姚广孝离去以后，楚昊便将左子雄唤来，吩咐回京的事情。

从应天府来到金华府时，他身旁只有曹正淳和鳌拜两人，但如今回京，他身旁已经聚集了许多人。

有傅天仇父女三人，也有以左千户为首的千户所那十九人，以及鳌拜与曹正淳。

燕赤霞与知秋一叶，自那夜追着那头巨猿而去后，至今未归。

宁采臣心知以自己的本事无法为官，而且，傅青风对他的态度也一天比一天冷淡。

伤心之下便留在了金华府。

因人数要比来时多出不少，此次回京耗费整整三天。

……

这一日，楚昊一行人再次经过溧水县外的茶摊。

但那摆摊的老人已经不在，只留下一具腐烂的尸体。

茶摊倒塌在一旁，像是经历过匪患一般。

楚昊被曹正淳搀扶着，走近茶摊，只见挂着‘茶’字的破幡倒在路边，茶字上面满是黑红色的血渍。

看着不远处那具身首分离的尸体，楚昊忍不住摇头叹息。

这才几天而已，一个活生生的人便死在了他的眼前。

他遥望南京城的方向，想着姚广孝给他的那三贴药。心中明白，真正的劫难此时才刚刚开始。

暗道于此，他侧头对着曹正淳吩咐道：“你脚程快，先去江宁县打听一下无痕山庄的位置，朕随后便到。”

曹正淳躬身领旨，随后翻身上马向着江宁县的方向疾驰而去。

看着他的背影消失在目光中后，楚昊才在鳌拜的搀扶下回到轿子中，并让鳌拜通知其他人，改道江宁县。

江宁县距离溧水县不远，位于南京城东南。

楚昊刚到江宁县外，便听到一道苍老的声音在轿外响起。

“江宁县知县携全县士绅恭迎皇上驾临，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

楚昊撩开轿帘后，便见到三十余人面露惶恐，恭恭敬敬的跪在不远处。

为首之人，身穿青色官服，胸前缝着?（xi）鶒(chi)图案的补子。

他相貌似有四十余岁，身形干瘦，看起来极为干练。

楚昊向他招了招手，待他上前后，开口问道：“你叫什么名字？”

江宁县令躬身抱拳答道：“回禀皇上，微臣姓杨，单名一个玉字。”

“杨玉？”

楚昊轻声念叨一声后，开口问道“你怎么知道朕会来江宁县？”

杨玉躬身道：“禀皇上，申时时，曹公公来到江宁县询问微臣无痕山庄的事情，并将您要来江宁的事情告知微臣。”

“曹正淳……”

楚昊眯眯眼睛，问道：“那他人呢？”

杨玉神情中带着一些不安，吞咽了一下口水说道：“禀皇上，曹公公正在县里与一尊妖魔大战。他担心您不知此事，误入县内会被妖魔所伤，因此特派微臣前来告知。”

楚昊闻言挑眉。

“什么样的大妖？”

杨玉躬身答道：“禀皇上，那是一只身穿黑甲，高约半丈的虱子。此妖肆虐江宁已久，微臣也曾组织江湖侠客对其进行过几次绞杀，但其凶威太盛，一声令下便能召唤出来铺天盖地的虱子！”

说到这里时，他轻叹一声。

“已经有四十七位江湖高手丧命在这些虱子身上，它们往人身上一冲，不需几息，那人就会成为一具干尸。”

楚昊心头一惊，皱眉道：“曹正淳此时情况如何？”

杨玉躬身道：“微臣出城时，曹公公正与那头大妖酣战，看起来似乎势均力敌。”

楚昊闻言后摇摇头，曹正淳的本事他知道，所谓的与妖物势均力敌，想来是在全程防御罢了。

想明白后，他侧头道：“鳌拜，你进城去助他一助，待到除掉此妖后，你们二人再来寻朕。”

“鳌拜遵旨！”

鳌拜当即向前一步，躬身领旨。

看着他离去后，轿子另一侧的左子雄便命令千户所的其余人等就地拾材生火。

与此同时，一位相貌俊秀，位于人群最后方的书生趁着众人不注意，偷偷返回了江宁县城。

他一回到城便施展轻功在沿街的房屋和商铺上纵跃而行，不一会便来到一处占地极广的府邸之外。

回到府内后，他沿着长廊左拐右拐了一阵，来到了一处湖心凉亭。

亭子里此时正有一位身穿白衣，模样俊俏的青年面带笑意抚琴而奏。

琴音阵阵委婉连绵，如蜿蜒流淌的幽谷山泉。

过了半响，青年双手按琴休息，一边接过身边侍女递来的茶水，一边问道：“让你打探的事情，打探的如何了？”

书生笑道：“江宁县内所传出的消息果然不假，皇上果真驾临城外。”

青年轻笑一声，道：“人们都说南京城中有妖魔无数，城里已是一片废墟，连皇上都被困在皇宫。

但此刻，皇上却来到了江宁县。

如此一来，要么传言为假，要么皇上已经除掉了南京城的妖孽。

不论如何，咱们都得亲自去拜见一番，看看这位皇上值不值得无痕山庄的投效。”

说罢，起身走出亭子。

同一时间，鳌拜在县城中一路策马扬鞭，终于在日落前找到了曹正淳。

鳌拜发现曹正淳时，他身体外面正撑着真气罩，上面爬着密密麻麻的虱子。

而在不远处，一个身穿黑甲，头是虱子头，身体却是人身的妖孽，正张扬笑着：“老东西，本王便看你这个乌龟壳还能支撑多久！”

“本王已经好久没有品尝武道高手的血液了！”

话落时，它猛然扭头看向一栋房屋的屋顶，脸色霎时一变，满脸贪婪的喃喃道：“武道先天！这绝对是武道先天才能散发出来的味道！”

“孩儿们，快去将此人拿下！”

它话音一落，立刻便有无数的虱子从它身后飞出，铺天盖地的飞向鳌拜。

鳌拜原本想躲在一旁等着曹正淳被这些虱子吞噬掉，眼下既然被正主发现，他索性不再躲避。当即大笑一声从屋顶跃下，爆喝道：“尔等湿化卵生之辈，再来百万，也挡不住本将一掌！”

说罢，迎头冲进了那密集的虱子群中。

地面上，那只身穿黑甲的妖物则神情一怔。

“本将？”

“莫非此人乃是大乾的将军？”

一念至此，它连忙喝道：“孩儿们，千万小心，一定要留他一命！”