下午。

四点钟。

挑夫跟在乔冕身后，左拐右拐地进入一条巷子。

在一处杂草丛生的院子前，乔冕示意挑夫停下。

身材精壮的中年挑夫悄悄打量四周，心中有些打鼓。

巷子阴暗，四周没什么人家，莫非眼前之人想抢劫？

他正胡思乱想，却见相貌俊秀的青年人冲他伸出手。

“不用找了。”乔冕递出一枚银元。

挑夫大喜：“谢谢。”

乔冕挥手，示意他离去。

目送挑夫走远，他这才伸手轻叩近前破旧的木门。

“吱呀”一声，木门开了一条缝。

一只秃头狸花猫从中探出头。

乔冕指了指身侧的两个竹篓，说道：“我是来送聘礼的。”

秃头狸花猫吸了吸鼻子，口吐人言道：“你是猫九的新东家？”

乔冕颔首。

秃头狸花猫神情古怪，说道：“猫九好福气。”

“跟我来。”它转过身。

院中长满及人腰部的杂草，中央有一棵断头的槐树。

杂草丛中，乔冕看到一只只各色的猫咪起身，聚集到了院墙旁。

虎斑猫慵懒地趴在屋檐下。

看到它之后，乔冕拱手道：“见过猫老大。”

虎斑猫直起身子，看着天色道：“你来晚了。”

“临时有点事，”乔冕歉意地指着竹篓道，“这是我准备的聘礼。”

他矮下身子，将第一个竹篓打开。

三只鸡、三只鸭还有三条肥嫩的大鲤鱼。

虎斑猫眼中的不满散去些许。

乔冕又打开另一个竹篓，说道：“为表歉意，我另外从栖凤居大酒楼订购了二十只烧鸡……”

伴随着他的话音落下，浓郁的香气自竹篓中传出。

看着油纸包下闪着油光的烧鸡，虎斑猫眼睛都亮了。

它舔了舔爪子，点着脑袋：“念你诚心，那便让猫九跟你走吧。”

周围传来一阵喵喵叫声。

乔冕看到众猫都望向一个方向。

他随之望去，看到一间半塌的房子中，一只小黑猫昂首挺胸走来。

黑猫身上毛发油光闪亮，蓝色眼眸炯炯有神。

它的尾巴翘起，步伐稳健，神气十足。

一直走到虎斑猫近前，猫九方才停下步子。

“义父。”它叫了一声。

“食人之禄，忠人之事！”虎斑猫语气严厉地告诫道，“日后到了主家，需捕鼠护家，不得有差错，可记下？”

猫九郑重点头：“不敢忘记！”

“那便去吧。”虎斑猫挥了挥爪子。

猫九点着脑袋，在众猫的注视下走到乔冕身边。

见乔冕仍站在原地，它提醒道：“先生应蹲下。”

乔冕不懂。

他犹疑地矮下身子。

猫九一个灵巧的跳跃便扑入他的怀中。

乔冕手忙脚乱地将它接住，发现没碰到提伯斯，这才悄悄松了口气。

“这是？”他疑惑不解。

猫九躺在他的怀中，郑重道：“按惯例先生应抱着我离开。”

乔冕低头，与它对视。

湛蓝色的猫眼清澈无暇。

“还真是只小猫咪啊。”乔冕顺手在柔软的皮毛上撸了把。

明明是一只流浪猫，身上却比家猫还要干净，闻起来有股淡淡的香气。

他抱着猫九，在众猫羡慕的眼神下走出院子。

身后群猫喵喵大叫，猫九的眼中也露出不舍。

刚一走出院门，猫九便从他怀中跳了下来。

乔冕正撸的顺手，心中一时不舍，步子下意识慢了些许。

猫九回头看他：“先生走快点。”

乔冕摇头，说道：“慢点走。”

“正好有几件事我跟你说下。”他接着道。

猫九步子放缓，说道：“我也有事想跟先生说。”

“那你先说。”乔冕示意它开口。

猫九表情严肃，说道：“作为先生的镇宅家猫，捕鼠守家是我的职责，自当尽力为之，但先生不可将我当成以色侍人的宠物猫。”

乔冕微怔，想着是不是刚刚撸猫的动作让它不开心了。

猫九突然停下，抬起一根爪子，认真道：“每天先生只能像刚刚那样抱我一次。”

乔冕眨眨眼，不知道该说什么。

“此外，我只捕鼠，但是不吃老鼠。”猫九说到这里有点心虚，“但我胃口很小，先生每日准备少许食物，馒头最好，麸子亦可。”

猫吃馒头？

莫非这是个素食猫？

乔冕皱眉道：“肉食不行吗？”

猫九眼中骤时闪过一道亮光，可很快又颓丧道：“肉食太贵……”

乔冕笑着打断：“我有十六间铺子，不差钱。”

猫九正想说“勤俭持家”，却听乔冕又道：“每月收租都够你顿顿吃烧鸡了。”

猫九的口水立即流了下来。

它吸溜一声将口水吞了回去，故作漫不经心道：“先生刚才说有什么事呢？”

乔冕将黄英跟刘香君的事情简单给猫九说了一遍。

“我会跟她们好好相处。”猫九保证。

“不过，”它仰头看向乔冕，说道，“鬼怪大多与人为恶，先生还是得提防一二。”

见乔冕目光古怪地看着自己，猫九一本正经道：“猫族天生与人族亲近，纵是觉醒灵智也极少与人交恶。”

乔冕没有回应，而是朝着不远处努努嘴。

猫九扭头看去。

远处是一座垃圾山。

恶臭气息远远传来，猫九嫌弃地抖了抖胡须。

看到垃圾山上一个正在翻找食物的瘸腿橘猫时，猫九立即站直身体。

垃圾山下，一只黄狗匍匐在后。

正翻找垃圾的橘猫似乎感觉到了什么，警觉地抬起头。

黄狗飞扑而出，一口咬住橘猫另一条腿。

橘猫惨叫着在垃圾山中翻滚。

“是它？”乔冕问。

猫九看了片刻，说道：“狗帮本就跟我们猫帮有仇，猫二能活到现在已经算命大了。”

它折身道：“走吧。”

“不想帮它吗？”乔冕随口问。

“猫二跟先生有仇，而我现在是先生家猫，帮它于理不通，”猫九顿了下又说道，“而且早年我刚加入猫帮，它仗着身强体壮，时常抢我食物，后来妒忌义父夸我天赋高，还想将我推入水井……”

乔冕诧异：“还有这回事？”

猫九冷笑：“猫二坏事做尽，也就仗着会讨好义父，才没受惩罚，后来在猫帮中猫缘丧尽，义父才给它找了个好人家。”

“猫老大也有糊涂的时候啊。”乔冕摇头。

猫九低着头，没有应声，心情却低落几分。

……