索索吃了一惊，此人言语中说到外面来人，并不说是辽国官兵，那多半就是前晚夜袭自己的那伙马贼了。也不知什么来路，到底有什么深仇大恨，定要追杀到此？

她情知那匹照夜狮子马惹眼之极，瞒是瞒不过的，当即道：“郭大叔小心了，这些人多半是盗我这好马的马贼，一路追赶而来，要对我兄妹不利。”

那郭药师鼻子里哼了一声，他见多识广，这两人的装束分明是汉人无疑，虽说此处靠近燕京，当地也是番汉杂处，见到汉人并不出奇，不过这燕云一带的汉人，其装束与中原人大同小异，细微处还是有所不同的，比如腰带长靴等物，燕云的汉人受契丹人影响，比中原更加简洁一些。

不过话说回来，这两人就算是南朝人，一个病的要死，一个乃是女子，他也没放在眼里了。倒是草原上多马贼来去，这些人是所有牧民的大敌，倘若真个遇到了，也是件麻烦事。

他略一沉吟，便向索索道：“你在此等候，不可轻易走动，待我去见过那伙人马，回来说话。”见索索神情彷徨，又加了一句：“我等都是铁州牧民，并非歹人，你可放心。”说罢掀帘出去了。

索索略微安心，却听帐外营地中足音杂沓，大群人来来去去，又有马蹄声响，却不听什么人聒噪，心下奇怪：“这伙牧民只怕也不是寻常来路，入夜遇到来人，怎么一点不见混乱？连多口说话的人也没一个。”

却说那郭药师引了数骑到得营地之外，见到一队数十骑，装束是各式各样，黑夜中看不大清楚，但他老到得很。只说了几句话，便发觉情形不对，虽然那伙人自称是牧人，又怎么能瞒过他这正宗牧民的眼睛？

郭药师虚与委蛇几句，只说未曾见过骑白马的南朝人，拨马便回。

那张姓盗魁隐于众人之中，见这郭药师神情如常，看不出什么破绽，只是总觉得有些不对，这一路追下来，盗伙们分了几队搜寻，只他这队遇到了一户牧民，说到曾经见过一匹神俊的白马，骑者也正是一个南朝人，怎会到了这里，忽然不见了？

当下灵机一动，向郭药师叫道：“尊敬的族长，我们一路追赶南蛮子到此，干粮食水都快用完了，可否容我们进到你的营地，饮用你部族的清水？”

草原之大，往往走一天遇不到人，因此牧民之间相互扶助。乃是应有之义，高强日前遇到那户牧民，也不问他来历，就以干粮食水相赠，便出于此。这张盗魁以此言语试探，倘若郭药师拒绝了，便是心中有鬼，若允诺了，自己一伙进入营地，也可相机行事。

郭药师闻言带住了马。回首道：“此时夜深，我的族人都已睡下了，你们只可在此扎营，需要的干粮食水，我会派人送来。”说着马上加鞭，头也不回地去了。

张盗魁不防这一招，登时噎了个半死。心中恼怒。只是看这伙牧民人数当在百余人，营地树立的又是井井有条，不可轻犯。他们这伙马贼正是几年前赵钟格一伙的余党，几年来在辽国官兵的追捕下东游西荡。若不是盗伙中人人都有血案在身，为首的赵钟康又大有其兄之风，能镇服部下，这队伍早就散了。

饶是如此，几年下来，这盗伙的人数也从当初赵钟格时的数千骑锐减至二三百骑，正是日暮途穷的境地了，那赵钟康当日有上长白山之语，也是为此。

因此遇到大队的牧民，这伙马贼多半是不会出手，只装作寻常的牧民而已。但这张盗魁却有所不同，他与高强有深仇大恨，只是在中原寻不到高强的晦气，隐忍至今，好容易在塞外捉到高强落单的这个机会，正是机不可失，时不再来。

你道这张盗魁究竟何人，为何远在辽国，却会与高强有仇？原来此人不是别个，正是原孟州十字坡酒家的老板，绰号菜园子张青便是，他的浑家孙二娘当日在十字坡开黑店卖人肉包子，杀了许贯忠的老母，却没来得及对许贯忠下手，恰好逢着高强等人护送杨志充军河北大名府经过，识破了这间黑店，救下许贯忠，杀了孙二娘，放一把火烧了这间黑店。

其时张青正在外出，因此逃脱一劫，他老远看到家中火起，便匆匆赶回，却来不及救火，只能眼睁睁看着自己的黑店付诸一炬，仇人高强一伙背影远去。要说这张青，既然能在河北道上开这么一间黑店，也算个狠角色，当即悄悄尾随在后，见这伙人进了大名府，更成为留守司的座上客，嗣后打听出高强乃是当朝殿帅高俅的儿子，当时知道此仇恐怕难报，只得权且按捺下来，只将高强的相貌牢牢刻在心头，江湖好汉嘴上常挂着一句话，所谓“君子报仇，十年不晚”，这张青便身体力行了一回。

他原在江湖中厮混，自然有些门路，经河北道上一个人推荐，辗转来到辽国，入了这伙马贼，仗着心狠手辣，有些心机，渐渐得了匪首赵钟康看重，成了二号头领。

前言絮聒，此时张青眼巴巴看那郭药师拨马回头，心中踌躇：虽然高强未必在眼前这个营地里，但方圆百里内不曾见到人烟，这高强乃是南朝人，又是个衙内出身，哪里知道在草原上地诸般凶险？若不得人收留，这两天一夜的功夫，足以去他半条命了，定然是走不远的。

当下牙关一咬，张青扬声道：“尊敬的族长，草原夜深风寒，你也是知道的，难道你眼睁睁看着我们在这寒风中颤抖？”说着悄悄命人预备。

郭药师虽然警觉，却不知张青与高强有这样仇怨，只道这伙人即便是马贼，见到自己营地整齐，人数又较多，多数不敢动手，便不提防，只停了马，待要回话，陡然间听到脑后弓弦声响，跟着寒风直贯后心！

这郭药师骑术甚精。虽然意外遭袭，心中却不慌乱，迅即将身在马上一伏，双手紧抓缰绳。

说时迟那时快，黑夜发箭躲避不及，只觉得肩头一痛，身子在马上一晃，险些栽倒下马。

他身边几个都是精干得很，听到有弓弦响。又见郭药师中箭，早知道这伙人不怀好意，当即大呼戒备，一面取出马鞍旁挂着的弓箭来向后射出，一面牵了郭药师的马向营地中急奔。

张青手下都是刀头舔血的悍匪，虽然这队牧民人数较己为多，但既然已经动了手，竟无一人犹豫的，立时口中赫赫大呼。纷纷纵马向营地中扑来，只要冲进了营地之中，那这队寻常牧民还不是任凭他们宰割？

不料那郭药师身边的几人飕飕几箭射来，虽然在夜色掩护中，这几箭竟是十中八九，三四个马贼登即倒撞下马来，哼也不哼一声，立时毙命，显然是射中了要害。

盗伙一阵鼓噪，气势不由少却。郭药师等几人趁机纵马狂奔，先一步返回了营地。跟着也不知什么人传了号令，整个营地的火光在一瞬间尽数熄灭，片刻后更不闻半点声息，黑夜中显得颇为神秘。

张青见这架势，吃了一惊，这队牧民箭精马快，部勒森严，竟然可以与辽国精兵相比了。不知什么来路？等到喽啰将被射死的几人抬了来检看时，见这几个身中的箭矢并未刻字，却伤口乌黑，流出的鲜血尽是黑色，不由惊怒交迸，显然这队牧民用的居然是毒箭！

辽国疆域万里，用毒箭的部族原也是有非，例如北边的生女真，射猎时都用毒箭，中者立毙，委实厉害。只是这东京辽阳府地界，什么时候有这样东西？

眼下不是计较这个毒箭来历的时候，张青站起身来，见周围的马贼们多有怯色，心叫不好，忙提气喝道：“众兄弟！这伙牧民如此大胆，不但不肯臣服于我，更用毒箭伤我兄弟，是可忍孰不可忍！我乌延盗的威名，什么时候能被人如此践踏？！”

这伙马贼凶悍过人，被张青这言语一激，都大声鼓噪起来，誓不能善罢甘休，也不知哪个带头，纷纷抽出腰间刀剑，相互击打，铿锵有声，口中呼喝连连，在夜幕中的草原上听来，犹如受伤的野兽一般。

这声音传到营地中，索索听地一清二楚，她虽然幼时便离开辽境，却也听父兄说起过，塞外马贼的种种凶悍之处。这伙马贼前晚敢于以二百余骑夜袭大队官兵护卫的使节团，此时更加不会被这区区百来牧民吓倒，眼看呼声一落，大队马贼就要冲杀进来，也不知牧民们能否抵挡？

耳听帐外脚步杂沓，忽然帐帘掀处，十几个人一拥而入，吓了索索一跳。

待定睛一看，更加吃了一惊，只见当先二人架着一人，双眼紧闭，面如金纸，肩上插着半截断箭，正是刚刚出去的郭药师。

那群人却不搭理索索，只将郭药师放在地上，那适才给高强医治的大夫也跟着进来，就地上生了一堆火，叫人将郭药师身体扶住，一手操刀而进，只听郭药师大叫一声，那箭头已经被挖了出来，人却清醒了过来。

他是这队牧民的主心骨，方当大敌当前的时候，若没了这灵魂人物的存在，众人都有些彷徨无计，此时见到郭药师醒来，都是大喜过望。

郭药师甚是**，虽然那大夫在身后忙碌着止血上药包扎伤口，面色惨白的像死人一样，神智却硬是一直清醒，神态更加镇定如恒。

他一面忍着肩后的剧痛，口中发号施令：“甄五臣，布置斥候在栅栏处监视敌人动向，能射的男子都归你指挥，各人把马准备好；罗青，叫女人和老弱看好马厩，防止敌人火攻；刘舜仁，你的马最快，等下看准空隙，冲出去向你张大叔求援；余人都去准备应敌，不要叫这罪该万死的马贼小看了咱们！”

众人轰然应诺，相继转身而出，郭药师强撑着说了这几句话，已经是大耗精神，闭上眼睛只欲睡去。

索索见就要开战，不知如何是好，这郭药师显然是因为庇护她和高强才吃了这一箭，又感激他叫大夫医治高强，此刻见郭药师伤的不轻，忙抢上前来要扶，却被旁边一个牧民推了一把，怒道：“你这女子，好不晓事！族长就是为你二人才受了伤，无一句好言语，还待怎的？”

索索性子刚烈，不逊于男子，吃了这几句言语，登时跳了起来，指着那人道：“草原上的儿女，是凭言语识人的吗？郭大叔为了我们而受伤，我心中自然知道，可不是挂在嘴上的！我父亲常告诉我，草原儿女，当帮助客人，不可要客人的回报，你们就是这么对待需要帮助的人吗？”

那人被索索骂了几句，理屈词穷，却看她是个女子，脸上有些挂不住，正要作色，郭药师却被他二人的对话吵的又醒了，低声喝止，向索索道：“你这妮子说的是理，只是眼下我为了你们，不惜与马贼对阵，自己又受了伤，你可愿意告诉我你们的身份了？”

索索面上一红，话说到这个份上，再隐瞒身份就说不过去了，便道：“好教郭大叔知晓，这男子乃是南朝的大官，被南朝皇帝派来出使大辽皇帝的，我是他的随从。”

郭药师听说是南朝使节，不由吃惊，他行事谨慎，仔细问过了索索前后经过，又旁敲侧击，反复询问，终于确定了索索说话不虚，这才信了。

袭击外国使节，按辽国法例是灭族之罪，莫说是好好的老百姓，就算是小股马贼，也不大有这样大的胆子，这伙马贼到底是出于什么缘故，不但敢于袭击使节，还追杀到此，一副不死不休的模样？

饶是郭药师见多识广，却也猜想不透这其中的原因了，其实就算高强自己醒来，也绝对想不到，对面要取他性命的人，居然是两年前十字坡的漏网之鱼。

正所谓一饮一啄，莫非前因？