拿到预售的一成收益，为工藤佑长（以后该叫做内藤昌丰）讨到封赏，经贞终于了却长久以来一桩心思。正当其准备结束摸鱼，将精力重新投回领地发展和备战时，却又接到了来自春日大隅的请帖。

原来，除了经贞和武田信玄各自得到封赏外，春日大隅也因此番苦劳得到晋升，获取了梦寐以求的武士身份。战国时代，武士属于贵族阶级，只能通过血脉和家名世袭，农工商等百业子弟想要跨入此等行列，基本得祖坟冒八辈子青烟才有一丝那么可能，春日大隅这么小小的一步，却是彻底改变了子孙后代的命运，怎能不欣喜若狂。

春日大隅当然知道，自己能立下功劳、获此殊荣，完全是沾了武田信玄和经贞的光。因此除向两人献上一份厚礼外，更是亲自拜门投帖，邀请经贞出席庆贺酒会。共同历经明国饴一事，经贞和春日大隅本就有几分同僚之谊，加上春日大隅执掌武田氏御用商人，今后多有合作余地，经贞也便欣然接受。

庆贺酒会当日，经贞如约而至。只见到场宾客之多，毫不逊于前些日子的武田氏年会，除了大量业务往来的豪商外，更不乏本家正式武士。

“可见春日大隅这层御用商人的身份，没少用来打点和行便利啊。”经贞一边和春日大隅亲自迎入府内，一边暗暗想到，不禁对其更加看重了几分。

一路走过外围的宴饮，步入堂内专门招待家中武士的内席，经贞发觉整场宴会颇有章法，仔细一看，却是由一名二十余岁气质不凡的青年居中调度。

“这是在下的养子右之助，以后还望经贞殿下多多提点！”顺着经贞的目光，春日大隅赶紧向其介绍了青年的身份。原来，春日大隅多年来膝下无子，于是便将女婿右之助收为养子，预备百年后由其继承家业，这在战国时代也属于常规操作，经贞也并未特别在意。

“爹爹！”

“源助，今天有没有乖乖听话呀！”走入内堂，一个六七岁上下的孩童蹦蹦跳跳地扑到春日大隅怀中，被后者爱怜地抱了起来。

陶醉于老牛舐犊的温情中，春日大隅差点忘记身边的经贞，直到转身看到经贞玩味的目光时，才忍不住老脸一红，轻咳一声道：

“让经贞殿下见笑了，这是在下幼子源助。”

此时，这个名为源助的孩子也直溜溜看向经贞。只见他唇红齿白、面容清秀，好一个粉雕玉琢的瓷娃娃，令人实在忍不住多看几眼。

酒宴正式开始，为了招待好这些未来的同僚们，春日大隅可谓是煞费苦心。冬日的餐桌上不仅摆满了鲜蔬瓜果，还不惜血本地使用了大量明国饴，让众人食指大动，唯有经贞一直心不在焉。那个叫做源助的孩子，总是给其一种莫名的熟悉感。

当宴席散后，经贞自然而然起身告辞，春日大隅在送其离开的途中却一改热情的态度、一言不发，临到出门前，还是忍不住对经贞严肃道：

“经贞殿下今夜频频看向我家源助，不知那孩子有何不妥，还是殿下别有心思啊！”

经贞不禁莞尔，原来春日大隅爱子心切，以为自己看上他家幼子、准备收为侍从，怪不到如临大敌。

“侍从？”

“异常俊美，又姓春日！”

“卧槽！”

突然，一道闪电从经贞脑中落下，他终于将一切线索串起来了。那个异常俊美的源助，正是‘逃弹正’高坂昌信！

高坂昌信，曾用春日虎纲、春日昌信等名，幼名源助，和饭富昌景、马场信春、内藤昌丰并列武田信玄时期四名臣、武田二十四将之一。父亲春日大隅晚年得子，当其离世时高坂昌信尚且年幼，被成功夺取继承权的义兄（也是姐夫）右之助扫地出门，继而成为武田信玄身边的侍从。

其后，高坂昌信正式元服并得名春日昌信，先后因户石城、小岩岳城等战役中表现出色，积功升任为小诸城城主，后又因修建海津城之功，被拔擢为领九千石的海津城城主。

在此之后，其又在武田信玄安排下，继承了信浓名门高阪氏、改名高坂昌信，正式晋入武田氏重臣行列，官拜弹正忠，因其以避战稳守的策略而被称作“逃弹正“，与“攻弹正”真田幸隆、“枪弹正”保科正俊齐名为“武田三弹正”。

时光流转，武田信玄最终病逝于三方原战后，高坂昌信一度悲伤欲绝想切腹殉主，最终在同僚一条信龙的劝阻下重新振作，和饭富昌景、马场信春、内藤昌丰一同勉力辅佐武田信玄的继任者武田胜赖。

然而，因种种矛盾，武田四名臣和当主武田胜赖的裂痕越来越大。天正三年，长筱会战爆发，因实力悬殊、人心不齐等种种原因，武田氏吞下一场惨败。除高阪昌信留守领内、监视上衫和北条氏外，参战的武田四名臣之三尽数战死，高阪昌信的嫡子高阪昌澄也命丧沙场。

知己呕心沥血的基业一朝毁灭、寄托未来的亲子猝然离世，但作为战后硕果仅存的元老，高阪昌信没有时间为自己悲伤，还要强撑着维持武田氏这条处处漏风的破船。他冒死向武田胜赖提出亲贤臣、远小人、重内政、结北条四策；隆重举办武田信玄的祭拜仪式夸耀本家实力，震慑四方敌国；密通德川家康正室、今川氏遗脉筑山殿夫人，离间织德联盟；为武田胜赖求娶北条氏政之妹，巩固甲相同盟。

三年后，他终于为武田氏耗尽了心力，在驻地海津城划下了他人生的句点。可惜他所珍爱的一切，还是在四年后的天目山中化为泡影。

生在这个时代，经贞倒是对高坂昌信没有任何偏见和恶感，只是希望这个才华出众又命运坎坷的孩子，能有一个稍微快乐的童年，不至于父亲尸骨未寒即被家人扫地出门。于是，他斟酌了一下，对春日大隅答道：

“看到源助聪慧伶俐，在下突然想到一事，不由得走神了，实在是怠慢失礼！”

看到经贞解释时目不斜视、神情真诚，春日大隅便也相信了这份言辞，放下了戒备和严肃的脸色，正当他准备缓和一下气氛，经贞接下来的话又令其锁紧了眉头。

“右之助殿下干练有为，源助也是早慧可爱，春日殿下真是有两个好儿子呀。不过，家产只有一份，好儿子太多有时也是烦恼呢，春日殿下还是要早做决断啊！在下告辞了！”

春日大隅神色变幻，欲伸手拉住自己说个究竟，却又中途颓然放下了手臂。经贞提点完毕，也不打算深入掺和他人家事，便转身离去，留头脑一片混乱的春日大隅自行考虑清楚。

……

且不提春日大隅日后如何纠结。经过此宴，经贞终于有机会抽出手脚办理正事，那便是购物和募兵。领内百废待兴、南寇如芒在背，经贞领内可谓是无物不缺，如今手中既落下数万贯横财，自然要为了保住小命而大肆采买一番。

然而，具装、武器、马匹、草料，各色物品门道万千、纷繁复杂，并非经贞和几名伙伴所能理顺，因此其很快想到一个代理此事的合适人选。

“坂田大人，好久不见呐！”

“哟，这不是经贞殿下嘛，真是贵客临门啊！不知殿下此来何为？”

“哈哈，蒙馆主恩德，在下此次也发了笔小财，这便来照顾坂田大人的生意啦。”

“那经贞殿下可真是找对人了！不是在下自夸，甲斐领内若是论品类齐全、价格公道，在下若认第二，无人敢称第一！”

“坂田大人真是说的比唱的还好听！不过在下所需颇多，不知坂田大人是否真有手上功夫？”

不错，经贞想到的工具人，便是明国饴预售一事中大为活跃的甲斐商人座首领、坂田屋老板坂田源右卫门。尽管其唯利是图、毫无底线，但其能在利益面前迅速倒戈、出卖众商利益而大赚一笔，可见是兼具野心和手腕之人，加之其身为商座首领、人脉深广，只要许以足够利益，定能达成夙愿。

“那自然是，经贞殿下只管开口！”

“好，那便请坂田大人试上一试吧！在下需要三十匹军马和全套铁蹄、马铠、耳覆、母衣，以及半年的草料豆料，记住在下要的可是良等军马，坂田大人可莫拿驮马、劣马充数！另外，在下还需要革制具足百件、长枪百柄……”

“在下一定办妥，只是冬日雪路难行、这费用的话……”

“通通在市价上添三成！另外，如若三日内能置办妥当，在下便给坂田大人额外再饶上两成加急费！”

“哈哈，经贞大人爽快！另外，大人置购军备，可需要好马？”

经贞心中一动，昨日自己才想着寻一匹好马补偿武田信玄，今日就赶巧碰上了，真乃天缘巧合。于是略带兴趣道：

“哦，果真是好马吗，且试观之！”

“千真万确，体形健壮，腹小腿长，毛色黄白，喙微黑色，端是一匹不可多得的好马呀！”坂田源右卫门先是精神抖擞地猛吹一番，复又讪讪道，“只是那马却另有主人，只是在本店寄售，一时无法查看。不过那卖家就在町内，经贞殿下且坐下吃杯茶，在下立刻命人去寻，一时半刻即可抵达。”

“茶便罢了，坂田大人只速派人去寻卖家。在下便先去旁边逛上一逛，一盏茶功夫便折回此处。”

当经贞在旁边米店、杂货店内先后购入大批米粮、腌鱼、芹人参（胡萝卜）、野猪和鹿肉，安排店家直接运回领地后，方才施施然返回坂田屋。此时，坂田源右卫门果然与一牵马汉子已等在屋内后院。

只见那黄骠马果然与坂田源右卫门描述无二，只是蹄穿鼻塌、肚陷毛长，显然已饿着多时、膘跌重了，好在筋骨犹在，只要细食好生伺候，还是能复原旧貌。

再看那牵马汉子，着一件半旧磨损的具足，虽是须髯满面、状貌魁梧，但也肌塌肉陷、满面菜色，和那马一般落魄至极。

未等经贞开口问价，那汉子却仔细辨认了几眼，不敢确认地问道：

“可是那破中尾、擒今井的尼子经贞殿下当面？”

“正是在下，听阁下语气，莫不也是本家中人？”

“果然是经贞大人当面，您屡立奇功，是本家的冉冉新星，哪个不晓！在下横田高松，且为备前守（甘利虎泰）配下足轻组头，那日在备前守大人宴会中与大人有一面之缘，否则此番也不敢贸然相认。”

“横田高松？这也是后世跻身甲阳五名臣和武田二十四将的猛人啊！”经贞不料，自己只是随意买匹马，竟然又能邂逅一位名臣。传闻中，横田高松擅长智略，精通如何识别领会敌之动向，有着“先手必胜”之美誉，即使在名将如云的武田家中也大有一席之地，深得武田信玄信赖。其于“户石崩”（备注一）时主动站出来断后、壮烈牺牲，令武田信玄心疼不已。

见到后世的名将如今尚未发迹，一副穷困潦倒之相，经贞不禁生起交往之心，半拉半拖其到附近酒屋坐下叙旧。

几本酒下肚，两人也渐渐放开拘束，天南海北地聊了起来。这一聊下来，双方居然还攀上了远亲，这横田高松居然和经贞一样，也是出身于近江国佐佐木分支。其祖地近江国甲贺郡横田乡，和尼子氏祖地近江国犬上郡尼子乡不过数十里之隔，算得上同祖同乡。

鸡豚同社（备注二），自然凭空多出几分亲近。看到经贞少年得意，横田高松微醉之下不由心生感慨，借着酒意一吐心中郁闷。

原来，不同于经贞一路顺风顺水、年纪轻轻已是两千石的小领主，横田高松的经历就坎坷曲折了许多。作为甲贺郡国人，其早年出仕六角氏，后因六角内乱而带着一干甲贺忍者离开近江，漂泊四方，最终被甲斐武田氏收纳麾下。

但入仕武田氏十余年来，横田高松始终未得信重，只被安排指挥甲贺忍者监控周边数国情报。苦苦在足轻组头位置上挣扎，一年到头的俸禄还不够养活自己和随行的甲贺忍者，导致属下是越来越少、日子是越来越窘迫。到了今天，竟沦落到秦琼卖马的地步。

然而，大放苦水的横田高松不知，金子总有发光的时日，他要不了几年便会苦尽甘来。武田信玄继任后，很快便发觉横田高松才能，给予其三千贯知行（备注三），交给其骑兵三十骑、足轻一百名，令其担任甘利虎泰帐下大将，在信浓侵攻中大展身手。

看着眼前郁郁不得志的横田高松，一个念头突然在经贞脑中闪过，其不禁心脏砰砰起来，模拟了几次成败后，最终下定决断，端正了坐姿，对横田高松肃然道：

“高松殿下应该也有耳闻，在下基业草创、正是用人之时。刚才一番交谈，深感高松殿下胸有沟壑，而才华不得施展、实在可惜。不知高松殿下可愿助在下一臂之力，必可一展才华！”

“在下得馆主大人特许，可直接任免侍大将以下职务，愿以足轻大将一职延请高松殿下，同时给与二百贯年俸，并以每年两千贯一并招揽殿下麾下的甲贺忍者，仍由殿下照旧管理。只要高松殿下点头答应，备前守大人那边就交由在下斡旋！”

听到经贞突然开口相邀，横田高松不禁凌然酒醒，略一思量便大为心动。

从投奔武田氏以来，自己已在组头职位上蹉跎了一十三年，而人生又有几个十三年可以蹉跎。自己只要点头应下，不仅一跃进入大将格，更有堪称超高年薪的两百贯收入，麾下一干弟兄也算有个安稳前程，自己完全没有拒绝的理由。只是，面前这位经贞殿下，虽然是馆主面前的大红人，但毕竟只有区区两千石，果真有如此能量？

“经贞殿下，这可真是。。。”

看着横田高松大为意动，却吞吞吐吐的姿态。经贞转念便猜到了其心中疑虑，不禁笑着介绍道

“当然，本家不过两千石，看似独门小户。但在下也算有几分经营歪才，并不全靠领地产出过活，这不是才为馆主大人做下一笔二十万贯的买卖，自己也从中小小赚了一些，当然在任免方面也会有几分特权。为高松殿下及手下诸位兄弟开出以上条件，并非空中楼阁。”

“既然如此，在下愿为殿下效力，手下一众兄弟，也一并拜托您啦！”