣，只怕他们天寒地冻地受了这么多苦，自己的口袋里照样没有留下几个铜板吧？

薛虹想了想，问道：“那骆老六是什么来头？难道当地官员不知道他的恶行，没人管他了吗？”