汉中郡，沔阳县。

沔阳自汉中郡成立以来，就一直是汉中郡中除去郡治南郑之外的第二大县。

当年曹操在臣下的建议之下，大量迁徙南郑附近几县的人口前往关中。

在曹操的这个举措之下，南郑及它附近几县的人口锐减，他们几县之中的世家豪强势力也等于受到一次重创。

但是沔阳县更加靠近益州，再加上当年曹操迁徙汉中人口的举动有些仓促。

所以沔阳县中的人口并未锐减太多。

同样的在此消彼长之下，沔阳县一跃超过南郑县，成为汉中郡中世家豪族势力最强的根据地。

当年也正是因为这种原因，所以刘备才特地将称王的地点放在沔阳县。

他为的便是震慑在沔阳县内外，那些在地方上的强大的世家豪强势力。

距刘备称帝已经过去数年。

或许当年数万大军云集，上百公卿齐聚的盛大称王活动，在很大程度上震慑了沔阳县内外心怀不轨的世家豪强势力。

只是随着时间的推移，那种威慑力也在慢慢消散。

沔阳县内外的世家豪强势力，也在慢慢的故态复萌。

例如在沔阳县中可称一霸的萧氏。

这个萧氏便是那個敢公然质疑威胁糜旸的萧普的家族。

时值秋季，正是田野间麦穗成熟的时机。

沔阳附近有沔水，这种优越的水利条件，让沔阳县外的农业生产一直是汉中郡诸县中的翘楚。

一大片望不到尽头的麦田横亘在沔阳城之外，在阳光的照耀下，那一片片的麦田散发着金灿灿的光芒。

当一阵阵微风吹来时，独属于麦穗的香气便顷刻间充满了沔阳县外的这方天地之中。

看着身前那一亩亩长满麦穗的麦田，当想到将眼前麦田中的麦穗全部收割，会得到多少的粮食之后，萧氏的一位族人脸上就流露着怎么也掩饰不住的笑意。

他身前至少有上百亩良田。

这上百亩良田，虽然名义上是挂在许多庶民的户籍之上，但实际上全都是他萧氏的家业。

而且属于萧氏的田产远远不止这百亩，他眼前的百亩良田，仅仅只是萧氏家产的冰山一角而已。

有着如此广阔的家业，身为萧氏族人的他，又怎么会不感到欣喜呢？

而在这位萧氏族人身前的百亩良田之中，则有至少上千位衣不蔽体，面黄肌瘦的农民正在麦田中不断的收割着麦穗。

这上千位正在辛勤劳作的农民，全都是属于萧氏一族的荫户，或者说是萧氏的奴仆更为合适。

尽管从外观上来看，这上千位农民尽皆是营养不良，疲累不堪的样子。

但总算如此，他们也必须得在烈日的暴晒下，一刻都不能停下手中的工作。

因为他们的生命，并不属于他们自己。

至于若是万一不小心停下，会有什么后果呢？

一位白发苍苍，以皮包骨的老农用他的亲身经历在验证着这点。

这位老农骨瘦如柴，他的手臂甚至都没有他手中的镰刀刀柄粗。

这足以体现他整个人，处于一种极度饥饿的状态之下。

可尽管是如此，他还必须忍着烈日的暴晒，为不属于自己的良田，快速损耗着自己仅剩不多的生命在劳作着。

在年老体衰之下，这位老农不出意料的晕倒了。

可是当这位老农因为体力不支，直接倒在麦田中的时候。

他身旁众多和他有着相同遭遇的庶民，却犹如看见蛇蝎一般，唯恐避开他之不及。

他们怕这位老农牵连到自己。

不出这些庶民所料，那位一直在监督上千家奴劳作的萧氏族人，在看到那位老农倒下后，他脸上的欣喜之色顷刻间就消失不见。

可是随之浮现他脸上的，不是关心、紧张的神色，反而是一种愤怒。

这位萧氏族人握着手中的马鞭，带着身后的几位随从，小心翼翼的跳到麦田之中。

在前往那位老农的所在时，这位萧氏族人及他身后随从的动作都十分小心。

他们是在担忧自己一个不小心，会压坏了那些还未收割的麦穗。

可是在那位萧氏族人来到倒地老农的所在时，看着那倒地生死不知的老农，他眼神中的谨慎之色马上就消失不见。

取而代之的是一种淡漠到极点的冷酷神色。

特别是当看到老农倒地之后，他还压倒了不少麦穗的情况下。

这一点更是让这位萧氏族人的眼神变得更加冷酷。

他毫不迟疑的举起手中的马鞭，不停的往倒在麦田中的老农身上抽去。

老农身上本就没穿多少衣物，加之他浑身瘦的几乎全是骨头。

所以当马鞭在这位萧氏族人用力的挥舞之下，鞭打在他的身上时，本来处于昏迷之中的他，马上就被身上传来的巨大痛感所疼醒。

可是当他被巨大的疼痛给唤醒之后，等待他的却是持续不断的酷刑。

马鞭在萧氏族人的手中，一下下用力的鞭打在老农的身体之上。

由于老农的身上尽是骨头，所以马鞭击打他身上的身上，像极了击打石头的声音。

声音虽然像，但老农并非是不知痛感的死物，他是有血有肉知道何为痛苦的人！

在萧氏族人持续不断的鞭打之下，老农的身上早已经被道道深可见骨的血痕所包裹。

属于老农那干哑却又凄惨至极的痛呼声，响彻在金灿灿的麦田之中。

老农无助的痛呼求饶声，任谁听到都会于心不忍，但是这位萧氏族人却一点都未停下手中动作的意思。

在他的心目中，老农的贱命怎么比得上那些被他压倒的麦穗。

当老农的痛呼求饶声，传进他附近的农民耳中后，最为令人震惊的一幕出现了。

那些农民的脸上并未浮现害怕，惊慌，乃至于一丁点的同情神色。

从始至终，挂在他们脸上的就只有麻木。

凡是人皆有情感，他们有这副表现，不是他们天生就是铁石心肠之人。

只是在过去的岁月中，这类的事件已经发生的太多次。

见得多了，自然就麻木了。

数之不尽的麦穗依然在微风的吹拂下不断飘扬，麦穗的阵阵香气依然飘荡在麦田的空气中。

可是就在这本来代表着希望与美好的场地之中，却在上演着一场，处处体现着绝望与麻木的人间惨剧。

随着那位萧氏族人的不断鞭打，老农原本凄厉的痛呼声已经渐渐变得微弱，及至不久之后，彻底消失在这处田野之中。

见老农被自己鞭打至死，那位萧氏族人的脸上却一点都没有害怕的神色浮现。

以往他活活鞭死的人何止数十，又岂会在意再多一个呢？

当年汉太祖入关中之后，与关中子民约法三章，其中有一条就是杀人者死。

从那以后，杀人者死便成为汉律中一条不可逾越的红线。

只是随着汉代朝廷的权威在地方上越来越落，这条不可逾越的红线，却早已经成为一句废话。

或许可以这么说，在这位萧氏族人看来，他身下这位被他活活鞭打至死的老农，算是拥有和他同等地位的人吗？

自然是不配的。

看着脚下老农的尸体，这位萧氏族人先用力踢了几下，证明他已经死透了之后，他就朝这位老农的尸体吐了一口口水，然后口中不满地说道：

“真是不经打。

晦气！”

在说完这句话之后，这位萧氏族人将手中的马鞭交给身后的随从，然后他对着另外几位随从吩咐道：

“将它搬回府中。

正好我院子里养的威武大将军，想来也好久没尝过人肉的滋味了。”

在说完这点之后，这位萧氏族人又用嫌弃的眼神，看了一眼骨瘦如柴的老农尸体。

他那嫌弃的眼神似乎在说：怎么不多长点肉，如此瘦，都不知道能不能喂饱他的威武大将军。

而在这位萧氏族人的话音刚刚落下之时，那几位满脸谄媚之色的随从，便立刻上前搬运起老农的尸体。

他们并不是萧氏族人，他们出身于沔阳县的中农之家。

按道理来说，汉代的中农之家，生活条件应该是不错的，至少不至于沦落到给人当奴仆的地步。

可是曾几何时，这位老农以前也是出身于中农之家。

可惜一次干旱，一次官官相护，就让这位老农将他的田亩全部贱卖给萧氏。

连带他自己及家人，都成为彻底失去人身自由的萧氏家奴。

而如这位老农这样一般遭遇的，在沔阳不知凡几。

他们目前脚下的这数百亩良田，一开始难道就是属于沔阳萧氏的吗？

这数百亩良田，一开始是属于那正在辛勤劳作的上千名农民的。

可是现在，那上千名农民依然在田间辛勤的劳作，但他们耕作的，却已经不是属于自己的田地了。

之所以会造成如今这副光景，是在过去的数十年之间，沔阳发生了太多龌龊的事。

他们之所以会愿意日夜跟随在这位萧氏子弟的身边，无非是为了讨好他，让那些龌龊的事不至于落到自己的家族身上而已。

正因为与老农有着一般的家庭背景，所以这几位随从之中，有一人是认识老农的。

在他的记忆之中，以前的老农和蔼可亲，虽说他的家族算不上豪富之家，但也算的上家庭美满，家中还有数十亩薄田可让他衣食无忧。

可是没想到短短几年之间，原本拥有数十亩薄田的老农，妻死子散不说。

就是他死了之后连尸体都没一块立锥之地，反而要进入一只恶狗的腹中。

这种带有强烈反差的悲惨境遇，让这位随从的心中有一种说不清道不明的感觉。

是悲伤，也是害怕。

可是不管他心中是何种想法，现在的他越发不敢违逆他所跟随的这位萧氏族人的命令。

尽管这位萧氏族人不是萧氏家族的嫡子，否则他也不会被安排这个监督家中奴仆劳作的任务。

但是他也是当代萧氏族长萧普不出五服的族子。

萧氏一族在沔阳繁衍数百年，他家中的族人累世在郡县中担任官吏。

莫说在汉中郡中，就是在整个梁州中，沔阳萧氏也是赫赫有名的一方世家豪族。

更何况据这位萧氏族子所说，他的族长萧普在不久前刚刚被梁州牧委任为功曹。

以这位随从有限的见识，他虽不具体清楚梁州牧到底有着怎样的职权，但是他却知道梁州牧是梁州的主宰。

萧普能被这样的显赫人物看上，那他以后在梁州的权势肯定会愈发旺盛。

这样的强宗豪族，又是他这种普通百姓岂能招惹的起呢？

既然招惹不起，那就只能好好伺候着了。

在心中想着这些的时候，这位随从已然与同伴将老农的尸体搬运上田野，然后放置在一辆驴车之上。

萧氏的府邸离这处田野还有些距离，徒手搬运回去是不合适的。

在将老农的尸体搬运上驴车之后，这几位随从就驾驶着这辆驴车，顺着麦田的土道朝着萧府的方向走去。

可就是在他们行驶出数里之后，那位刚才心中有着想法在前带路的随从，却发现了在道路的前方出现了一大片尘埃。

并且在那漫天的尘土之中，他还听到了一阵阵令人胆寒的行军声。

在察觉到这一幕后，这位随从立马吓得让同伴将装着老农尸体的驴车推到道路一旁。

然后他让同伴与自己齐齐跪在地上，不要抬头乱看。

乱世当中，兵卒有时恶于猛虎。

虽然不知道梁州的兵卒是什么样的，但在父辈的告诫之下，这位随从觉得小心些总是没错的。

道路只有一条，这时候退回已然来不及，那就只有恭敬的跪在道路一旁。

希望那正在快速朝此处通过的兵卒，能看在他们如此恭敬的份上，放过他们一条生路吧。

在这位随从带领着同伴跪倒在道路一旁后不久，原本隐在尘土中的上千兵卒，已经来到了他们的不远处。

等着距离越发接近之后，隐在尘土中的上千兵卒的身形出现在了沔阳城外的田道之上。

精甲生光，长枪林立，这上千士卒正是刚刚从南郑赶来沔阳的精锐梁军。

而带领这上千梁军的，正是刚刚受到糜旸提拔的石苞。

因为知道心中的任务，所以石苞一直催促着身后的士卒赶路。

在远处时，坐在马上的他就察觉到有几位行人推着一辆驴车前行。

只不过他并没有在意这一点，军纪严明的梁军也不可能去打劫他们。

只是当石苞率领着上千梁军越发接近那辆驴车的所在之时，石苞看到了驴车上正放着一具尸体。

最重要的是，他看到了那辆驴车上，插的是沔阳萧氏的旗帜。

看到这的石苞，挥手止住了身后上千梁军的前行。

当石苞下马朝着驴车走近之时，他才更清楚的看到了，驴车上摆放的是一具老农的尸体。

与此同时，老农身上那密密麻麻的，惨不忍睹的鞭痕也落入了他的眼中。

这一幕无疑让同样为农家出身的石苞，下意识握紧了手中的拳头！