澶州，悠悠古地，唐武德四年置，几经立废，三百年兴衰。

现存的澶州城是后梁贞明五年，守将李存审夹河而建，有南北两城，南直北拱，控扼平原，状若卧虎，又称卧虎城。

后晋天福三年，治所由顿丘迁移至此，二十多年过去，已经换了数代节帅，现今是周广顺二年正月，镇守在澶州的正是当今大周的皇子，镇宁军节度使郭荣。

年节刚过，暖阳高照，春意萌发，澶渊四水的冰层已悄然化开，古河两岸的焦木败柳也抽出了点绿芽。

城北的小坡上，一蛮一秀的两人勒马驻足，极目远眺，但见城高墙厚，旗旌飘摇，层楼其上，蔚为壮丽。

怡似一头猛虎盘卧在黄河德盛渡口之上，扼其咽喉，咆哮中原！

那穿着褚色窄袖短袄，一副家将打扮的蛮汉啧啧有声，蒲扇大手一拍马鞍，声若奔雷，冲边上的俊秀少年喊道：“小郎君，你还别说，确实像头大虫！”

少年迎风直立，十三四岁的年纪，穿着一身织锦月白圆领缺袍，笑容霁爽，男身女相。

由于还未加冠，便将黑发扎了个干净利落的高髻，更显得肩张背直。

眯了眯狭长的双眼，他才悠悠开口：“津津河北流，嶭嶭两城峙。旺叔，澶州大地自古便是四战之野，晋楚城濮之战，齐魏马陵之战便在这里，夏称昆吾，春秋卫都，自然神形兼备，气吞万里如虎。”

旺叔嘿嘿一笑，转了转与他野蛮劲不相配的精明小眼，叉手一礼，夸道：“郎君大才，小仆佩服！”

少年神色反而一黯，旋即恢复，笑骂一句“马屁精！”

调转马头，扬鞭拍马，朗声道：“终点澶州城迎春门，旺叔，且来赛上一把，看看你的一丈黑，追不追得上我的月照千里白！”

“来也！”精明大汉难得见他如此兴致，也抖擞精神，呼喝一声追了上去。

迎春门今天的值守是镇宁军右厢第三军的一个十将，姓田，小名二牛，因军功升了十将，兵曹参军录册时，见他没正经取过大名，小名又糙得紧，心血来潮便一挥狼毫，赐了个大名“平”，这个名字都不会写的军汉受宠若惊，赶紧摸出五钱银子递上去。

参军见他机灵，便又给他安排了个守门的肥差，如今已是第五个月了，每月雁过拔毛薅下的油水扣去孝敬与分赏，居然还能有个一二百钱到手，当初那五钱银子也早就回了本。

如今城内斗米五钱，在普通廓户家里，自己每月的外快便是三口之家一个月的口粮。

有时候田平躺在刘寡妇的怀里，都觉得自己英明神武，掐掐寡妇滑腻的小脸，那五钱银子花得真是值当啊。

晌午，田平吃了两碗三勒浆，浑身发热，通体舒泰，正舒舒服服躺在内门酣睡。

隐约听见战马嘶鸣、甲器碰撞的声音，心下悚然，人也瞬间清醒，抄起横刀与手弩，一个翻滚便至门边，探出半张脸，往外门看去。

正见一位家将部曲打扮的汉子，挡在一位半大郎君身前，被守门的弟兄围了一圈，正剑拔弩张的对峙着。

田平这才松了口气，正了正素缨盔，大步往外门走去。

分开众人，一入眼的便是那两匹健马，田平眼前一亮，不由得叫出声来：“好马！”

他混迹军中近十年，历经三朝，天子走马灯一样换了四个，在都里有个浑号叫三朝元老。

初入行伍时，因骑术优异，便被选入石重贵的侍卫马军，识马也好马，就是养不起马。

而这两匹马肩高均在五尺以上，剪鬃缚尾，口衔木镳，分明是军中战马的作扮。

再细细看去，马身骨相嶙峋耸峙，状若锋棱，马颅面如镰背，眼若垂铃，鼻如金盏，耳似竹批，应当有突厥良马的血统。

马具也很齐整，当卢、垂缨、泥障、云珠等都俱备，鞦带和胸带上还挂有一些银刻杏叶，更显得华贵不凡。

当今世道，能骑得这种马的人，不是王公贵族，就是军中厢都指挥使一类的高官。

再移眼去看那短须蛮汉，面对十数名军卒的合围也丝毫不怵，单手握着把明晃晃的横刀，另一手却按在腰间，那里别着一把短弩，杀气腾腾的架势像是天雄军的功夫，正紧紧护着身后的清雅少年。

田平心中有了计较，压压手，示意甲士先收起枪戟。

“怎么回事？”田平板着脸，喝问左右。

“这二人纵马而来，至拒马处也不下马，我等要收缴这杀才的兵器，他也不肯，这便起了冲突。”他身侧一位年轻的甲士简略答道。

田平面色一缓，心想还好没闹出什么乱子。

这才转向旺叔，无视那迫近眉头的森然刀锋，叉手一礼，道：“惊扰尊驾了，但在澶州，白身禁带兵器，敢问尊驾，可有官职在身？”

旺叔冷哼一声，傲然道：“那是自然，只是你队里军士好生蛮横，问也不问，便要拿人。”

说着，便递出一卷木轴青带小绫纸的告身。

田平接过，招来身后队伍里一小卒，道：“韩措大，该你出马。”

姓韩的小卒身形瘦小，面白无须，满脸怯弱，一看就是识字不多的乡野穷酸。

他接过告身，展开扫了几眼，见那大大小小的数方红印，均是刘汉乾佑三年兵部制诰，明显是封滞旧告。

不过时逢乱世，神器常易，大部分前朝旧官不仅不会被罢，反而因为拥立新帝登极还有加封，而今新皇登基改元不过一年，这告身滞旧的情况颇为常见，只要人不在缉捕文书上，朝廷都是认的。

他又对比旺叔相貌：“身长六尺，阔脸小眼，额有三痣……”，确认无误后，他脸色微变，急忙附耳田平：“十将，是天雄军内牙兵的一个副兵马使，还挂了个正八品的宣节副尉呢。”

田平一听是个带散官阶的牙校，脸色便恭敬起来。

军中混迹多年，他自是知道节镇中内牙兵的地位，况且还授了正八品的武散官，定是天雄军节度使王殷的嫡系部曲，而这位小郎君，想必便是王家的子嗣了，所幸他眼色过人，没有开罪他们。

一念及此，田平忙双手奉上告身，告罪道：“没想到是兵马使当面，实在得罪了。”

旺叔斜睨了他一眼，冷声问道：“可还要看符牌传信？”

田平连连摇头，腰弯得更低：“不必了不必了，这告身哪作得了假，上官尽管入城便是。”

旺叔极是瞧不起这类谄媚小人，正要呵责两声，却被那少年打断。

“算了旺叔，正事要紧。”

旺叔立刻作罢，拱手唱了声惹，转过身对田平道：“我家郎君大度，不与你计较。你我都是军中摔打的袍泽，便提点你一句，你虽是个灵醒人，但你这些手下却没个眼色，要好生管束，不要妄动刀兵，免得日后冲撞了不好说话的贵人，怕是有祸事临头。”

田平连声称是，不断鞠躬道谢。

旺叔把眼一瞪，斥道：“谢我作甚！当谢我家郎君。”

田平吓得一激灵，转向少年不断作辑。少年微叹一声，摆摆手便跨身上马，田平见状，抢着上前搬开拒马，又指挥众卒清开道路，随后列队于路旁恭候。

少年瞧得有趣，驭马经过他身旁时，驻马问道：“适才听你喊了一声好马，你懂马？”

田平老实答道：“小人家中世代都是马夫，年少时征调入军，被选入石重贵的护圣军。”

“哦？竟有家学在身，难怪能入亲军。”少年打趣道，田平连称不敢，少年又问道：“你叫什么名字？”

“小人贱名田平。”

少年点点头，又凝神打量了他一眼，便轻夹马腹，跃出丈许之外，旺叔急忙跨马跟上，落他一个身位，护着他进城去了。

澶州原是军事塞堡，南北二城隔河相望，而德胜北城为州治所在，内里还建有一座瓮城。

郭荣以皇子身份主政澶州后，便遣了镇宁军一个指挥常驻瓮城，一来震慑宵小，二来协助两厢巡虞候缉贼捕盗。

少年与旺叔骑着高头大马，一出现便吸引了垛墙后一众站岗的军士，近百双杀意森森的眼睛居高临下看过来，旺叔心下凛然，连催战马，追上那少年，紧紧挨着。

看着旺叔如临大敌，按刀四顾的紧张模样，少年爽霁一笑，逗趣道：“旺叔何以至此？”

旺叔皱着眉，一本正经答道：“小郎千金之躯，某不敢大意。”

少年颇为动容的笑笑：“你救我性命，又护我一年，见了阿耶与阿翁，我会为你请功。”

旺叔摇摇头：“此乃本份，不敢邀功，某自小便养在府中，这条命是阿郎给的，活命的大恩，不敢不尽力。只恨刘承佑生事时，某在外办差，不然拼了这条命，也要多救下几个。如今护着小郎你见到阿郎，某也该自裁谢罪了。”

看着旺叔那沉痛神色，少年劝慰道：“我知道你这一年来都很内疚，只是生死有命，这是我们家的劫数，不是人力可以抵挡，留着你的命吧，我还有大用呢。”

旺叔擦擦眼泪，一叉手，道：“小郎若有吩咐，刀山火海，某也趟得！”

“不用你上刀山下火海，只要你去军中，为我掌握几千悍卒便够了。”少年轻飘飘说道。

“去军中？小郎是不要某当护卫了吗？”旺叔疑惑道。

“你在军中，比整日跟在我身边有用，我重活这一遭，可不能再白活了。”少年望着天，深深说道。

话中似是另有深意，旺叔咂摸了一下嘴，心道小郎鬼门关里走了一遭，如今大难不死，可不是重获新生吗。

于是他压低嗓子，问道：“小郎，如今天命已定，您欲做大事乎？”

少年斜了他一眼，声音转冷：“跟你说过多少遍了，不该问的别问，晚上不准吃酒。”

说完拍马急驰，穿过瓮城的拱门，门后，是一片广阔天地。