瘦死的骆驼大过马。京极氏虽已沦落，但在京都地界还是颇具影响。凭着京极高吉的名帖、慷慨的打点和恰到好处的巧言令色，经贞花了短短两天就顺利出售了舶来的刀剑，又接着花光全部收益和剩余细软，盘下了一处带院子的冶炉、雇下几个熟练工匠、采买大批条铜（备注一）和木炭，准备开始经营之道。

冶铜和铸钱，这就是经贞计划挣下第一桶金的方式。日本虽然是贫瘠的岛国，但各类金属矿产丰富，特别是金、银铜矿大量相伴产出。此时，将铜与金银分离的技术还没有出现在日本，因此市面上售卖的铜矿中都会含有不少的金银。而经贞准备启用的金手指，便是以铜的便宜价格买入大量含金银的铜，然后再将其中的金银分离出来，既得到了纯度很高的铜用来铸钱，又分离出不少金银售卖，可谓是一举两得的好生意。其中涉及的奥秘，也就是后世战国游戏中大名鼎鼎的科技“南蛮吹”。

“南蛮吹”作为“灰吹法”的升级版，在游戏中有着显著提高矿山产出的效果。根据《鼓铜图录》所述，日本战国末年，九州地区的炼铜名匠苏我理右卫门从外来的南蛮人（备注二）习得了此项技术，并将这项技术先后献给了丰臣秀吉、德川家康等强力大名。1590年，苏我理右卫门在京都寺町松原附近设立了自己炼铜制铜的店铺“泉屋”，开始在民间传授“南蛮吹”，而“泉屋”也最终演变发展为现世有名的住友财阀。

身为种花工程师，经贞倒是瞧不上苏我理右卫门所谓的“南蛮吹”。因为早在大学期间，他就从明代大科学家宋应星编写的《天工开物》中掌握了更为通用的粗铜分离提纯技术。略去较为繁琐的操作工艺，其中铜和银（金）的分离原理可以简单概括为两步。

第一步，利用银（金）、铅易熔合的性质，在含有银的粗铜中加入铅后鼓风加热，形成银（金）铅合金和铜的混合物。随着温度逐渐升高，熔点较低的银（金）铅合金会先化为液体流出，铜则后融化流出，这样就实现了铜和银（金）的分离。

第二步，利用铅的熔点低于银（金）、且更容易氧化的性质，将银（金）铅合金放到灰坑中(或煎炉中)再次熔化，铅就会先氧化沉到炉底变成氧化铅，银（金）则富集在炭灰的表面，从而实现分离。这也就是所谓的“灰吹法”

除了掌握技术诀窍，经贞还从《天工开物》中习得了一个大杀器—“分金炉”，不同于日本“南蛮吹”在第一步需要用铁杖人为控制银（金）铅合金和铜溶液分开流出，《天工开物》中特制的分金炉则是通过内外两层炉体令先行熔化的银（金）铅合金自行从上方小孔流出。正适合经贞减少操作人手，从而进一步降低人力成本和泄密风险的需要。

三天挥汗如雨的苦干眨眼就过去了。随着最后一炉黄澄澄铜水遇冷水一激，迅速凝成漂亮的玫瑰红；最后一炉碳灰被倒在水中仔细淘洗，颠簸出几十粒或大或小的金银豆子，院内堆积如山的条铜终于消失一空，取而代之的是数十筐冒尖铜锭和两小桶混在一起的金银粒。

三日未眠的经贞才用力伸了个懒腰、常出一口气。财帛动人心，经历过私奔之夜的背叛，经贞已不会再轻信于人。因此当得到银（金）铅合金和铜后，经贞便装作大功告成的样子结算工钱、打发工匠离去，自行完成了最后得到金银的“灰吹法”步骤。

将金银悄悄转移回宿屋交给惊讶的鹤子藏好，经贞倒到床上大睡了一天一夜才恢复精神，开始着手另一项营生—铸钱。

日本虽然盛产金银，但百姓日常生活中还是习惯使用面值更小、单位统一的铜币作为主要货币。

其中，一个铜币计为一钱、一千钱计为一贯，一贯则相当于一两左右白银、足以负担普通家庭年余开支。因此经贞向京极高吉许诺的每年一万贯，足以让其维持百名武士，外加一口气拉出上万军势力，才令其喜出望外、不能自已。

而一贯铜钱所需的铜料价值不过一两百钱，毛利足有五倍之多；即便除去人工、火耗等附加成本后，纯利也足有三四倍。利润之厚足以令每一个大名发狂。

因此，凡是领内出产铜的大名，无一不把私自铸钱作为重要副业，世面上也自然而然流转开几十上百种铜钱。其中品质最上者便是明国铸造、通过勘合贸易流入的永乐通宝，俗称“永乐钱”，其含铜八分、色泽紫红、铸工精湛，深受百姓商家认可，因而价值最高。而各家大名私铸铜钱则因含铜量和做工差异不一而足，佳者含铜五六分、无下限者甚至只含铜三四分，被统称为“恶钱”（备注二），和“永乐钱”的兑换比例相应也是三比一或四比一。

显而易见，铸造“永乐钱”耗铜最多但性价比最高，但至今尚无大名仿制成功，原因说来也简单，不过工艺二字。

正版“永乐钱”所用工艺名为翻砂铸钱法。此法起源于唐，成熟于宋，最终发扬光大于明，同样见于《天工开物》。其具体操作类似于活字印刷术，即先要制作一枚雕母（又称祖钱），再以雕母铸造一批精致的母钱（有锡母钱、铜母钱等），然后以木框和砂土固定百枚母钱作为钱模，分别制作面范和背范，之后取出母钱，制作浇口、直浇道、分浇道，后合范固定，浇铸铜汁。以这种方法铸钱，由于钱范可以成批制作，而且因为是整框母钱翻砂，砂模受力均匀，所以不仅铸钱度极，所铸的钱也非常均匀，是我国（中国）铸钱工艺上的一项飞跃。

而此时私铸铜钱的战国大名，手中仅有明国淘汰的阳文母范铸钱法，即便加大含铜量，铸造出来的钱也会很不清晰，大小也没有一定的规制，和“永乐钱”外观天差地别。所以各家大名只有集体摆烂，随意仿制或私发各类“恶钱”。

经贞此番铸钱的依仗还不仅是翻砂铸钱法，他还打算进一步压缩原版“永乐钱”中的铜含量，铸造成本更低、但色泽更加金黄的“永乐钱plus”，这种改良也非空想、实有根据。

嘉靖以来，明国铜料日益匮乏，同时日本产出的铅大量流入，导致朝廷逐渐探索铜铅合铸的制钱配方，铜钱最终也转变为含铜六分，铅三分五。虽然含铜量大大降低，但新的铸钱颜色金黄，更加光灿照人，铸造的也很好。金黄的色泽反而更加使人喜爱，得到民间高度认可。

打定主意，经贞寻了处开炉铸金的炉头（备注三）将冶炼所得的金银重铸成锭，顺便请他仿着永乐钱精心雕了一枚稍大一圈的雕母。随后又走街串巷多番打听，雇佣了一个风评甚好、老实可靠、不通文字的粗汉带回所租冶炉，负责鼓风开炉、熔炼铜液等力气活，自行操持母钱制作。

又是连续十余天日夜颠倒的劳作，之前冶炼的数十筐铜锭尽数化为一整屋光亮灿烂，熠熠生辉的新铸铜钱。取来五贯钱打发掉累得半死但欢天喜地的粗汉，经贞才有功夫回宿屋唤来鹤子，待其目瞪口呆了半天后方才一起动手清点所得。

据统计，算上出售美保关货料所得，经贞启动资本拢共折合两千贯，其中京极家赠礼和疏通门路等一次性成本约莫五百贯，剩余一千五百贯投入后实际产出金五十两、银八百两、铜钱五千贯，合计价值已超六千贯，便是有所准备的经贞也是大吃一惊。财帛动人心，原本的计划被超过的利润打乱，经贞不得不再次准备拜访京极高吉。

备注一：条铜，指经过初步冶炼的粗铜。

备注二：恶钱，一说质料低劣的钱币；另一种通鐚钱，指铸钱。

备注三：炉头，指代操作冶炉的工匠，如金银匠等。