老仆刚才也问了这话，却根本不在意肖潇回答的，他只需要肖潇取了银子离开。这个宝哥儿却一付好奇宝宝的模样，双眼炯炯有神的盯着肖潇只等她回答。

肖潇心里一喜，有多久没有洗上热水？自己已经记不得了，也不管这是在陌生人的船上，别人有何居心，开心的笑道：“有热水用那太好了，多谢公子。”

此言一出，舱里的老仆，公子都皱了一下眉，老仆望向公子，公子微微颔首。老仆立刻安排下热水，请肖潇去后面沐浴更衣。

待老仆带着肖潇离开，宝哥儿一下扑到美人公子膝前，满脸堆笑，谄媚的道:“栋哥儿，好弟弟，别责罚我，以后没有你的话，打死我，我都不离开你！”

美人公子嫌弃的拍开他放在自己腿上的爪子:“不冲动了？”

“不冲动，坚决不冲动了！”宝哥儿顺势抱住拍过来的手臂不放。

美人公子看着这个像牛皮糖一样粘在自己身上的奶兄，无奈的叹气:“以后再莽撞行事，就赶你回府城本家去。我们这一路不太平，你是你娘的独生子，要是有个好歹，让我用什么脸去见乳母。”

一听到要赶自己回去，宝哥儿也不笑了，垮下脸来说:“栋哥儿，你放心，我一定听话。再犯，赶回去”

老仆从后面过来，也搭话道:“宝哥儿，你从哪里带回来的那小孩？”

说到这事，宝哥儿一下来了精神，自己返手拖过来一张凳子，挨着美人公子坐下，两眼精亮，对美人公子跟老仆道:“是我故意把他带过来的。”

老仆知道这个宝哥儿看着大大咧咧不着调，却从来没有做过离奇之事，也认真听起来。

宝哥儿就把自己如何发泄怨气，如何踢打枯草，如何回头看梅香，失足掉下河。这小孩是如何用棉衣救人细细说了一遍，末了问到：“你们想想，我是突然去的河边，又是失足落水，这小孩不惊不闹，突然就冲出来，是抛的衣服来拉人，不是直接伸手，他是防着被我拉下水吧!就这样把我拉上来了，很是机灵。如果是太太提前安排，那她就是神人了，能预测我们的路线，这根本不可能。我想呀！先带回来盘查了再说，万一正是赵氏的手脚，更不能放走，就故意装着冻得受不了，把人给挟回来了，如何？栋哥儿，我也机灵一回了吧？”

宝哥儿说完，笑得两条浓眉都要飞起来了。

美人公子跟老仆对望一眼，齐齐点头，确实如此，还是先问清楚了再遣人离开。

老仆道:“宝哥儿粗中有细，真的是大有长进了！赵氏这次是不会放过大公子的，万事小心为上，到清辉还有几日路程，以后晚上不再泊岸，白日也警觉一些，这时正是灾民返乡之时，路上不太平，太太居然连护院都不安排，就只有老奴和小安子相随，哼哼！这是何居心，不言而喻了。幸好宝哥儿追上来同行，公子也算多了一个帮手。”

宝哥儿把衣服下摆一撩，一脚踏在凳子上，咬着牙道:“想害栋哥儿，要看我拳头答不答应。”

美人公子轻咳一声，手半握成拳抵在鼻尖，抿嘴一笑:“一会儿你就这样做，吓唬人比较好。那小孩该出来了吧？”

老仆回头看了看通往后面的舱道，说:“小安子守着舱室门口，出来了会带过来。一会让老奴问清他的来处，若没有异常再放他下船离开。”

不多时，小厮领着梳洗过的肖潇走了过来，换上了一件小厮的衣服，大了不少，袖口裤腿都挽上几圈，还好有腰带扎上，不至于过于松垮，脸洗过了，虽然说还是蜡黄枯瘦，但显得眉眼越发清秀，干净利落，让人眼前一亮。

“这小哥也太秀气了些吧！”老仆正暗自思衬。

肖潇走上前，对着依旧坐在灯下的美人公子曲膝一福：“多谢公子送衣，民女感激不尽。”

美人公子微笑的脸一僵，眼睛眯了起来：“女的!”

“什么？你是女的？”一旁正端着茶碗喝的宝哥儿一口茶水喷湿了衣襟，也顾不得擦跳了起来。

“我，我还扶着你走路，我。”我了半天一张脸竟然涨红了，一个劲的挠头。

肖潇根本没觉得有什么不妥，反而安慰道:“不知者无罪，我本来就是为行路方便装扮的男子，如果这样被人当一次拐棍就有吃有穿，我倒乐意得很。”

听她说得轻松，刚刚有些尴尬的气氛也消失了！宝哥儿轻笑了起来。

老仆沉声问道:“姑娘可否把来历说一下，这荒郊野外突然冒出一个人来，我们实在好奇得紧。”

这老仆说话有意思，明明是警惕，说成是好奇。

肖潇接过小厮递过来的姜汤，小小的喝了一口，滚烫辛辣，百般滋味在心里，眼睛竟被热气熏湿了，眨巴几下，差点滚出泪珠子来:“回老伯的话，民女姓肖，墨城人氏，年前家乡遇洪灾，只有我跟爷爷逃了出来，父母亲人都死了！”

停了一下，肖潇接着说:“后来，爷爷也死了！就剩我一人，这是要送爷爷的骨灰回去，路上不太平，我一个小姑娘就白天行路，夜里就躲起来。今天晚上就躲在河边的芦苇荡里，恰好遇上这位公子掉到河里。”

言罢，还指了指一旁听得张大嘴巴的宝哥儿。

老仆听到这里，回头看向灯下坐着的美人公子，路上不太平，何止晚上不太平，今日白天从船上远远的就看见官道上几起抢东西打人的，饿绿了眼，哪里要顾忌人前人后，这小姑娘能走到这里，也是聪明加上运气好。

美人公子轻轻弹了一下书面:“既然如此，姑娘今晚就留在船上。福伯，让小安子再给这姑娘送些点心茶水垫垫肚子。宝哥儿，今晚跟我挤挤，你的舱房就留给这姑娘。姑娘就慢用，在下先告辞休息去了。”

也不多说，站起身来。福伯忙过来扶住他，高高的个子，宽背窄腰，墨发披散下来，好一个潇洒倜傥。只可惜脚步虚浮，竟真的是有病在身的样子。

也不能怨福伯他们多心猜疑，他们是江州府城大商家，姓张，乃嫡出大公子。自从夫人怀上大公子，老太太就作主给老爷娶了自己娘家侄女赵氏入府做了侧室，那赵氏娇纵跋扈，借夫人怀胎不能受累，夺了管家之权，内宅阴私之事甚多，老爷还有三个姨娘，都是生意场上朋友送的，个个如花似玉，妻妾一多，时间一长，各种的拈酸吃醋也就多了，一个男人哪里还有那心思过问，老太太也装着没有看见，只要不出事就行。

夫人整日郁郁寡欢，好不容易生下大公子，也是元气大伤。大公子胎里受累，夫人日夜呵护着，汤药养了两年也才见好，聪明活泼，是一个漂亮的小人儿。

大公子五岁时，夫人又怀上孩子，却在凉亭喂鱼时头晕落水，一尸两命。

赵氏扶了正，那时她的孩子二公子也已经三岁，没了正室夫人的庇护，大公子嫡长子的身份就像一根刺，深深的扎在了赵氏的心口上。从此伴着大公子长大的就是无缘无故的生病，莫名其妙的落水，防不胜防的摔跤。

老太太不管事，也不是瞎子，能容忍二夫人拿捏家里事物，子嗣上却是不能容忍她太过乱来的，悄悄的警告过二夫人几次，大公子才得以平安长大。

商贾之家，长子继承家业是祖宗规矩。只是大公子常年生病，多在家休养，虽已经年满十八，还没有经办过一件事。

这一次，赵氏在老爷面前说起清辉县在洪水中也遭了灾，茶叶产量受了损，张家在那里也有铺子，专门替本家的商号收购茶叶，现在受灾进货怕有变，让大公子出门历练历练，把今年需要的茶叶收购管理下来。

老爷觉得大公子以后也要经营生意的，这几年身体还好，就应允了此事。老太太觉得赵氏安稳了几年，自己说教的应该是明白了，就没有多想，也答应了。

从本家到清辉县，途中正要经过受灾最重的几个镇，一路上流民甚多，赵氏背着老爷老太太，只安排了一个老仆，一个小厮跟着，并没有带护卫，这分明是想借流民之手，取了大公子性命。

老仆是大公子的娘，也就是大夫人的陪嫁管家，虽说早已经被架空赶到外面干跑腿的活，对大公子还是忠心耿耿，自然也是二夫人的眼中钉，这一次就派他跟着，路上出了事可以一并除去，没有出事也可以找个由头赶出门去，也就砍了大公子的左膀右臂，小厮张安从小伺候公子，性子呆板，不甚机灵，剩下一个不谙世事的少爷公子，再想除去简直易如反掌了。

老仆精于事故，自然早早的就看出了危机，担心路上安危，也不走官道，而是雇下了这船，顺河而行，夜泊僻静之处，小心行路，虽是绕路慢了些，倒也安稳了几日。

谁料今晚泊船后又谈到了赵氏的算计，老仆让大公子忍住害母之仇，先接手家中商铺，惹得耿直的宝哥很是气闷，独自下船散心，才发生落水之事。