王夫人和薛王氏对视一眼，薛王氏笑道：“这个人我可是还记得的。当年我们做姑娘的时候，他们家没少走动，后来也不知什么缘故，倒许多时没听见过这一家人的消息了。”

其实周瑞家的一说，两位太太就已经知道刘姥姥八成是来打秋风的，他们家的祖父从前与王老太爷在一处做官，是偶然联了宗的，虽说是亲戚，但到底不是有血缘的，渐渐也就疏远起来。

王夫人如今管着家，别说是刘姥姥还是曾经跟她王家联过宗的亲戚，就算是乞丐流浪汉来要银子，她也是会给的，不趁这个时候博贤名，还等何时？

“想来这刘姥姥已经有年纪了吧？还是她一个人来的，还是一家子都来了？可曾留饭？”

周瑞家的忙道：“刘姥姥只带着外孙板儿一块来的，没有别人。刚才也已经传过一桌客饭了。”

王夫人点头：“既如此，就赶紧叫她进来吧。左右眼下无事，若是等一下回事的人多了，我倒不得空见她了。”

周瑞家的点头出去了，不多时，带回来一个村姥姥，她身上的衣服有一两处补丁，衣裳也失了原本的颜色，一看就知道是浆洗了许多回后掉色的。刘姥姥手里牵着一个小男孩，约莫五、六岁的样子，黝黑的脸蛋，解释的身板，一看就是乡野地头锻炼出来的。只是这公府侯门规矩大，小孩子被唬住了，只一个劲儿往刘姥姥身后藏。

刘姥姥方才已经听周瑞家的说过，如今要见的不只有当年王家的二小姐，连三小姐也在这里，她心下就更有把握起来了。

若说这二小姐响快会做人，不拿大，这位三小姐当年虽然年纪尚幼，却是更加的通情达理，比二小姐有过之而无不及。且三小姐从前就经常给她们家闺女塞一些女孩子爱的首饰什么的，是个心热的人。

如今刘姥姥抬头一看，可不是当年的二小姐和三小姐么？虽过去了这么些年，但是岁月仿佛并没有在二人脸上多做驻足的样子，两个人除了平添了几分为人妻母的稳重温和，别的倒和从前差不了许多。

到底是富贵人家，不与她们庄稼人相同。

刘姥姥看呆了，周瑞家的忙拽了拽她的衣袖，她方拽着板儿要跪下行礼，被王夫人叫住了：“快搀起来！不要拜了。刘姥姥坐着说话。”

彩云拉着刘姥姥坐在下首一张椅子上，王夫人因笑道：“姥姥这几年可还好？怎么好多时也不来看我？”

刘姥姥苦笑道：“自从五年前，我那亲家一病死了，家里竟没有个顶门立户的人，逐渐家道艰难了起来。我们原也想常来，可实在走不起，便是来了，叫这里的管家爷们们看着，也不像，没得给姑太太丢人。”

说到这，王夫人抿嘴笑了笑，薛王氏却道：“这个刘姥姥可真是多心，朝廷还有两门子穷亲戚呢，谁敢笑话这府里的太太去？”

王夫人也道：“家里人都还好吗？这孩子是你是外孙吧？”

刘姥姥道：“是是，我女儿生下了个女儿名唤青儿，这是二胎生的小子，叫板儿。板儿，来，给姑太太请安。”

板儿到底是农村的孩子，没见过这样的阵仗，一时不敢探出头来说话，一旁宝钗抓了一把五香炒花生并两块糕点，走过去亲放在板儿手里，笑道：“既这么说，你也该叫我一声姑姑。这是姑姑给你的，你吃吧。”

板儿到底是个孩子，一大早就起来了，跟着自己的姥姥走了好远才到荣国府，连早饭都没吃，刚才虽然吃了一桌客饭，却也没敢吃饱，这会子见了糕点，自然欢喜不已。见宝钗对自己又温柔和气，便顺着刘姥姥的话，说了一声：“谢姑姑赏赐。”

其实宝钗原是见他可怜见的，只管那些东西给他吃，并不承望他说什么，谁知这一直没开口的孩子竟管自己叫姑姑，宝钗乐极，拍手道：“这可真好！我还一直等着凤姐姐的孩子管我叫姨娘呢，谁知今日我倒先做了姑姑。”

宝钗心里想着要那些什么给这孩子做表礼，可是今日出门并没有带什么适合赏人的东西，随身带着的又都是女儿家的饰物，一时竟挑不出合适的，只好罢了。

王夫人笑道：“姥姥大老远的来了，可是有什么说的？”

刘姥姥局促不安了半晌，却还是说了：“论理，这么多时不走动了，却是不好意思张口，可……我也没有别的办法，少不得就说了。只因，这孩子的老子娘在家里连吃的都没有，如今天又冷了起来，我们娘儿五个在家里越想越没有盼头，这才大老远的奔这来了……”

王夫人点了点头：“从前我们也曾和哥哥说起过你们家来，只不知道你们如今搬到了哪里去，竟都断了音讯了，故不知道这些事情，若是知道了，我们也不会坐视不理的。”

薛王氏也道：“就是这话。倒是你们，若肯早来，亲戚们的情分帮衬你们一二，早早地复了元气，日子岂不好过？”

刘姥姥脸都红了，只说道：“二位姑太太都是仁善之人，只是我……这怪臊的，可怎么好？”

王夫人道：“没有什么可害臊的，我如今先拿五十两银子给你，回去好过年，赶明儿常来看看我，比什么都强。”

说着，王夫人便叫人去取了五十两银子并一吊钱来，刘姥姥千恩万谢地接了，又说不敢再叨扰，这就要出城去。

谁知宝钗竟不依了：“不行不行，刘姥姥你可不能现在就回去。这孩子好歹也叫我一声姑姑，我都没有给他像样的表礼就要走吗？哪有这样的道理？”

薛王氏笑道：“你这孩子，刘姥姥急着回家，只怕家中还有事呢。”

“那不也不行啊，我还是头一回听见这么大的孩子叫我姑姑呢。珠大哥哥的莞儿和兰儿都还不会叫，怎么也得让我尽了这个心才行。”

众人拗不过她，只好请刘姥姥再去薛府盘桓一日，并遣人往家中告诉一声，这才罢了。