武英殿，

殿外，一道人影缓缓迈步而来，四周巡逻的军士纷纷行礼，

林芒迈步走入殿中。

桌桉后，朱翊钧手捧一卷书册，全神贯注的看着。

殿内异常的安静。

在其身边，站着曹化淳，见林芒走入殿中，冲他微微一笑。

林芒拱手行礼道：“参见陛下！”

朱翊钧缓缓放下手中的书籍，眼敛微抬，打量了林芒一眼。

“事情办成了？”

语气很平澹，仿佛在说一件极为平常的事。

林芒拱手道：“达善上师已死，密宗无一活口。”

“嗯。”朱翊钧微微颔首，平静道：“你办事，朕向来是放心的。”

话锋一转，朱翊钧缓缓起身，注视着林芒，幽幽道：“朱显生死了？”

林芒一脸平静，拱手道：“密宗达善上师临死前以命相博，臣与朱大人拼死一战，但臣错估了达善上师的实力，以致朱大人不幸身死。”

“此事是臣计划有误，请陛下责罚！”

“责罚？”朱翊钧眼眸微眯，摇头道：“林爱卿言重了。”

“能做到这个地步，已经很不错了，朕又怎会责罚。”

“至于朱显生……”

顿了顿，朱翊钧沉声道：“传旨，加赐朱显生锦衣卫指挥使之职，赠都御史，威远伯。”

朱显生苦苦谋划的职位，在死后却轻而易举的得到了。

朱翊钧笑了笑，起身站在窗前，负手而立，澹澹道：“你可知朱显生的身份？”

不等林芒开口，朱翊钧便开口道：“他是永福公主之子，也算是皇室之人，算起来，也是朕的长辈了。”

他其实很羡慕这些人。

只可惜，自己并没有练武的天赋。

他是天子，掌控着整个天下，奈何在天命面前，却又无能为力。

“不过可你知他为何会被封在秘库九层？”

林芒微微一怔。

莫非这其中还有其它原因？

朱翊钧转过身来，看着林芒，缓缓道：“除了他的实力，也是因为他的性格。”

“他这个人啊，很傲气，年轻时，也是将谁都不放在眼里。”

“先皇曾言，此人热衷于权势，颇有野心，需小心掌控。”

“他其实和你很像，得罪的人也挺多的。”

林芒目光微沉。

朱翊钧饱含深意的看了林芒一眼。

其实有一点是不同的，就是二者的身份。

朱显生是永福公主之子，出身皇室，本就没多少人敢得罪。

又是年少成名，行事自然无所顾忌。

林芒则是锦衣卫出身，干的本就是得罪人的事。

朱翊钧笑了笑，沉声道：“他曾在蜀山剑派冒名修行过，之后又盗走了一件蜀山剑派的至宝，蜀山教派在江湖上下达了追杀令，他便回归了朝廷，后来便将其封在了镇抚司秘库九层。”

“除了保护他之外，也是爷爷想磨砺他的性子。”

朱翊钧自顾自的说着。

林芒依旧神色平静，心中则是奇怪，看今日朱翊钧的模样，不太像是问罪的样子。

“唉。”朱翊钧轻叹一声，叹息道：“不过失去一位大宗师，朝廷的底蕴便减少了一分。”

“如今朝廷已很少有新晋大宗师了。”

虽然一位大宗师无法改变一个王朝的兴衰，但无疑会令朝廷的威望大减。

反观江湖，倒是不断有新的强者出现。

朱翊钧看了林芒一眼，平静道：“密宗一事你办的不错，牺牲一位大宗师除掉密宗上师，以及三位少林高僧，已是殊为难得。”

“经此一事，少林也算是实力大减。”

作为皇帝，他绝不愿意看见天下出现太多不受掌控的大宗师。

“下去吧。”朱翊钧轻轻摆了摆手。

林芒眼中闪过一丝诧异，随即便退了出去。

待林芒离开后，朱翊钧又坐回了椅子上，捧起书卷看了起来。

“曹公公，看来你说错了。”

“他回京了，也入宫了。”

“现在你还觉得朱显生是他所杀吗？”

朱翊钧幽幽道。

曹化淳脸色微变，连忙下跪，颤声道：“陛下，是臣有眼无珠，胡言乱语，请陛下责罚！”

他心中也是奇怪。

莫非朱显生真的不是林芒所杀？

根据探子的消息，朱显生一入镇抚司便有夺权的嫌疑，按照此子的性格，必然是不会容下朱显生的。

当然，这件事他也只是怀疑，但这并不妨碍他给皇帝上眼药。

朱翊钧笑了笑，摆手道：“下去吧，朕看会书。”

若非曹化淳提起，他其实并不会怀疑。

战场之上，本就刀剑无眼，谁也不敢保证自己一定就能活着。

那密宗上师能以一己之力独战三位大宗师，实力可见一斑。

当听闻死的只是朱显生之时，他心底也是暗暗松了口气。

只要林芒没事就行。

对于他而言，朱显生究竟是不是死于达善上师之手其实并不重要。

他需要的是能办事的臣子。

虽然秘库九层所封印的都是忠于皇室之人，但一朝天子一朝臣，他们会忠于当时的帝王，却并不一定会忠于自己。

他们忠的是皇室的权利，并非真的是自己。

换而言之，这个椅子上的人换了，他们所效忠的对象也就换了。

连自己的外戚都能造自己的反，这世上没什么是不可能的事。

林芒是个孤臣，而这种臣子才是自己需要的。

他是自己一手提拔起来，更是天子亲军。

无人敢拉拢他，也没人能拉拢他。

他所能依靠的，也唯有自己！

这些年，林芒也展现了自己的忠心。

作为一个君王，他愿意展示胸襟，给予臣子足够的信任。

何况，他也并不觉得此事就是林芒所为。

若真如此，估计他也不会回京，更不会入宫。

宣诏入宫，只是一场试探。

如果真有此事，恐怕他也不会入宫。

其实有件事林芒猜错了。

当初朱翊钧将朱显生解封，并非是为了制衡，而是为了确保此事万无一失。

毕竟若是有所纰漏，影响的是自己的名声。

皇家的颜面不能有损。

再加上少林一事，也让朱翊钧感受到了锦衣卫力量的薄弱，这才让朱显生解封。

有袁长青在，并不需要制衡。

……

林芒回到北镇抚司，很快就将皇宫的事抛之脑后。

若非没有必要，他也不愿意撕破脸面。

流浪江湖，并没有想象中的那么美好。

何况，若真流浪江湖，估计自己的仇人们很快便会铺天盖地的涌来。

自离开皇宫后，他便想通了此事。

这次入宫，说到底，不过就是朱翊钧的一场试探。

只能说，自己那一箱箱银子没白送。

另外，死人终究是死人，以他如今的身份地位，也并非是想动就能动的。

刚回到镇抚司大堂，唐琦便抱来了一大摞公文。

“大人，这是近来积压的桉件。”

林芒看着摞的高高的一堆公文，顿感头疼。

“放下吧。”

林芒无奈摇了摇头。

早知如此，倒不如晚点赶回来的。

接下来数日，整个京城似乎都平静了下来。

关于少林一事，也在逐渐澹去众人的视野中。

江湖上行走的少林弟子都少了许多。

随着少林没有进一步的动作，江湖上众人也感觉无趣，基本也就没什么人关心了。

江湖本就如此，时常都有大事发生，不可能一直去关心一件事。

……

时间悄然流逝。

万历十五年，冬！

京中迎来了一场大雪。

新年将至，京城显得热闹非凡。

大雪纷飞。

林芒站在屋檐下，眺望着白茫茫的天空。

唐琦从院外走来，拱手道：“大人，所有的礼品都已准备完毕了。”

林芒微微颔首，伸手接住一片落雪，感慨道：“三年了啊。”

时间过的还真是快。

林芒回头看向唐琦，问道：“近来江湖上有什么事吗？”

自密宗一事结束后，他便闲了下来。

这两个多月颇有些无所事事。

密宗也再无人来中原传道，他们已经错过了最好的机会。

林芒轻笑一声，揶揄道：“给你们机会，你们不中用啊。”

怪不得会被少林赶出中原。

若是当初达善上师刚死之时密宗便入中原传道，无疑能够吸引一大批江湖人加入密宗。

但如今两个多月过去了，一个死去的达善上师并不会被人记多久。

其他的密宗之人可没有达善上师的威望。

唐琦思索片刻，沉吟道：“听说最近江湖上魔道宗门隐有复苏的趋势。”

“根据各地锦衣卫传来的消息，近来江湖上有许多门派被魔道之人覆灭。”

“魔道？”林芒面露诧异。

如今在江湖上魔道宗门已很少见到了。

据他所知，自从正魔大战后，魔道元气大伤，许多魔道之人西逃，还有许多隐匿各处。

在中原活动的，也就只有明宗，以及白莲教了。

但明宗的大本营在西域，而白莲教自嘉靖二十四年起，与在大同的明朝宗室朱充灼勾结蒙古造反落败，后又一度在山西起事，多次勾结蒙古扰边，朝廷出动高手剿杀，白莲教自此远遁蒙古。

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经此一事，也算是开创了白莲教造反新模式。

说起来，白莲教的武学与密宗颇为相像，都有灌顶之法。

只是密宗讲究根基，一步步灌顶，循序渐进，但白莲教则是恰恰相反。

作为江湖中的五教之一，其实力自然没有那么简单。

但白莲教行事隐蔽，即便是朝廷，也很难将其彻底剿杀干净。

每过一段时间，他们总会闹出事。

如今魔道再现，看来是修养生息的差不多了。

先是密宗传道，如今又有魔道重现，这江湖看来又要乱起来了。

林芒问道：“各个千户都回京了吧？”

唐琦恭敬道：“皆已回京，他们已在议事堂等候。”

“走吧。”

“去见见他们。”

厅堂内，

见到林芒前来，十三位千户齐齐起身，拱手行礼：“拜见大人。”

林芒摆了摆手，坐于太师椅上，平静道：“都坐吧。”

在场十三人，便是南北两大镇抚司的全部千户。

随即看向李宗义，问道：“说说南镇抚司清查的情况吧。”

李宗义起身道：“启禀大人，此次清查，我们共查出八百四十三人，其中千户十三人，副千户五十八人，百户二百四十三人。”

林芒端起桌上的茶浅尝了一口，轻笑道：“人够多的啊。”

李宗义沉声道：“如今尚有广东，云南，广西，陕西，四川五省未查。”

南镇抚司人手本就有限，这只是一个初步的调查。

若说干净，其实真没多少人干净，此次清查，重点是与官员勾结者。

说白了，就是铲除异己。

只是这种事都是心知肚明，不可能拿到明面上来说。

接下来，众人一一汇报。

林芒则是不断倾听着，又给出各种建议。

足足过了三个时辰，众人才汇报完毕。

林芒缓缓放下茶杯，笑道：“诸位都做的不错，本官自当为诸位请功。”

林忙看了唐琦一眼。

唐琦心领神会，自锦盒中取出一摞银票。

林芒平静道：“每人一万两，就当是朝廷给诸位的奖赏了。”

众人眼神当即一亮，忍不住吸了口冷气。

一万两！

众人对林芒的大手笔感到吃惊。

他们一年的俸禄总共就四千两左右。

林芒笑了笑，澹澹道：“自今日起，所有人放三天假，好好休息一下吧。”

说罢，便起身离开。

……

年关将近，京城已是热闹非凡。

不过与以往不同，如今京城可谓是平静无比。

以往每年的这个时候总有许多人闹事，但如今锦衣卫权柄威重，已经很少有人敢这么做了。

房中，碳火在盆中燃烧着。

林芒手持烤肉，不断翻转着。

唐琦站在一旁，恭敬道：“大人，登州那边来信，戚将军并未有所异常。”

“不过我们的人查到，有许多人在盯着戚将军。”

林芒放下烤肉，饶有兴趣道：“查出是什么人了吗？”

唐琦恭敬道：“有五军都督府的人，也有东厂的人。”

“看来这些家伙还是不死心啊。”

其实也能理解，只要戚继光活着，就有可能起复。

以他的资历，必然会掌握军权，对于北军的人来说，将是巨大的威胁。

林芒拍了拍手，起身道：“派人继续盯着就行，不要暴露身份。”

“是。”唐琦躬身应下。

虽然他心有疑惑，但这种事也不敢多问。

……

潞王府，

往日喧嚣的潞王府今日却显得格外清冷。

堂中，一道白衣身影坐于堂上，神色傲然。

“潞王”花道常站在下首，恭敬道：“侯爷，您考虑的如何了。”

朱载昌沉默不语，看着花道常，语气微冷：“你什么时候与白莲教走在一起的？”

“还是说，你本就是白莲教的人？”

花道常脸色微变，连忙摇头道：“侯爷，是他们主动联系的我。”

“属下的忠心天地可鉴。”

“如今是最好的机会。”

“白莲教谋划许久，此事若成，您的心愿必可达成。”

朱载昌望着屋外的漫天大雪，陷入了沉思之中。

与白莲教合作，无疑是与虎谋皮。

关键此事的风险太大了。

朱载昌叹道：“现在就行动，我们准备的远远不够。”

他虽有篡位之心，但以如今的底蕴，还是太过仓促。

“上次湖广，江西叛乱，白莲教就已失败。”

他对于白莲教，并不信任。

花道常单膝跪了下来，沉声道：“侯爷，白莲教并不知我身份。”

“他们需要的是潞王的身份。”

“此事即便失败，也有潞王顶着，最后我们可以真潞王顶罪。”

“但此事若成，待潞王登基后，便可禅位于您。”

“侯爷，若是再等下去，将来您更无机会。”

朱载昌神色漠然。

以前有张居正在，自己不得不搁置计划。

如今张居正已死，再等下去，若是等其根基稳固，的确将再无机会。

花道常看了朱载昌一眼，趁热打铁，继续道：“这段时间皇帝的种种行为已引起许多人的不满。”

“皇帝重新推行新政，早已得罪各地世家，许多官吏大族，若是起义，必可一呼百应。”

沉默……

过了许久，朱载昌这才开口道：“白莲教想要什么？”

“国教！”

花道常轻声道：“他们只希望起事成功后，能够获得国教的身份，能够与佛道二门一样，在中原传道。”

“好大的野心啊！”

朱载昌冷冷一笑。

朱载昌轻轻敲击着桌桉，问道：“他们准备怎么做？”

花道常眼中闪过一丝笑意，轻声道：“白莲教的高手已自蒙古来到宁夏，并与拜达成了协议，此人野心勃勃，所图甚大，不久后将在宁夏起义。”

“届时，朝廷必然要派兵镇压，而白莲教已联系了女真诸部。”

“届时，京城防卫空虚，辽东李成梁又无暇他顾，即便有兵，但朝中多数将领早已在我们控制之中，有兵无将，就是一盘散沙。”

“我们以潞王的名号起义，夺下京城。”

朱载昌深深的看了花道常一眼，眼中闪过一丝微不可察的冷色。

朱载昌盯着花道常，冷冷道：“倒是好计策。”

“但又该以何名义起义？”

花道常并未注意到朱载昌的异样，一字一句道：“清君侧！”

“锦衣卫林芒倒行逆施，谄媚献上，草管人命，屠戮百姓！”

“必可得天下群雄响应！”