如果说前文提到的郭家，是传统的大明勋贵之家。

那眼前的薛家，就是皇帝的心腹。

且不说薛继祖的祖父如何跟着太宗皇帝南征北战英年早逝，他战死的老子五岁丧父之后，由叔叔带着叩见仁宗皇帝。是仁宗皇帝，力排众议让一个五岁的孩子继承爵位，且悉心教导。

由此，薛家几代人在内则负责皇帝的宿卫，在外则跟着皇帝作战，族中子弟战死者不知凡几。

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“原来薛爱卿是功臣之后！”马车中的朱祐樘赞叹，随后眼神发亮的问道，“爱卿，你的弓马是不是很好。你能不能教孤，如何骑马射箭！”

闻言，薛继祖憨厚的脸上满是笑容。

“臣自然是求之不得！”说着，想了想，“殿下如今年纪还小，大马骑不得，臣家里养着几匹小马驹，回头送到御马监去，供您使用！”

“说定了？”朱祐樘笑道。

薛继祖笑道，“臣怎么敢欺瞒太子殿下！”说着，又道，“殿下是君，臣是臣子，殿下但有令，臣不敢辞！”

“那好！”朱祐樘笑道，“现在孤就想骑马！”

“啊？”薛继祖一愣。

“你抱着孤骑！”朱祐樘笑道。

随后他不等薛继祖答应，然后在李广惊骇欲绝的目光之中，竟然直接撩开帘子，走到了车辕上摇摇晃晃的张开手臂。

“护驾！”李广歇斯底里的大喊。

而薛继祖短暂的错愕之后，一只大手直接把朱祐樘拎起来，然后稳当且轻巧的放在身前，双臂环绕紧紧的护着。

一大一小两人，坐骑轻甩尾巴，马蹄声清脆。

“让马儿跑起来！”朱祐樘笑道。

薛继祖想想，莞尔一笑，“驾！”

战马跟利箭一样窜出去，紧接着几个侍卫也大笑着策马在旁奔跑护卫。

“这...疯了疯了，太子爷还小，你们就不怕.....”太监李广在车里大喊。

“放心吧李公公！”赶车的侍卫已五旬年纪，开口道，“莫说这平地跑马，就是万军之中也不会出什么差错。难得太子爷高兴，愿意亲近我们武人爷们，您踏踏实实的吧！”

“杂家怎么踏实，回头外臣们知道了，你我都要掉层皮！”李广尖叫道。

老侍卫叹息一声，“哎，早些年英宗皇上的时候，皇族子弟，哪个不是在咱们侍卫马鞍子上长大的。到现在可好，跟咱们亲近反而是祸事，他娘的！”

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战马跑起来，须发飞舞。

马背上的朱祐樘没有感受到什么颠簸，反而极其有韵律的起伏。

薛继祖一手拉着缰绳，一手护着朱祐樘的腰，“殿下，骑马的时候腰杆子要挺直喽！哎对，挺胸抬头看着前边，马是有灵性的，你信它它就信你！”

此时，已出城外距离南苑不远。

皇家猎场周围人烟稀少，即便有也是驻守在此地的官兵。

眼见这一行人策马奔腾过来，远远的也有骑兵过来接应。

“前面什么人？”那边骑兵穿着红色的棉甲，上面铁钉锃亮，头盔上带着长长的尖刺，极具美感。

“我是薛继祖，护送太子爷来见皇上！”薛继祖大喊道。

“太子爷来了！”那边骑兵赶紧让开一条路，且下马行礼。

“不在宫中，不要跪着磕头！”朱祐樘在马背上说道，“尔等军中健儿，不要拘礼！”

一声称赞，让迎接的骑兵们眉开眼笑。

有人大声道，“臣去通知皇上！”

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须弥之间进了猎场，视线中出现滚滚烟尘。

几只梅花鹿从林间仓皇的窜了出来，后面一队骑士紧追不舍。

那些骑士们并不急着射猎，而是纵马追赶，等那些梅花鹿力气小了些之后，然后纵马直接把它们逼道另一个方向。

马上骑士骑术娴熟，甚至有人口中呼哨着在马背上欢呼跳跃。

朱祐樘已是看得傻了，随即视线中猛然出现一个猎装男子。

“父皇？”

成化皇帝策马疾驰，在战马上弓如满月，他的身子在战马跃起的最高点，手中弓箭猛的放出。

嗡的一声，利箭如虹。

一匹慌乱奔跑的梅花鹿，噗通一声马失前蹄栽倒在地，四肢无力的踢腾渐渐没了生息。

“父皇神射！”朱祐樘大喊道。

他是真没想到，历史上名声不显甚至颇有些昏聩的成化皇帝，居然有这么精湛的骑射之数。虽然是侍卫把猎物驱赶过来，但马背上箭无虚发，已远超常人。

一年轻侍卫跳下战马，查看猎物笑道，“皇上箭无虚发一击毙命，正好射在这鹿的脑门上，能得一张好皮子！”

“赏你了！”成化皇帝大笑。

随后，纵马来到朱祐樘身边，摆手不许侍卫们下马行礼，开口道，“怎么驮着太子来，不让他坐马车？”

“是儿臣让薛爱卿骑马带着儿臣的！”朱祐樘赶紧道。

“胡闹呢！”成化皇帝训斥儿子的语气，也是满是宠爱，“万一摔了，还了得？没轻没重！”

朱祐樘一笑，“父皇神射，刚才儿臣看的目瞪口呆！”

“哈哈！”成化皇帝得意的笑笑，“老了！朕上了年岁，身手大不如从前！十七八岁时，这样的猎物朕都看不上。”

忽然间，朱祐樘发觉猎场中的皇帝和在宫中的皇帝截然不同。

宫中的皇帝似乎随时都在皱眉心事重重，而眼前这位皇帝，则是意气风发豪气大增。

尽管他面容潮红，额上带着汗珠看着很是疲惫。可那种发自内心的笑，就在眼中萦绕。

想想也是，成化皇帝少年继位，何尝不想恢复祖上的荣光。可是这些年，只要皇帝提起武事，臣子们就好似要国破家亡一般，拼死谏言。

“其实他，也挺憋屈的！”朱祐樘心中暗道。

“来，跟朕来！”

成化皇帝下了战马，牵着朱祐樘的手，走入搭建好的暖帐。

自有太监奉上热毛巾热茶，摆放点心鲜果等。

“挑几个南直隶进上来的石榴，让太子慢慢吃！”成化皇帝一边擦着头脸一边笑道。

随后司礼监太监怀恩跪在朱祐樘面前，笑道，“奴婢给太子爷剥石榴吃！”

朱祐樘低声道，“孤，不大爱吃籽儿多的东西！”

“哈哈！”闻言，刚坐下的成化皇帝大笑，“跟朕小时候一样，最怕麻烦！”

说着，大声道，“让他们进来，参见太子！”