此后过了十来天，朝中一片平静，张康国依旧处处与蔡京唱反调，不过枢密院与宰执中枢职责有别，彼此不相统属，因此掀起的风浪也大不到哪去，而新近得了同知枢密院事官职的郑居中，好似心愿得偿之后，没了以往的锐气，当蔡京与张康国争执之时往往一言不发，作壁上观，张康国势力不及蔡京，每每落在下风。

这一日，张康国入内奏事，也不知他哪里来的消息，预先告知官家赵佶：“御史中丞吴执中今天上殿，受了蔡公相的指使，必定要上奏章诋议为臣，请官家试观之，臣愿意避位。”

他预先做了这样的姿态，赵佶心中大奇，先就对吴执中的奏折存了些疑义，蔡京当时就在殿上，几十双眼睛光光地看着，也不好去做手脚通消息，心中焦急万分。

俄尔吴执中上了殿来，果然上本弹劾张康国，赵佶有了先入为主之见，登时大怒，一桩也不相信，尽数驳回，将那吴执中贬黜为知滁州，御史大夫张商英进位御史中丞。

张康国胜了漂亮的一役，自是得意洋洋，哪知蔡京此次对枢密院是志在必得，不容有失，既然朝堂上对付不了你，便下毒手了。

过了两天，张康国上朝已毕，下殿时疾走几步，忽然一跤跌倒，仰天吐舌，不省人事，殿前使臣七手八脚，抬到官员候朝的待漏院时，人已经没了呼吸。如此暴病身亡，京中不免议论纷纷，谣言四起，多有人以为是太师蔡京下了毒。只是没凭没据的，蔡京又是势大，可没几个人敢公开说。加上张康国本人原先也是阿谀附从蔡京而进的，朝野中对他为人的评价也不那么阳光，所以竟也没掀起多大风浪来。

丧事自然是按照执政臣的标准操办了，身后哀荣是少不得的。高强父子送葬回来，都心中暗自警惕，虽然料到了蔡京要对枢密院动手，可也没料到会采用如此激烈的手段。足见蔡京这人倘若被逼到一定程度，是什么事都做得出来的。

好在暂时大家还是在一条船上的，也不必过分紧张。没多久，郑居中副职转正，做了枢密使，吏部尚书管师仁进同知枢密院事，东西两府对立的局面，至此划上了一个句号。——或者，是一个顿号？还是个问号……

高强这里着手收拾粮草银两，按照许贯忠的计划，先命人分散将那十几万石粮食运到西北，交割与童贯手下各路统制，诸路都收了军粮，又见不用军中付出一些银钱钞引，各处官员都是欢喜。这些商人又都晓事得很。虽然仗着御命供给军前粮草的衔头，却也不大骄横，所到之处还使银子给那些经手官吏，不教他失了实惠。

这也是高强等人商议好的，要知道县官不如现管，自己现在兜揽了大军粮草供应，虽然是大买卖一桩。头上可也有军法悬着，一旦误了期限，不是好耍的。若是各处官吏有意作梗，不用说别的，单单在这收粮入库上头做些手脚，故意迟延期限，又或者存粮不谨，堆放在外头着了雨淋火损，到时反咬一口，说是大通钱庄上交的尽数都是残损粮米，有意敷衍军机，便是祸事了。

既然打通了官方的关节，嗣后行事便好办了。石秀手下有的是市井闲汉，消息哄传起来端的快捷，不几日，西北十余处军州边城都晓得了，官家因西北大军粮草征集不易，特命太尉府高衙内专领此事，已然将百万石军粮自东南五路调运至此，今年官市不再收购本地粮草。

那些粮商做惯了这一路粮食投机生意，每年西北近千万贯的军粮投入，倒要被他们赚去一多半，个个养得脑满肠肥，只道今年也是如此，眼看三四月间青黄不接时候，官中收购粮价势必又要提高，个个都铆足了劲头，收了满仓满屯的粮食，心满意足的只等着数钱了。

哪知道这个消息一放出来，亚赛晴天霹雳一般，震的西北各路大粮商们立脚不定：倘若官中不要自己的粮食了，那成万成万的粮食，难道要拿来养猪做种？有那脑筋灵光点的，忙即去找相熟的官吏商议，一面探听虚实，不想那些以往串通一气大发国家财的官吏们，这时一个个都变了脸色，只把官腔乱打，说什么东南大批军粮源源运到，朝廷不用再收本地粮米，你等若不相信，大可去粮仓一观，溢满出来的都是东南所产的累累大米，还有假的？

那许贯忠所运的五万石大米，这时候便派上了用处，众粮商见了与本地所产粟麦不同，都是禾稻，全然信以为真，有的是全家抱头痛哭，眼见得就要血本无归，多年心血毁于一旦。

这时候便到了许贯忠的众手下出手的时机了，此时大通已经在西北几个大的军州建立了分钱庄，那些钱庄里的掌柜当地也能认识些豪商大贾，于是居间说合，令那些前来交售军粮的东南人出资收购当地粮商的米粮。此时当地众粮商也顾不得许多了，只图多少收回些本钱也好，纷纷将手中囤积尽数低价卖出，有的还要私下贿赂，央求经手的东南粮商能用自己的粮食交付大军，那些还没起运的东南粮草大可在当地解决，“只求给小弟一条活路，大家发财”。有道是街上钱大家赚，如此两利之事，开明的东南粮商们当然是乐意帮忙的了。

不过月余时间，西北官仓尽数装满，百万石军粮如期交付，还多了十几万石。童贯见大军粮草克日屯足，心中很是欢喜，大笔一挥，叫地方上将这些东南粮商手中多余的十几万石粮草都优价收购，以备不时之需，于是西北各路的常平仓里，也都屯满了粮食，官府的支出却不过二三十万贯，与往年的花费比起来，只是一个零头罢了。

这军粮到手，童贯倒也争气，派遣统制官辛叔献攻克洮州，战端又起：手下另一员大将刘仲武果断进兵，将西夏的一处重要堡垒积石军收复，又给了西夏一个重大的打击。这件事情发生之时，童贯才刚刚回到陕西境内，还没有着手部署新的进军计划，按说这功劳不该摊到他头上。

只是童贯却对这刘仲武有恩，当年他一力扛了官家退兵的圣旨，反叫西北众将士奋力进取，终于在王厚的指挥下收复青唐，西北众将多感其恩德，这刘仲武就是其中之一。因此收复洮州之后，刘仲武没有上表奏捷，而是通知了童贯，任由他处理。

童贯当然老实不客气，一面表奏刘仲武的功劳，自己那子虚乌有的运筹之功也写的浓墨重彩，一些与此战无关的将领也都带了一笔功劳，官场惯例，自不待言。

那大宋官家赵佶，一个多月前刚刚遣了童贯出京，脚跟还没转回去就收到了捷报，览表大悦，传旨西州众将士各有封赏，童贯得了首功，加检校司空衔，蔡京获赐玉带一条，乃是本朝未有的尊荣，枢密院郑居中以下各赐官一级，那刘仲武也升官发财。

此事传来，高强却也沾光不少，一来筹措大军百万石粮草，可算大功一件，二来西州报捷，童贯也表奏他运粮及时，“军之克日成功，多赖粮草丰足之力”云云。本来人的心理就愿意听到自己亲近的人有好消息，赵佶见到高强对国家也有功劳，心中越发喜欢，当即赐高强连升四级，封从五品左朝散大夫，将身上的官服换做了五品以上官员的绯色。自前年荫补入仕以来，高强两年跳了九级，年纪又是刚刚二十一岁。朝野上下为之侧目，谁料到当初在京城中臭名昭著的花花太岁，如今竟俨然是政治新星一颗了？

这消息传到四方，听到的人各有不同，或忧或喜，其中在东平府郓城县大牢里有一个人，从相好的狱卒口中知道了这个消息之后。当即仰天大笑：“我无忧矣！”

此人不是别人，正是山东及时雨，宋江宋公明。

自旬月前一怒杀了阎婆惜，宋江本来大有机会一走了之，以他在江湖上的名气和交游，天下大可去得。无奈这人一心想要做官，青云仕途才是他的理想所在。倘若一逃走了，官司必然定案，从此落了个贼名，前程也就算是完了。

故此他不逃不走，安然就范，对着知县时文彬时，只说是争执之间，失手伤人，他久在衙门里行走，自然知道罪轻罪重，这也是给以后翻案留个后路。要知道当初高强和他说的投契，可是将山东大事都交了在他手上，如今宋江已经能感受到名声给自己带来的好处，所到之处，许多江湖好汉但听得“及时雨宋公明”六个字，都是纳头便拜，仰慕的了不得，与往年的艰难不可同日而语。

“那高衙内在我身上下了多大的功夫，即此也可知一二了，断不能眼看着我在狱中消磨。如今他又立了功劳，升官如此快法，不久定来设法周全我出去，到时用不了多久，我宋江高官得坐，骏马得骑，光宗耀祖，扬眉吐气，岂不美哉？哈哈哈”要说这宋江的人生理想中，少不得要骑一匹高头大马，只因他个子矮小，人前人后没少被人奚落，所谓哪里有压迫哪里有反抗，这一节紧要紧要，不可忘却了。

宋江独个在牢里，因他素常交游广阔，全县上下多得他好处，进来之后又使银子打点，因此狱卒都看觑与他，不曾吃什么苦头。只是这个人坐在那里，自己想的发笑，众狱卒看得莫名其妙，有与宋江识得的去问时，却又不得要领，都道宋押司敢是官司吃的苦，魔怔了不成。

些许言语，宋江也不去理，只是日子一天一天过去，这人命官司，在县官里断案的期限是六十日，案情查明之后，本县却是没权断刑的，得解送本州东昌府中。那东昌府通衢大邑，宋江也未必拿的稳了，到了彼处未必有郓城县这般自在，心中视为救星的高强那里却没有半点动静，不由得也有些心慌意乱起来。

眼看到了第五十七日上，黑狱生涯几无尽头，宋江心中发慌，也笑不出来了，正闷坐在牢里想办法，忽而有个狱卒张三来，说道有人来探。

跟着牢门打开，一个人戴着斗篷进来，帽檐压得低低，牢里光线又暗，面目也看不清楚。宋江正在疑惑，那人似乎笑了笑，低声道：“宋押司，此间可还住得快活？”

宋江又惊又喜，这声音虽然压地有些变了，听上去却仍旧有几分熟悉：“三……”

那人把手一摆，斗篷掀起，一张英挺面目，正是石秀：“此间诸多不便，长话短说便了。你的官司经过，衙内早已知晓，为因前日西北大军军粮一事，忙的不可脱身，京城那里离不得，发付某家前来为你开脱。”

“衙内果真没忘了宋江！”此时宋江的表情，激动的浑身热血如沸，只差没流出眼泪来。

石秀与宋江本有些不对付，此刻见了这样表情，更是心中不快，只是为了高强大事，压下了不去想，随道：“衙内将山东大事交托于你，你却为了一个女人吃了这场官司，心中可还有衙内么？”

这一节宋江也曾想到，不过他拿定了高强不会就此丢弃他不管，美好的前程还在招手，怎能轻言放弃？见石秀见责，立时作出一脸痛苦状，那眼泪已经挤出了眼眶，想好的一番话语即将倾泻而出。

石秀却不来听他多说，只听了几句，打断道：“罢了！衙内识人之明，属下们个个都是敬佩的，你宋江一时失足，只需存了为衙内效命之心，往后有你报效的时候。眼下还是看看你这官司该当如何吧。”

宋江大喜，石秀既然提到了官司，必定有了解决的办法，忙问道：“小人这官司，委实是不值当，为了那虔婆偷看了梁山贼人与我的文书，以此要挟与小人，因此不得已杀了他。小人这一片赤心，正要报效衙内，望三爷周全则个。”

哪知石秀冷笑一声，摇头道：“宋江，你且听了，如今衙内要你做的，便是认了这官司，乖乖去州里见官！”

只惊得宋江目瞪口呆！