“什么，来了一队强人把咱们的家丁全抓了？”

周道登听到这个消息后，顿时面色苍白，瘫坐在椅子上，嘴里一个劲地嘟囔着，“完了，活不成了，活不成了……”

给周道登传消息的周应则有一种截然不同的反应，满脸兴奋地回道：“爹，那伙强人足有百人，不仅有兵刃，还有甲胄。

这一定是那个小知县自己没有把乡勇全部遣散，自己留了一些，或者他收留了一些哪里没名堂的人。

私蓄死士，我就不信，这么大的事，苏州知府还敢包庇那个小知县，咱们发动关系，给那小知县定一个叛乱之罪，不就大事可成了吗？”

周道登这时候根本没心情教训周应，振作了一些，满脸悲色地对周应道：“你把小强儿带上，再带上一千两银票，别多拿银子，也别多喊人，随便找个地方藏起来。

你大哥他们走不了，也别管他们。

如果你爹我没消息，或者被抓进大牢里，你就隐姓埋名，小强儿能读进去书，你就好好供着他。

如果老夫是畏罪自杀，那就一切安好，你收到消息后就回来，老夫死后，你一定要夹着尾巴做人，只要把强儿养大……”

周应被周道登安排后事的语气吓住了，不等周道登说完，就慌张打断道：“爹，到底发生了什么事，我周家好好的，怎么就要家破人亡了？”

周道登叹了口气道：“是你带人查的刘延庭身份，你难道还没看出来现在那个刘延庭身份不对吗？”

“他身份不对，这是好事啊，爹，假冒官员，谁也救不了他，他完了，有这罪证，直接上报朝廷不好吗？”

“假如是当今圣上来当这个知县呢？”

周应楞了一下后，马上回道：“爹，你别吓自己了，那就是个胆大包天的小知县，陛下现在准备那群盐商，在扬州知府家里待着呢？”

“你见过陛下，你亲眼看见陛下在扬州？”

周应一时语滞，追问道：“爹，到底怎么回事啊？”

“那小知县干的事太大了，大到可以让大明变天，你爹我感觉不对劲，就试探了一下。

那些乡勇都是我吴江县的人，费点心稍微一查，就知道他到底有没有把乡勇遣散干净。

所以，如果他是刘延庭，是个新上任的普通知县，能调动的人也就一些衙役，捕快。

但现在冒出来那么多没名堂的人，足以证明他不是刘延庭。

可如果是盗匪冒用刘延庭的身份，怎么会那般行事，怎么敢把人手露到明处？

所以，那知县定是不怎么在乎此事的达官显宦。

可你想想，哪个达官显宦会犯那么大的忌讳，冒充知县干这种事？”

周应脸色发白，打着哆嗦道：“爹，既然你都发现不对劲了，为什么，为什么还要那样试探？”

周道登深吸一口气，强打精神道：“大错早已铸就，只是看陛下给我们定什么罪而已。

只有试探清楚，挑明身份后，我周家才有那么一线生机。”

说完，他站起来道：“你现在就走，老夫这辈子活了六十有余，还当着陛下的面和妾室嬉戏，这辈子，值了。”

“来人，备轿，去县衙。”

大堂上，朱五高座主位，看着堂下向自己跪拜行礼，宛如普通百姓一般的周道登。

疑惑道：“周员外为何跪本官？”

“老朽有罪，又冒犯了贵人，心中畏惧，不敢不跪。而且，今日还要对贵人有冒犯之言，所以，先跪为妙。”

朱五闻言眉毛一扬，之前他就隐隐感觉周道登致使家丁殴打衙役有问题，现在他完全可以确定周道登那是在试探自己。

不过，试探出来了又能怎样，大局已定，他该做的事都做完了。

加上他看不惯周道登故弄玄虚的样子，就直接一拍惊堂木道：“那你也不用说什么了，本官现在就治你的罪。”

周道登不紧不慢道：“老朽之言虽会冒犯贵人，但对贵人大有裨益，贵人真不听吗？”

朱五一言不发，只是抬了抬下巴，点了点周道登。

结果周道登第一句话就让朱五大怒。

“贵人若想收天下权柄，财赋，明明有诸般良策，为何要行退佃改雇之下策。”

不等朱五反驳，周道登又接着说了下去。

“之前天下变法，说破了就是四个字，核田归税，收不上税，核田归税也就是了。

从来没人想着像贵人一样，让百姓脱离田亩。为何？

因为地是死的，搬不走，百姓有地种，就有事干，就有活路。

他们有地就不会有别的念想。他们的祖辈是怎么过的，他们也要怎么过，老老实实种地就好。

贵人把百姓收到作坊里，老的当苦力，儿子做陶器，孙子说不定还能当个管事，他们的心，野了。

用土地困住百姓，让他们安安稳稳地在地里生，地里死，再用四书五经困住老朽这等人。

让大明长治久安，稳稳当当地走下去，不好吗？

为什么要变？

贵人真的一心认为，自己这么变，是救大明，而不是害大明吗？”

朱五听了，脸色异常阴沉，没人是蠢货，周道登这些人看得很明白，短时间内能获得多少银子，有多少银子可以花出去，不是真正的富贵。

能让自己永远骑在普通百姓头上作威作福，那才是真正的富贵，在他们心里，稳定压倒一切，任何变革都该被抵制。

因为变革，可能会让不同阶层的社会地位产生变动，让他们坐不稳人上人的位置。

如果朱五不知道历史大势，不知道现在大明这种情况已经到了不变不行的程度，很可能会认同周道登的想法。

可他知道历史大势，那在他眼里，像有周道登那种想法的人，就是他要对付的大敌了。

见朱五面露寒意，不愿多说半句，周道登躬身行礼道：“老朽明白了，既然贵人之意已决，那老朽就为了大明，当一次贵人的马前卒吧。”

“你又能干什么？”

“老朽还算有些名望，这颗人头还算有用，不能随便丢了，无论贵人是想让大明变得快些，还是想让大明变得慢些，老朽都能让贵人稳稳当当的得偿所愿。”

“把话说清楚。”

“……”

听周道登说完，朱五站起来冲周道登还了一礼，正色道：“周老高义，请周老放心，本官定会保周家太平。”