贺府。

再次回到这里，韩成、李栋、贺炳炎的心情都很不错。

剿灭血衣盗的功劳，虽然落在他们手里只剩下一点汤汤水水，但仍然能让他们吃撑了。

夜虽已深，但这并不妨碍三人一起吃宵夜。

主要是因为心情太激动了，所以有些睡不着。

李栋豪饮一杯酒，豪爽道：“老弟，这次老哥承你的情，以后有需要尽管开口。”

“还有这次的赏银，总共五十两，我现在就能给你。”

说着，李栋掏出五十两银票，没有丝毫拖泥带水地递给韩成。

这下反倒把韩成给惊住了。

他纳闷道：“居然是完整的五十两？真是有趣，这是我头一次听说衙门的银子能足额发下来。”

“老弟这是什么话，你送我这么大一个功劳，如果还有人敢漂没，我就算自掏腰包也要给你补上去。”

李栋豪气冲天地说道，

仿佛在暗示他动用了多少关系才将这笔钱取出来。

但贺炳炎撇撇嘴道：“第一，这是袁大人亲自发话的，他对你能找到血衣盗的踪迹并及时上报感到很满意，所以不许任何人贪墨。”

“第二，李栋这次赚翻了，所以看不上这点小钱，否则你能拿到一半就该谢天谢地了。”

“照我说，就算让李栋再送你五十两银子也不为过。”

韩成礼貌地微笑，没有说话。

但李栋嘟囔道：“贺老先生，过分了啊，不带你这样揭我短的，你难道就没有受益吗？”

“至少从今天开始，你跟血衣盗勾结的嫌疑彻底解除了，您老背后偷着乐吧。”

“我本来就没有勾结血衣盗！”贺炳炎吹胡子瞪眼道。

“这话你之前可没底气说。”

李栋笑呵呵地说道：“楚云是你学生，被灭门的周升龙也是你学生。”

“你被请去赴宴，结果后来又没去，在其他人全部被血衣盗杀死的同时，你却侥幸逃得一命。”

“你说自己是无辜的，那些死去宾客的家人们可不答应，衙门之前没少因为这事找你吧？”

“哼！”

贺炳炎冷哼一声，却是没有再说话。

但在韩成看来，这就是默认了。

“难怪贺师当时精神不佳，原来除了楚周二人之事，还有受害者家人的仇视。”韩成心中恍然大悟。

周家喜欢看人下菜，能去赴宴的人要么有钱，要么是武者，都是小有背景……单个不怕，但联合起来也是一支不小的力量，反正贺炳炎摆不平。

韩成明白了，但他毕竟是贺师教出来的，所以不想让其丢面子，转而道：

“李兄，之前剿灭血衣盗的人，究竟是哪边的势力？小弟见识浅薄，还请替我解惑一二。”

李栋戏谑道：“老弟，你之前不是还说他们是官府的人吗？”

“我又不傻，事后就发现了不对劲的地方，所以才来请教你。”

韩成苦笑道。

“老弟，既然是你问了，那老哥我就给你讲讲。”

李栋没有卖关子，直言道：“他们是惊涛帮的人，兄弟我也是惊涛帮的，并且我们惊涛帮还是上元城三大势力之一。”

“上元城总共有三股势力，分别是惊涛帮、铁衣帮、锦衣盟……呈三足鼎立之势，大家一起执掌上元城。”

“其中我们惊涛帮崛起于一百五十年前，底蕴非常深厚，拥有完整的武道传承，帮众福利也最好。”

“铁衣帮成立时间最短，但实力还行，勉强可以跟我们惊涛帮媲美，但底蕴不足。”

“锦衣盟是一群世家联合起来的势力，其成立之初便是为了稳固自身的地位，让锦衣者一辈子都当上等人，他们希望永远将泥腿子踩在脚底下，最为可恶。”

“锦衣盟以雪吟沈家为首，成立时间最久，但却最为腐朽，而且极度排外，如果不是同一姓氏的人，其他人就算是武者也只能给他们当狗。”

“不过老弟你要记住，最好不要招惹锦衣盟的人，他们喜欢抱团，打了小的来了老的，着实不讲武德！”

不知为何，韩成竟然从李栋口中听出了一丝羡慕。

明明是拼命地贬低世家，但你那种恨不能取而代之的语气是怎么回事？

不过大致信息，韩成都听清楚了。

惊涛帮、铁衣帮和锦衣盟，这些便是他在上元城生活时，头顶上的那片天。

但韩成还是忍不住问道：“衙门的人不管吗？”

“我就是衙门的人。”

李栋冷笑一声，仿佛对衙门这个身份非常不屑：“老弟，我这么跟你说吧，衙门的县令、县丞和县尉，一直由三大势力的人轮流担任，其他重要职位也是如此。”

“你可能会奇怪，咱们上元城明明这么大，至少也是郡城级别，为什么还是县令管辖呢？”

“呵呵，因为上元城在两百多年前就是一个小县城，但它却被咱们上元县的人硬生生发展成了一个庞然大物。”

“时至如今，第一批发展上元县的势力早就被人灭了，连名字都淹没在历史尘埃中，但上元县的行政制度一直都只是区区县级。”

“朝廷的人或许不想管，或许想管却无能为力，但反正上元城在理论上就只是上元县。”

韩成默默地抿了口酒，似乎这样能压下他心中的惊骇。

中央与地方的争斗，从来不曾停止，但发展到这个程度，还是让韩成格外吃惊。

尤其是大乾竟然还没有灭，这便更稀奇了。

“如果此界不是武道盛世，如果大乾皇室没有绝世武道强者，估计这个王朝早就玩完了。”

“我在上元城生活了十几年，从来没听说过三大势力，只知道城里有官府，但却不曾想官府竟然是一层皮，这让普通老百姓如何能想到？”

至于为何要披一层皮，韩成很容易想到了。

“做对了，那是官府的功劳，但官府就是三大势力。”

“做错了，那是官府的错，但官府是大乾王朝的，这是朝廷的锅。”

“好家伙，我悟了，想出这个主意的人简直是个鬼才。”

韩成不禁拍案叫绝。

但他又深入想了想，突然试探性地问道：“朝廷之衰落，莫非跟天下布武有关系？”

李栋迷茫地眨了眨眼睛，似乎想明白什么，但又没有彻底搞懂。

反倒是贺炳炎露出了诧异的眼神，他轻抚胡须的手颤抖了一下，两根胡须突然被捏断。

最终，他深深地看了一眼韩成，惊叹道：“这个道理是我最近几年才想明白的，你竟然一眼就看出来了，果然后生可畏。”

“你说的没错，这就是天下布武的后患。”

“大乾因此而兴，皇室因此而衰。”

“由于天下布武，英雄豪杰崛起于草莽之中，割据地方，称王称霸，所以中央无力，皇室如今只能统辖京都所在之地附近的三州之地。”

“但大乾国力日益昌盛，外拒蛮夷，四族俯首，只能说利弊参半吧！”

嘶！

李栋震惊地看着韩成师徒，眼中忌惮之色几乎溢于言表，隐约间，他仿佛看到两人身后有狐狸毛长出：

“一只老狐狸，一只小狐狸，他们两个不愧是师徒！”

但李栋也不甘示弱。

他眼珠子一转，突然开口道：“老弟，情况你也了解了，要不要加入我们惊涛帮？我向你保证，一定给你物色一个好差事。”

贺炳炎怒了，“李栋，他是我徒弟，当然由我亲自举荐，你别坏了规矩！”

“老不死的，真是虚伪，不知道的人还以为你有多师徒情深呢，其实还不是为了利益！”

李栋心中暗骂道。

但他确实没有再开口了。

“贺师，你觉得我应该选哪个帮派？”韩成问道。

贺炳炎想了想，说道：“惊涛帮安稳，铁衣帮成立时间短，杂事较多，但立功的机会也多，其他的你不用管，就在这两点中选吧。”

“老弟，这还用选吗？当然是惊涛帮了！”

李栋叫嚷道：“等你去了惊涛帮，哥哥我照顾你。”

经过最近一段时间的观察，他发现韩成真是一个人才，可以成为助力，所以他极力邀请韩成去惊涛帮。

韩成思索道：“我有《青囊经》之助，实力必然可以慢慢提升，但我需要时间，最好不要让杂事分心。”

“惊涛帮安稳，那就选这个吧。”

韩成给出选择，又寒暄了一番，然后转身离去。

天色晚了，如果他再不回家，阿爷该担心了。

不久后，房间里只剩下李栋和贺炳炎。

“贺老，恭喜啊，你又能得到一个推荐名额了。”

李栋笑嘻嘻道：“我们惊涛帮的名额可不便宜，至少三百两银子，而且还得搭上一个人情，但现在你可以免费拿到了。”

“您老最近几年教出了不少弟子，但其中大部分都是想周升龙一样的富家子弟，他们需要继承家业，可不会加入帮派。”

“底子干净的人不多，加上韩成估计也就七八个吧，这次您打算推荐谁去？”

“加上他，总共七个，其中四个惊涛帮，三个铁衣帮。”

贺炳炎喝了一口酒，闷闷地答道。

接着他又道：

“我也不想卖弟子，但我实在没办法，贺家这么大的产业，我可不想拱手让人，尤其是说不定还是像你这样吃人不吐骨头的家伙！”

“这次我打算推荐我侄子，希望他这次能争气吧！”

贺炳炎重重地叹了一口气，心中祈祷道：加上这次就是第七次了，希望能成功一次吧！

贺府偌大的家产，普通人可没法继承！