“你看到几次了？”乔冕问。

张世奇吞了口口水，脸色难看道：“六次了！”

乔冕解开安全带，说道：“下去看看。”

张世奇捏了捏拳头，暗骂一声晦气，只得跟上。

二人各自撑着一把雨伞，走到那棵大柳树下。

柳树很粗，得有七八人合抱才能围住。

树顶干枯，没有一点绿色，乔冕伸手抓过一根柳条，稍一用力就掰断了。

一棵死树。

他抬头，看到树上挂着不少湿漉漉的红绳与木牌。

乔冕飞身而起，跳到树杈上，抓过一块木牌看去。

「柳神保佑，我想生个儿子。」

他松开木牌，又看向另一个。

「张鹏程和宋念云会永远在一起。」

乔冕又看向其它木牌。

「哥哥参军了，柳神保佑他一定要平安归来。」

「乡塾的先生好好看，柳神让他喜欢上我吧。」

「柳神保佑我家幺儿的病快快好。」

「我向柳神发誓，此生不会再踏入青楼一步....」

……

一块块木牌，在风雨中轻轻晃动。

乔冕的眉头却蹙了起来。

这一切看起来稀疏平常，没什么异样。

似乎就是一个活得久的柳树被当成神，人们纷纷向它祈愿。

而现在柳树断绝了生机……

“乔兄，你看好没？”站在树下的张世奇仰头喊道。

他心里总是毛毛的，担心那只老鬼从背后偷袭自己。

乔冕自树下跳下。

他发觉周围的雨小了点。

再看远处，他发现柳树后方不远处是一个小村子。

天穹上方的云层中出现亮光。

“雨停了！”张世奇说。

他紧靠在乔冕身侧，觉得这一切古怪极了。

乌云很快散去，天空果然放晴了，周围的一切都明朗起来。

乔冕回头望了眼，却发现停在路边的车子消失了。

他心底一紧。

张世奇却是兴奋道：“哈哈，天晴了。”

乔冕没好气道：“你仔细看看。”

“有人！”张世奇惊喜地指着远处。

一个面容黝黑的农夫扛着锄头朝着他们这边走来。

远远看到他们后，老农显得很惊讶：“兵荒马乱的，两位客人是从哪里来的啊？”

“从西京……”张世奇背着手，昂首挺胸。

他话还没说完，老农便惊道：“那里不是在打仗吗？”

“打仗？”张世奇愕然，随即笑道，“你们平日都不跟外边联系吗？”

“上一次波及到西京市内的战乱，已经是二十多年前了。”他微抬下巴。

老农惊讶道：“昨天朝廷的兵马不是才过去吗？”

乔冕仔细盯着农夫。

发现烈日下的身影后，他心里满是困惑。

张世奇大笑道：“什么朝廷，我们西北军……”

“你们是叛军！”老农大惊失色。

见他要跑，乔冕向前一步，拽住他的胳膊道：“老伯，你搞错了，现在是新夏23年，帝制已经被废除，朝廷是旧称了，如今执掌西北的是总督府。”

老农惊恐地挣扎：“我上有老小有小，求求二位军爷别拉我造反！”

张世奇一脸郁闷：“这他娘的都什么事，怎么有人连总督府都不知道！”

乔冕斜了眼他，淡淡道：“你看看地面。”

张世奇踢了脚身前的土块，问道：“怎么了？”

“你忘了刚刚的大雨吗？”乔冕问。

地面尘土飞扬，哪有下过雨的痕迹。

张世奇黑脸骤时苍白，拔枪便要对准老农。

老农被吓了一跳，双膝一软就要下跪。

乔冕挥手将张世奇的枪按了回去，转头对老农道：“老伯别误会，我这兄弟脑子不太好使。”

张世奇大怒：“你对一个鬼讲什么！”

乔冕没好气道：“你看他的影子。”

张世奇扫了眼，诧异道：“难道他不是鬼？”

乔冕摇头。

这种事情他也不解。

他猜测当前的这一切只是幻境，却又不敢笃定。

示意张世奇掏出一块银元，乔冕将之放到老农面前，说道：“老伯，你看看这上边的文字。”

老农嘴唇嗫嚅着道：“我不识字。”

乔冕扶额，感觉自己就是个傻子。

这年头识字率可不高呢。

他又道：“这是一块银元，送你如何？”

老农不识字，但并不代表他不识货，银子的质地他还是能看出来的。

“你……你要做什么？”老农的语气放缓。

看到远处有人走来，乔冕压低声音道：“我和我兄弟其实是朝廷派来的探子，暗访民间有没有帮反贼的同谋，恭喜你通过我们考验！”

老农身体一颤，一脸的劫后余生，忙道：“那……我是顺民……你们放我……”

乔冕摇头打断：“那可不行，我们还得去你们村里看看。”

“这样……”他随口说了几句，大抵是要以远房亲戚的身份住在老农家中暗访。

当他掏出两枚银元后，老农身体都挺直几分。

三人进村。

张世奇左顾右盼，一路看人都像鬼。

村子不大，总共只有三四十户人家，却显得很和谐。

男人大都外出劳作，女人或是帮忙，或者在家纺纱喂羊做饭。

村中倒也有些小孩，看到他们后都嘻嘻哈哈围了上来，被老农赶走。

几个佝偻着背的花甲老人好奇询问，老农都以远房亲戚应答。

乔冕一路好奇看着。

村中的屋子大都是土墙垒砌而成，男女老少身上尽是充满着生气，笑语盈盈，一派祥和。

他越发怀疑这一切只是幻境。

“如果将这里屠戮一空，幻境会不会破掉？”

看着那一个个欢声笑语的人，听到有年轻女子窃窃私语谈论他怎么长得这般好看，他终究下不去手。

老农家在村子偏西，一个不大的院子。

他敲了敲门，便有一声“爹爹”传来。

一个十四五岁，扎着麻花辫的小姑娘跑了出来。

小姑娘脸红扑扑的，开门后看到老农身侧的乔冕，脸更红了几分。

“燕子，这是你远方的两个表哥，来家中做客，你去给他们倒点水。”老农吩咐。

被唤作燕子的小姑娘头也不回地跑向厨房。

“家中只有你女儿吗？”乔冕问。

老农叹气：“去年冬天我老伴得了场大病没撑过去。”

“节哀。”乔冕低声道。

老农看了眼他，又道：“我还有两个儿子，大儿子在西京酒楼里当帮工，二儿子被他带去学木匠。”

“那还可以。”乔冕道。

不多久，名叫燕子的女孩便端了两碗水走来。

张世奇渴极，道了声谢便一口喝尽。

乔冕笑着将水接过，放到一旁。

燕子在旁边偷瞧了片刻，被老农赶去喂鸡。

“对了，我看村口的柳树上怎么挂着很多木牌？”乔冕问。

张世奇闻言坐直身体。