打通了武田信玄的门路，经贞成立商团的构想距离成功便只有一步之遥。安排内藤昌丰负责采买置办特产货物，三渊藤员持自己手书前往蜂须贺正利、三渊氏、长坂氏以及京极高吉处疏通关系，长坂信政先行负责武装保安众的招募后，经贞便开始着手确定最终主事人选。

“伊丹雅胜见过殿下！”经过三天的暗中考察，伊丹雅胜作为商团安保众首领候选，首先得到了经贞召见。

伊丹雅胜十岁出头，浑然不似经贞和长坂信政般远超同龄人的高大魁梧，反而显得有几分瘦小。不过其声音洪亮、双目有神，外加船上锻打出的古铜色的肌肤、宽阔的臂膀，给人以格外干练可靠的感觉。

“雅胜不必多礼。甲斐地处内陆、不比骏河风貌，你来此半月有余，不知饮食住宿是否都还习惯？”

“承蒙殿下和各位大人关照，在下一切都好。只是许久不摸船舵、不喊号子，颇有些不自在。”

“哈哈，却是让雅胜委屈了。不过相较于大海的广博，山川的奇峻也别有风趣，雅胜也可好好赏玩一番啊！”

经贞打了个哈哈，却只见伊丹雅胜依然垂头丧气的样子，心知其前些时日被自己勾画的大航海蓝图深深吸引，热血上涌拜入麾下。如今见到自家全无寸板片帆，落差太大必然难以适应，于是耐心安抚道。

“雅胜啊，当初和你一番恳谈，我便知你热爱海洋，热爱率领水军踏破四海、击风逐浪的感觉。”

“可如今的各方领主，即便是今川氏、三好氏这种拥有相当规模水军的大大名，都不过将水军视为辅助陆军的从属、配角。就连各处水军、海贼自身，也都将自己摆在陆军之下，在各方势力间飘摇。”

“尽管雅胜你是难得的水军将才，但在此等氛围下，也要花上十年左右的时间才能在其他势力晋升船大将，拥有自己的座船。平时，只能负责运输、劫掠等杂活脏活。战时，就如大岛一战般，干脆成为陆战的炮灰。你想要开创一番伟大的航海事业，为水军、海航正名。这真的是你想要的选择吗？”

眼见伊丹雅胜逐渐动摇，经贞继续趁热打铁道：

“所以，把你的梦想托付给我吧，让我们携手成就一番开创天地的伟业！”

“想一想，一支前所未有的强大水军从你手中从无到有的建立，从小早、到安宅船、再到铁甲舰，甚至如同南蛮一般的火炮战船……那时，整个室户湾里都是你的舰队，千万朵扬起的船帆胜似漫天飞舞的樱花，横渡万顷波澜不过是等闲功夫，手指轻弹间便能破灭一城一国，那将是多么雄伟的事业！我的征途是星辰大海，跟我走吧！”

伊丹雅胜露出憧憬的笑容，振奋道：“殿下实在是天生将才，一番慷慨陈词之下，便是一支士气低落的军队都能重新热血沸腾起来。在下，深深期待着殿下描述的那一天，愿效犬马之劳！”

眼见伊丹雅胜重新振奋，经贞便与其进一步攀谈起来，细细询问其身世生平，以观察其言行品性。

别看伊丹雅胜不过十岁且身材瘦小，但父亲早亡后其辗转流浪四方、尝遍人世冷暖，早已练就出一副灵活的头脑和缜密的心思。更令经贞感到惊喜和满意的是，其在海贼窝子这种大染缸中厮混年余，年幼无害的外表下却隐藏着果断狠辣的做派，作为水夫多次上阵劫掠中已经手刃十余名为其外表欺骗的敌人，更有着丰富的劫掠和反劫掠经验。

面对完美契合商团开路护航要求，简直是安保众头领不二人选的伊丹雅胜。经贞也不再犹豫，当即直截了当开口道：

“本家计划建立往返甲斐与京都之间的商团，同时拟组织一支百五十人规模的安保众负责沿途护卫。我和九郎一致属意你来出任这支武装的首领，不知你意下如何？”

“在下恭领主命！”

尽管距离大航海的梦想还很远，但从一介海贼“火箭式”提拔为百人武装的头领，对于伊丹雅胜来说也是极大的认可的惊喜，因此他也毫不犹豫领下了这份差使。

“这样甚好，那便先行认命你为足轻组头，配合九郎开展武装安保众的筹备和训练工作，积累经验和资历，待一切就绪后，再以头领身份上任。”

“谢殿下提拔，在下定当誓死效命！”

当经贞打发伊丹雅胜前往长坂信政处、和其一道进行安保众的征召训练后，正打算静下来好好思索一番商团驻京都方面负责人时，一个意想不到的人却突然出现在其面前，向其主动请缨。

……

“鹤子，你今天和我开的是哪门子玩笑啊？”

不错，主动请缨之人，正是经贞的青梅竹马、从出云一路相随至今的鹤子！

“我可没和你开玩笑，你这几日一直举棋不定，我都看在眼里了。京都方面人选，既要足够忠诚可靠，又要有足够身份代行你的意志，还要粗通算学、贸易，还要懂一点你的那些鬼点子，这样说起来，我不是完全合适嘛！”

经贞也不得不承认，鹤子列举的理由很有道理。作为家中众人默认的未来主母，她本来就有着代经贞处理家政、管理财政，甚至未来还有继承家产、辅助后见的权力（备注一），坐镇京都也能得到商团众人的认可服从。

同时，她还是名门北岛氏嫡流，有足够的门楣拜访结交京都诸多高家、武家，足以维持和巩固经贞留下的人脉关系。此外，她更是深受经贞言传身教，颇有几分现代的思想和头脑，再加上经贞可以放心将手中部分配方秘传交给其运营，坐稳壮大商团应当不在话下。

可是，让一个正值豆蔻的少女、本应被自己保护的爱人主动站出来为自己分担，一个人在数百里之外孤身一人闯荡，经贞觉得自己实在无法放心答应。

两人早已相伴多年，只要一个眼神便能洞悉彼此想法。看破了经贞的挣扎不舍，鹤子坐了过来，轻轻依偎到其怀中。

“欧尼酱，我从不怀疑，你必将成为摇动天下的盖世英雄。但每当你独自一人战于沙场、朝堂时，我却常常暗恨，自己除了为你祈求平安外做不了任何事情，我不喜欢这种只能等待的感受！”

“生为男儿，用尽保护自己所爱，本就是份内之事啊！反倒是我总是陷入悔恨，为了的梦想带着你漂泊异乡、担惊受怕！”

鹤子听到此处，微笑着捂住经贞的嘴巴，堵住了他后续的懊恼，“你是高大挺立的橡木，我却不想成为柔弱的蒲草、只能攀附与你，而是要成为婷婷的樱花树，和你扎根同一处土地，支持你、帮助你，同甘共苦、冷暖相依！”

“昔日卓文君当垆、助司马相如成就千古一赋。今日，我北岛鹤子又为何不能坐镇京都、助尼子经贞成就霸业呢！”

“……”

“欧尼酱，我的爱人，让我去吧。毕竟呐，今日短暂的分离是为了明日更加长久的陪伴！我会在京都好好的，好好的等你，等你驾着七色的云彩来娶我！”

……

一个月后，京之町繁华热闹的街巷中悄然多出了一间普普通通的部屋和一位蒙着面纱的老板娘。然而大量物美价廉的甲信特产，军马、武具等市面稀缺的重要战略物资，带着军旅肃杀之气的凶悍护卫、京极氏隐隐的照拂，很快令这家原本小透明的部屋逐渐引起了或明或暗的各方关注。

有人猜想这是京极氏的产业，有人猜测这是甲信某家豪族、甚至干脆是武田氏的产业，却无论是明察抑或暗访，各种试探都如泥牛入海般消失不见，始终无人探寻到背后真相。尽管这个谜题长期未能被破解，但其生意越来越红火却是不争事实。

次月起，数千贯利润开始源源不断流入经贞家的钱库，大大缓解了其财政压力。而当经贞准备进一步开拓商业渠道时，春耕悄然结束，战争又开始了。

五月初，怀着对信浓的无限渴望，甚至不惜在御殿场城下轻轻放过老对头今川氏的武田信虎，终于完成了一切准备，趁着插秧后的农事空档期，挥兵五千翻越八岳之东，主动进攻信浓国重要门户——佐久郡海之口城。

信浓国石高接近四十万石、近乎甲斐国两倍，虽然不如西邻美浓国富庶，但也远胜甲斐国的穷乡僻壤，是武田氏垂涎数代的猎物。更妙的是，比起骏河、相模这两块足以崩坏大牙的硬骨头，信浓国完全算得上一块柔软多汁的肥肉。

由于地缘辽阔、足有十郡之多，信浓国守护小笠原氏（备注二）饱受开枝散叶、多子多孙的烦恼，内部分裂极其严重。名义上的总领府中小笠原氏仅仅控制着南信浓的小半区域，高井郡的高梨家，植科郡的村上家，伊那郡的高远家，安昙郡的仁科家，诹访郡的诹访家，佐久郡的大井家，南信浓木曾家都是强有力的地方豪族，长期处于一种群龙无首的混乱局面。

此外，信浓国地缘辽阔，导致其被上野，武藏，甲斐，骏河，三河，远江，美浓，飞騨，越中，越后多达十国共同包围，可谓是四面走风漏气，各郡豪族往往只能守住自家的一亩三分田，难以拧成全力抵御外敌。

为了推开南部门户，为日后的信浓侵攻打下基点，武田信虎此次可谓是处心积虑、兴师动众。除了刚刚拜领幕府将军足利义晴一字、以武田晴信之名元服的嫡长子（武田信玄）以此初阵外，包括甘利备前守虎泰、板垣骏河守信方等名将，外加经贞等巨摩、山梨两郡的领主及国人也纷纷收到征召命令。当众人最终合兵海之口城城下时，武田军已膨胀到八千余众的规模。

刚已谈到，大井氏是盘踞佐久郡的地头蛇，听闻每每被自家邻居诹访氏偷鸡的甲斐武田氏突然雄起，居然主动越过国界攻打自家重镇海之口城，顿时不敢怠慢，急忙派出族中大将、平贺城城主平贺隼人佑成赖率兵增援。

平贺成赖，原名大井成赖，法号源心。是岩村田大井氏当主、长洼城城主大井贞隆的庶弟，因继承岩村田大井氏分支平贺氏、担任平贺城城主而改名平贺成赖，是大井氏首屈一指的大将。

虽然自己和武田信虎都能被称一声大将，但平贺成赖心中还是有几分AC数的，深知从资历到水平，自己和武田信虎都不是一个档次的。因此受命驰援海之口城后，十分从心地选择了笼城，带领援军并携裹周遭百姓，连同守军在内合称三千众，摆出一副严防死守的铁乌龟架势。

此外，尽管信浓国的各郡豪族难以形成合力御敌，但距离佐久郡最近的诹访郡、小县郡还是有几分唇亡齿寒的意识，除了刚刚挨了一顿胖揍、暂时还没缓过来的诹访氏外，小县郡号称“滋野三家”（备注三）的海野、望月、祢津三族也分别派出了人手，共同驰援了海之口城。