魏进忠从巡抚衙门离开时，不过酉时三刻。

出了辕门，重新登上他的轿马车，魏进忠吩咐起轿，然后又把贾艾叫到跟前，边行边交代。

魏进忠道：“俺瞧曹时聘的态度，并不太愿意出兵助咱们。总之不管吧，咱们自己动手……”

贾艾一听，连忙凑近轿子，低声道：“魏爷，您说怎么做？”

“兵马安置在城外哪里？”

“阊门外普安桥西的接官亭。”

“你这样，先把一部分人马调进城，今夜子时前，布置在城西北的各处高墩。然后再以俺的名义发出邀贴，请六门的北北于今夜子时二刻，到阊门东坡酒楼一聚，共商兴市之策，其他的不用多说。至于剩下的兵马，你伺机悄悄安排在酒楼附近，等俺号令，然后一锅端……懂了吧？”

“嘻嘻，”贾艾不由笑了，“标下明白！这不就是市圈计？”

“哦对了！”贾艾又想起，“那个朱灵均呢，怎么处置？”

“放他一马也不是不可以，只要他能为我所用。”

“是，标下知道怎么做了！”

～2～

夜晚的得月楼，高朋满座。

织染局大使高四，正喝得兴头刚起，与他一起的，还有其他几个带品的官儿。

他是局里官职最大的一个，只是大使不过九品，更别说其他。尽管区区一小官，但在苏州这里却不能小看，必竟他身后站的是司礼监的太监。

觥筹交错间，高四飘了，耳边总有挥之不去的靡靡之音，如丝如缕——‘袅晴丝吹来闲庭院，摇荡春如线。停半晌整花钿，没揣菱花，偷人半面，迤逗的彩云偏……’

“嘶……啊……”高四摇了摇头，喟然一叹。

‘你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝填，可知我常一生儿爱好是天然，恰三春好处无人见。不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤……’

“高大使？大使……”

高四一惊，瞬间从‘闭月羞花’之遐想中，醒转过来。他扭头一看，不禁暗暗叹息，那感觉仿佛被人扰了清梦。

对面那一张张带着谄媚的男人脸，让他也记起，今日是谁请的这顿得月楼。

“高大使，劳烦您给各位解释一下，魏爷说那‘付玄妙观用印，方准发卖’是何意？我等也不明白啊，不都免去税了吗？难不成……只是缓兵之计？”

高四醉眼看看说话之人，心里如明镜一般，想想去年，他们哪有今天这等待遇，还得月楼喝酒听戏？葛成起事那晚，没把他跟那些税官同等对待，他就要感谢老天。还是魏中使来了之后……

所以啊，织造归谁督织很关键，因为直接影响机户。朝廷没派织监前，是苏州有司督织，至少给机户的银两是发放到位的。后来有了织监，机户是眼见一天比一天惨。织监与地方也有矛盾，焦点就在谁督织缎匹的生产。

眼前这些人，一个姓潘，从一开始的一张机，到两旬复增一机，最后商贾所货者常满户外。一个姓施，开始本钱不多，妻络夫织，只织得三四匹，因为精择蚕种，多缫好丝，同样的缎就能比别人多卖一两银子，到后来开起了三四十张绸机，成了财大气粗的业主。还有一个姓陆，一个姓郑，两人同乡，都是家中不但绵帛工及挽丝工各数十人，还在外雇佣工匠，可见其生产规模之大……这些都是苏州机户当中的佼佼者。其实像他们这样的机户，在苏州有很多。

由谁督织，当然还是要分人。高四想了想，便笑道：“魏爷一来，就大刀阔斧砍了三税，怎么？你们还不满意？”

“不是不满意，”其中一人回道，“魏爷有魄力，我们机户都感恩戴德。就是……说实话，心里也还是没底。就怕万一哪天又变了？”

“我就这么给你们说，你们信魏爷，将来自是有好处，魏爷让你们用织染局的印，你们就用。不用，也不信的，那我也没什么话好说。”

“我们是想信呐，可是……人总要有所图吧？世上哪有只做好事而不图的？”

～3～

“是啊，他总要有所图……”

“我如今只担心，他真正想要的，不仅苏州，而是让整个江南，会为此付出更大的代价！”

“代价……”曹时聘重复了一遍。此时他望了望窗外的圆月，眉头依旧深锁。

快子时了，天上还是明月朗朗，而巡抚衙门里，依然灯火通明。

曹时聘的官廨正厅耳房里，他与太守周一梧已密谈了近两个时辰。

“那，依你看，他提的出兵助剿，是答应，还是不答应的好？”

周一梧同样皱紧眉头，仿佛口中长了刺一般，让他难以启齿。

曹时聘看得出他在权衡利弊，“就算有什么事，本官自会与你一同担当，”曹时聘干脆对他道。

天下赋额之重惟苏松，‘重’才决定了在皇上心中的地位。不是说苏州不能有事，一旦有事，官府应对不好，那皇上只会怪官员办事不利。

周一梧闻之随即一笑：“抚台误会了，在下并非怕事。虽然下官到任不过一年，但也听说行首邵声施与本地豪右牵连甚密。下官是担心，一旦调军去剿，恐怕有人会出钱出力向上通关，到时……必竟兵是苏州府调的，中使可以与之无关，但一府的大小官员，未必能幸免。”

“所以你的意思？”

“下官的意思，暂且按兵不动，先看。去年孙司礼不也……”

周一梧突然止住了声，曹时聘转向门口，只听一阵杂乱声起，有脚步匆匆向门口靠近。

未等那人靠近房门，曹时聘便厉喝道：“什么事？”

很快，门外就有人回话：“大人，方才得城门守军报，有百多锦衣卫缇骑已从阊门入城。”

“锦衣卫？”曹时聘闻言不禁大惊，他看了一眼周一梧，见他同样一脸吃惊，“具体多少？入城后又去了哪里？”

“一百左右，入城之后便四处散开了。不过……子时又有一批，人数约莫不到二百，这批却走了水关入城。也派了人暗中悄悄跟着，发现这些锦衣卫在泰伯桥就上了南岸，然后在一处酒楼外停了下来……”

“酒楼？什么酒楼？”周一梧跟着问道。

“是东坡酒楼！”曹时聘忽然道，“那酒楼可有什么事？”遂又问门外人。

“具体不清楚，只是今晚好像有访行的人在那里一聚……”

曹时聘顿时明白，与周一梧互看一眼，又对门外人道：“知道了，你去吧。”

“是，小的告退。”

门外人走了许久之后，曹时聘才苦笑一声道：“看来，不调兵也得调了。”

周一梧一脸凝重：“他怎知那酒楼里有访行的人？锦衣卫缇骑又是多久到的，怎么没有半点风声？”

～4～

“并肩子，风紧，扯呼！”

半夜三更的巷口，尚有一丝声光袭来，可一下又被两个黑影挡住，“哪条线上来的？”

“看着像鹰抓孙。”

酒楼正对有一条小巷，名为舒巷。两条黑影一前一后进了巷，前面黑影走得快，后面跟着的，亦步亦趋，始终落后一个人身。

“你咋看出来的？”

“老子瘾犯了，出来蹦火，火折子一亮，正好瞧见青子闪冷光。吓得老子！一下丢了火折子，然后就遛狗出来。”

“呵呵，你小子灵，一瞧青子就知道是鹰抓孙？”

“那是！不灵怎么混这趟线？”

“那你回头瞧瞧，这是什么？”

“什么？我艹！啊……”

“呵，什么？自然是摘瓢的挺子。”

黑暗中，火折子忽地一亮，但转瞬又熄，那一闪而逝的微光，还是足以认清一张脸，“对不住了，兄弟，我也没法，保命为大。”

暗巷中，有风声吹起树叶，哗哗作响。除此，再无半点动静，仿佛刚才那些声响，只是对面酒楼里传来的噪声。

沉寂没多久，又突然响起一阵毛骨悚然的‘咯吱咯吱’声，紧接着，是衣袂摩擦发出的‘沙沙’声，极快，还带闪火星子，想那黑影穿着一身吴绫裁的衣裳。

但这一切终究是短暂的，当一阵风来，这条巷子又重新归于平静。

舒巷和穿珠巷之间，正好有一座高墩台，魏进忠立在墩台上，向北俯视灯火通明的阊门，以及西中市，一切都尽在眼底。

在那黑影消失在巷口时，魏进忠也吩咐身旁的贾艾：“你去瞧瞧。”

“是，”贾艾应道。

又过了半个时辰，魏进忠再次开口吩咐：“俺那把喷子，给填上了吗？”

一个声音随即回道：“填好了。”

“拿来。”

魏进忠接过鸟铳，并未做任何瞄准，只是做出射击之势。呼吸间，火光猛然闪过，接着是一声爆炸，震耳欲聋……仅仅一息，黑色天空就‘扑啦啦’一阵乱响，而在他脚下的深巷中，也很快有了动静，此起彼伏的鸡鸣狗吠，夹杂着慌作一团的呼喊……原本宁静的夜晚，顿时开了锅。

魏进忠却仿佛无感，把铳递给身边人，轻轻问道：“什么时辰了？”

“子时，刚好二刻。”